— Я постараюсь.
— Выкинуть из дома вещи значительно проще, чем выбросить из головы мысли.
— Уверена, что справлюсь.
Марк сочувственно посмотрел на нее, словно Элен собиралась подвергнуть себя неимоверным, мучительным пыткам.
— Элен, возможно, не стоит принимать скоропалительных решений…
— Доктор Сандерс, я уже приняла это решение. Отныне никаких тайных поклонников и «свиданий вслепую»!
— Элен, я убежден, что он не виноват. Наверняка произошло какое-нибудь досадное недоразумение. Вы разминулись… Может быть, вы неправильно поняли его слова. Пришли в другое место…
Элен усмехнулась.
— Доктор, вы что же, принимаете меня за идиотку? Я получила от него письмо, где черным по белому… — она снова усмехнулась, — вернее, черным по розовому было написано, что мы встречаемся у кресла госпожи Макуори. Что еще я могла сделать не так? Разве что поверить в то, что существуют идеальные мужчины. Вот только в этом и состояла моя ошибка. Я даже не стану ни в чем винить этого человека. Я сама виновата в том, что поверила его красивым словам и обещаниям.
— Элен, ну почему вы не допускаете мысли, что он тоже ждал вас… и тоже был расстроен из-за несостоявшейся встречи?
— Доктор Сандерс, прекратите защищать его! Все мужчины заодно. Вы даже не знакомы с моим поклонником, а готовы рвать на груди рубашку, доказывая его невиновность.
— Элен, этот мужчина… — Марк осекся на полуслове.
Признаться пациентке в том, что ее тайным поклонником был он сам, доктор Сандерс, Марк не смог. Что-то, возможно страх, родственный опасениям, опутавшим душу Элен, сковал его горло, лишил Марка дара речи, парализовал волю. Как после всего услышанного сегодня от Элен он мог открыться? Она не желала ничего слышать о заинтриговавшем ее незнакомце. Странно, как же так получилось, что Элен ждала его на мысу у кресла госпожи Макуори? Марк готов был поклясться, что назначил свидание у собора Святой Марии. Неужели он и впрямь ошибся? Замечтался о скорой встрече и…
— Вот видите: вам даже нечего возразить, — сказала Элен, расценив замешательство психоаналитика как отсутствие весомых аргументов в пользу не явившегося на свидание кавалера. — Ему нет оправданий. Как и мне. Однако обещаю: такого безрассудства я себе больше не позволю.
— Ох, Элен, не делайте столь громких заявлений. Во что превратится человеческая жизнь, если из нее исчезнут безрассудства? Вы молоды. Неужели вы собираетесь просто доживать последние лет шестьдесят?
Элен не нашлась, что ответить, однако слова доктора Сандерса заронили в ее душу семя сомнения, которому предстояло прорасти в самом ближайшем будущем.
9
— Алло.
— Дайана?
— Да, это я. Элен, что с твоим голосом? Ты простудилась?
Элен сглотнула.
— Нет. Просто… не знаю.
— Эй, подружка, что-то мне не нравится твой тон. У тебя проблемы? Все еще переживаешь из-за несостоявшегося свидания с «идеальным мужчиной»?
— Я уже и думать о нем забыла, — солгала Элен.
— Меня тебе незачем обманывать, милая, — ласково сказала Дайана.
— Я не собиралась, — вновь покривила душой Элен.
— Значит, ты пытаешься обмануть сама себя. Элен, нет ничего постыдного в том, что ты полюбила мужчину. Пусть твоя ситуация несколько… гм, нестандартная. Однако это не важно. Главное — что тебя вновь посетило самое прекрасное чувство на свете.
— Дайна, о чем ты говоришь? Какая любовь? Я никогда не видела этого человека, а когда согласилась на встречу — он на нее не явился! Тут даже не о чем разговаривать. Не желаю слышать о нем. Кстати, с чего это ты так распелась о любви? Уж не появился ли на твоем горизонте некий мужчина?
Дайна помедлила с ответом, а затем, словно набравшись смелости, выпалила на одном дыхании:
— Да, у меня роман с Ричардом.
— Что?! — воскликнула Элен. — Только не говори, что с моим Ричардом.
— Да… с твоим, как ты выразилась, Ричардом.
— Извини, милая. Я вовсе не хотела заявлять на него свои права. Вернее, я и прав-то никаких на него не имею. И имела ли вообще?.. Однако как же так получилось?
— Не знаю. Может быть, это судьба. Помнишь, я сказала, что встретила его в центре Мельбурна.
— Да, припоминаю. Ты даже умудрилась узнать его, хотя видела лишь на присланной мной фотографии.
— Верно. Потом мы встретились еще раз… и еще раз… В общем, он пригласил меня выпить чашечку кофе в ближайшем кафе…
— …А потом ты пригласила его с ответным визитом к себе на чашечку чаю, — со смехом продолжила за подругу Элен.
— Почти угадала.
— И давно вы вместе?
— Меньше недели.
— Что ж, поздравляю. Желаю вам счастья. Вы составите отличную пару, — искренне сказала Элен.
— Спасибо. Мне кажется, что я люблю Ричарда, — созналась Дайана.
— Тем лучше, — невесело заметила Элен.
— Ну вот, ты снова загрустила, — подметила Дайана. — Надеюсь, не по моей вине. А то я тут раскудахталась, как у нас Ричардом все хорошо. Может быть, тебе неприятно слышать, что твой бывший…
— Прекрати! — оборвала ее на полуслове Элен. — Я рада и за тебя, и особенно за Ричарда. Ему досталось от меня.
— Тогда почему ты так печальна?
Элен в ответ лишь вздохнула.
— Милая, ты меня пугаешь. Если дело не в тайном поклоннике, тогда в чем? Ты все еще посещаешь своего психоаналитика? — допытывалась Дайана.
Элен снова вздохнула.
— В чем дело? — потребовала ответа Дайана. — Долго я буду гадать и вытягивать из тебя по слову?
— Я не знаю, что мне делать с собой.
— С собой?
— Да, со своими чувствами.
— Элен, извини, пожалуйста, но я действительно не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я постоянно думаю об «идеальном мужчине», днями и ночами… Я ложусь спать с мыслями о нем, просыпаюсь и снова не могу выкинуть его из головы.
— А он больше не появлялся? Не присылал подарки, цветы, записки?
— Нет. Ни разу с того дня, как не явился к креслу госпожи Макуори.
— Может быть, с ним что-то случи… — Дайана замолчала из опасения расстроить подругу еще сильнее своими страшными предположениями.
— Я и сама об этом думала. Вдруг он попал в аварию, сломал ногу… Да мало ли что могло произойти в
