эсминцев. Огнедышащий дракон, который только и мечтает, как бы запустить зубы в крошки-авианосцы. Самолеты кружат в небе, как стая рассерженных пчел. Гремят орудия, падающие снаряды взметают водяные столбы. И когда авианосная группа уже совсем отчаялась спастись, маленький серый корабль — «Джонстон» — круто разворачивается и бросается прямо на приближающихся исполинов.
Его орудия извергают огонь, его торпеды вспарывают воду. За ним мчатся остальные маленькие серые корабли: «Хоэл», «Хеерманн», «Джон К. Батлер», «Деннис», «Рэймонд», «Сэмюэл Б. Робертс».
«Затрещало УКВ, и малыши получили приказ. Малышам на моей правой раковине поставить дымзавесу между мужиками и вражескими крейсерами».
«Мужиками» были американские авианосцы адмирала К.А.Ф. Спрэгью. «Малышами» были эти самые маленькие серые корабли, которые бросились в битву, как терьеры, атакующие медведей. Они то появлялись, то пропадали в клубах дыма, метались взад и вперед, ведя бешеный огонь. Вокруг них рвались снаряды. Ужасные взрывы поднимали пенящиеся колонны воды. Маленький «Джонстон» получил попадание и перевернулся. Но его товарищи продолжали отчаянно наскакивать на противника под градом снарядов.
Снова затрещали приемники.
«Малышам построиться для повторной атаки».
Малыши перестроились и бросились в атаку, выигрывая одну из решающих битв Тихоокеанской войны.
Адмирал Спрэгью называл их «малышами». Но маленькие серые корабли делали работу взрослых мужчин. Вот эти и десятки таких же. Это были эсминцы и эскортные миноносцы флота США.
Иногда их называли «жестянками». Предполагалось, что это оскорбительная кличка. Но моряки эсминцев превратили ее в свой девиз. «Can» по-английски не только «жестянка», но и «я могу это сделать»!
И они делали…
Сопровождая конвои, эскадренные и эскортные миноносцы США вели беспощадную войну против немецких и японских подводных лодок. Прикрывая главные силы флота, они обменивались ударами с вражескими легкими крейсерами, тяжелыми крейсерами, линейными кораблями. Они самостоятельно сражались против Люфтваффе и камикадзэ и сбивали тех и других. Они вели поиск и разведку, заходили на вражеские минные поля, прорывались во вражеские порты, обстреливали побережье. Они служили спасательными судами и разъездными катерами, метеорологическими судами, минными заградителями, охраняли побережье, вели радиолокационный дозор. Они поддерживали блокаду и перевозили войска, действовали в качестве рейдеров. Они участвовали буквально во всех десантных операциях, начиная от высадки группы армейских разведчиков на крошечный атолл до высадки огромных армий на континент.
Во время Битвы за Атлантику эсминцы Атлантического флота[1] патрулировали возле американского побережья от Лабрадора до Бразилии, охраняли Мексиканский залив, Карибское море, подступы к Панамскому каналу. Они прикрывали войсковые конвои, перевозившие целые армии в Северную Африку и Великобританию. Обстреливали плацдармы в ходе операции «Торч» в Марокко. Прикрывали десантные соединения в Средиземном море. Штурмовали плацдармы в Италии, Южной Франции и Нормандии. Действуя вместе с «крошками-авианосцами» в составе поисково-ударных групп, стойкие эсминцы и доблестные эскортные миноносцы вышвырнули «волчьи стаи» Гитлера из Атлантики. Интересно отметить, что именно эсминец Атлантического флота сделал первый выстрел вооруженных сил США во Второй Мировой войне. А всего за несколько часов до подписания германской капитуляции эсминцы Атлантического флота потопили в проливе Лонг-Айленд последний фашистский подводный рейдер.
В Битве за Тихий океан эсминцы Тихоокеанского флота сделали первый выстрел в Пирл-Харборе. Ветераны-эсминцы Азиатского флота приняли на себя основную тяжесть японского удара по Филиппинам. Эсминцы удержали линию фронта на Алеутских островах и остановили вражеское продвижение к Австралии. В Коралловом море и у Мидуэя они прикрывали авианосные оперативные группы. Они вышибли захватчиков с Соломоновых островов, возглавляли контрнаступление на Новой Гвинее, сокрушали вражеские цитадели в архипелаге Бисмарка. От Гилбертовых до Марианских островов, от Палау до залива Лейте, от Филиппин и до островов Бонин и Нансей-Сёто эсминцы и эскортные миноносцы всегда оказывались в самой гуще боев. Они героически вынесли тяжелейшие испытания возле Окинавы, а потом эти отважные корабли двинулись во главе победоносного американского флота к берегам Японии.
За 4 года войны на 2 океанах не было ни одной морской операции, сражения или кампании, в которой не участвовали бы эти великие маленькие корабли.
Миноносные силы флота США понесли тяжелые потери, которые превышали потери любого другого класса кораблей флота США. От различных причин погибли 71 эсминец и 11 эскортных миноносцев. Но процент потерь от общего количества кораблей, участвовавших в боевых действиях (514 эсминцев и 414 эскортных миноносцев), оказался невелик. Эти потери нельзя даже сравнивать с потерями вражеских эсминцев. Например, японцы потеряли 126 эсминцев из 177. И хотя эсминцы и эскортные миноносцы флота США потеряли много своих товарищей, в ответ они нанесли противнику гораздо более тяжелый урон. В битвах, которые проходили на огромных пространствах от Северной Атлантики до юга Тихого океана, от Средиземного до Берингова моря, они потопили более 100 подводных лодок Оси, по крайней мере столько же надводных кораблей, уничтожили множество вражеских транспортов и грузовых судов, вспомогательных и десантных кораблей, сбили сотни самолетов. Ущерб, причиненный обстрелами побережья, вообще не поддается никакому учету. Точно так же нельзя в цифрах измерить пользу, которую они принесли, очистив моря от вражеских подводных лодок и обеспечив переходы торговых судов и войсковых конвоев. Нельзя измерить значение действий эсминцев сопровождения, которые отбивали вражеские атаки, нацеленные на американские авианосцы, линкоры и крейсера в Атлантике и на Тихом океане.
Стальные корабли и стальные люди, эскадренные миноносцы флота США вписали золотые страницы в историю Второй Мировой войны. Сделав это, они полностью оправдали надежды, которые страна возлагала на свой флот.
Вот их история.
Предшественники эсминцев
Рыжебородый Дэвид Диксон Портер был тем адмиралом, который дал первый толчок всему делу.
Осенью 1864 года во время Гражданской войны в США обстоятельства потребовали от флота федералов решительных действий. В верхнем течении реки Роанок (где-то среди кукурузных полей) конфедераты строили мощный броненосный таран «Албемарл». Спущенный на воду весной 1864 года, этот бегемот должен был спуститься вниз по течению и уничтожить группу деревянных кораблей, блокирующую устье реки. Поднявшись вверх по Роаноку, «Албемарл» превращался в угрозу для федералов, намеревавшихся захватить форт Фишер на побережье Каролины.
Требовалось что-то предпринять. Форт Фишер прикрывал Вилмингтон, единственный оставшийся у конфедератов порт на Атлантическом побережье. Его захват лишил бы Юг жизненно важных поставок из-за границы. Но где-то там скрывался «Албемарл», готовый выскочить из своего логова, чтобы перехватить десантный флот, который двинется на юг.
Адмирал Портер нашел противоядие против этой угрозы. На Нью-Йоркской верфи два хитрых инженера, господа Вуд и Лэй, спроектировали новый тип дозорного катера — 30-футовое судно с малой осадкой, оснащенное паровым двигателем и несущее на носу шестовую мину. Специальные снасти позволяли поднимать и опускать шест и вертеть его, как угодно. Поэтому минер мог установить мину прямо под килем атакованного корабля. С помощью запального шнура бомба подрывалась, когда катер отходил на
