— Итак, салат из морской капусты, куриные крылышки, бифштекс с кровью, картошка на гарнир и двойная порция спагетти с мясом, верно, Джейк? А тебе, Лаура?
— Пирог с паштетом! Обожаю его! И еще вино, любое на ваш выбор.
— Белое или красное?
— Пожалуй, красное.
Кейт чувствовала себя полностью выключенной из общей гастрономической беседы. Хотелось встать и уйти, однако она понимала, что просто не может быть невежливой. Это не в ее стиле. Даже с самых скучных вечеринок Кейт не уходила раньше всех.
Теперь придется разговаривать о чем-то с этим Тэдом, пока не принесут заказ. Лаура снова целуется с Джейком. Наверное, она решила, что сделала все от нее зависящее и теперь может не обращать на подругу внимания.
Кейт вздрогнула, почувствовав, как ладонь Тэда накрыла ее руку.
— Нас оставили наедине, — сказал он, все так же широко улыбаясь и кивая на милующуюся парочку. — Как предусмотрительно с их стороны, верно?
— Это уж точно, — пробормотала Кейт, осторожно высвободила руку и убрала ее подальше.
— Как вам здесь нравится?
— Довольно уютно. Только музыка могла бы быть потише.
Ненавязчивая, но очень громкая мелодия заставляла всех, кто находился в ресторане, перекрикивать ее или, же склонять друг к другу головы. Такой интимной близости с Тэдом Кейт не желала. Поэтому приходилось напрягать голосовые связки.
— А, по-моему, все идеально, — Тэд подсел к ней ближе, так что их бедра соприкоснулись. Кейт почувствовала, что о ее ногу трется жесткая ткань джинсов. — Расскажите о себе. Кстати, может быть, перейдем на «ты»? Раз уж у нас романтический вечер.
— Романтический? — переспросила Кейт слегка насмешливо. — Ты о Лауре и Джейке?
— Мы можем легко последовать их примеру. Тэд обнял ее за печи. Она ощутила запах дешевой туалетной воды.
— Мы не настолько близко знакомы, — сухо ответила Кейт и повела плечами, давая понять, что ей неприятны эти объятия.
— А я думал, мы подружимся, — огорченно произнес Тэд и впервые за вечер перестал улыбаться.
— Друзья не целуются взасос.
— Можно обойтись и без засосов.
Я убью Лауру! — пообещала себе Кейт. Как только выйдем из этого ресторана. Что она наговорила обо мне? Что я старая дева, страдающая от недостатка сексуальной активности? Тэд ведет себя так, словно я обязана переспать с ним сегодня вечером.
Она с облегчением вздохнула, увидев, что официант с нагруженным подносом направляется к их столику. Через несколько минут приступили к трапезе. Даже Лаура и Джейк наконец перестали целоваться.
— Ты работаешь вместе с Лаурой? — спросил Тэд.
Кейт насмешливо взглянула на подругу. Конечно же та не сказала, что приведет свою начальницу.
— Да, вместе.
— Отличное занятие для женщины — писать всякую ерунду о моде и отношениях. — Тэд нагло подмигнул ей. — И думать ни о чем не надо.
Кейт подняла брови.
— Ты думаешь, для того чтобы написать статью в женский журнал, не нужно быть большого ума?
— Но ведь так и есть? Кто читает эту муть? Только домохозяйки и модные дамочки с куриными мозгами, которые не любят напрягаться над трудными текстами, но обожают разглядывать яркие цветные картинки.
Джейк хохотнул и впервые заговорил:
— Точно, Тэд!
У этого парня оказался очень хриплый, низкий голос. Неудивительно, что Джейк предпочитал молчать. Да и, скорее всего, сказать ему обычно было нечего.
Кейт взглянула на Лауру, ожидая ее поддержки, и с удивлением обнаружила, что та с умиротворенной улыбкой поглощает свой пирог.
— Любая творческая работа требует умственной нагрузки и фантазии, — сказала Кейт.
— Но только не ваша! — Тэд снова обнял ее за плечи. — Я хочу сказать, что вам страшно повезло, что вы попали в женский журнал. Там ведь еще и хорошо платят.
В другое время Кейт ввязалась бы в спор и принялась доказывать, что Тэд на сто процентов не прав, но сейчас она решила, что он просто не достоин ее внимания. Человек, который мыслил так узко, не мог оказаться большим интеллектуалом.
— А кем же работаешь ты? — язвительно спросила Кейт. — Коммивояжером?
— С чего ты взяла? — удивился Тэд. — У меня свой бизнес. Я продаю подержанные автомобили.
Кейт расхохоталась.
— Конечно же! Как я не догадалась. Хм, без сомнения, эту работу может выполнять только мужчина незаурядного ума.
— Да, я такой! — не понял сарказма Тэд и сжал ее плечо пальцами. — Иди ко мне поближе, детка. Нам есть о чем поговорить.
— Извини, но не мог бы ты убрать руку? — Кейт начинала выходить из себя.
Ну, Лаура, погоди, дождешься у меня!
— Тебе неудобно? — спросил Тэд.
— Да, крайне неудобно.
— Ты совсем ничего не съела.
— Я же говорю: нет аппетита.
— Но ведь оплатить заказ придется независимо от того, сколько ты съешь.
Кейт одарила Тэда таким взглядом, что даже такой туповатый мужчина, как он, не мог не стушеваться.
— Не подумай, что я отличаюсь особенной жадностью… — пробормотал он.
— Ну, что ты, — с непередаваемым сарказмом отозвалась Кейт, — разве можно предположить нечто подобное?
По мере того, как ужин подходил к концу, и без того натянутая беседа постепенно совсем зачахла. Тэд, судя по всему, обиделся на Кейт и ковырялся в тарелке, опустив глаза. Лаура и Джейк по-прежнему общались только друг с другом и исключительно с помощью поцелуев. Как только официант подошел, чтобы убрать тарелки, у него попросили счет.
— Тэд, ты не подвезешь Кейт до дома? — спросила Лаура, прижимаясь щекой к плечу Джейка. — Она не на машине, а мне в другую сторону.
— Нет-нет, я сама доберусь! — поспешила возразить Кейт. — Не нужно беспокоиться. Я вызову такси.
— Но зачем, если Тэд…
— Конечно, я отвезу! — сказал тот с деланным энтузиазмом. — Без проблем.
Кейт обреченно вздохнула. Похоже, Лаура так и не поняла, что оказала ей медвежью услугу.
Принесли счет. Кейт покосилась на Тэда: что он будет делать. Она не сомневалась, что этот человек даже не предложит заплатить за нее. Однако он безоговорочно выложил на стол банковскую карту.
Наверное, пытается показать, что вовсе не такой отвратительный тип, каким кажется, решила Кейт.
Они распрощались с Лаурой и Джейком и добрели до автостоянки. У Тэда оказался «пежо», весьма потрепанного вида.
Весь в хозяина, не без злорадства отметила Кейт.
