Старик помотал головой. Он был старше по званию, но не здесь, в окопе. Перечить волку он не хотел.
Максим неловко выпростался из спальника и едва не застонал. Под ребра будто шило воткнули.
– А ты, – обратился он к девчонке, – запомни: человек отличается от барана тем, что думает о будущем. О детях, например. Если ты вкусно жрешь и сладко спишь, и расплачиваешься за это своими детьми, значит, ты не человек, а баран. Тебя забить – святое дело.
– Никто детьми не расплачивается! – девчонка окатила Макса бешеным взглядом. – Наоборот, готовят их к Выбору, переживают, шансы считают. Хотят им нормального будущего, без таких, как ты!
– Гляди-ка, кусается, змея, – усмехнулся Макс. – Скажи-ка лучше, как вы на остров попали, мародеры хреновы? Не верю, что вплавь.
Юля отвернулась и долго молчала. Макс не торопил ее, снисходительно улыбаясь.
– Амфибия, – ответила пленница через плечо.
– Ныряющая? – уточнил Макс. – Твое счастье! Жить, значит, хочешь?
У девчонки стремительно покраснели уши…
В полутьме выползли к берегу, к укромной заводи под низкими деревьями. Вела Юля, неумело елозила в грязи, разбивая колени и локти. Макс следил за ней и временами легонько поддавал стволом по мягкому месту. Указывал дорогу, потому что неопытная девчонка перла как танк на самом виду, и заодно напоминал ей о ее зыбком положении. Да и приятно, наверное, решил старик. Аппетитная девица, если отмыть. Детей он так и не завел, на молодых смотрел с затаенной тоской, представляя собственных внуков. Наверное, в другой жизни эти двое стали бы красивой парой… будь Макс почеловечнее, конечно.
– Здесь, – Юля кивнула на заводь и сердито отодвинулась подальше от Максова автомата.
– Ныряй, – пожал плечами Макс.
– Командир, она идет с нами? – прошепелявил Гришка.
Он встал на колено и винтовку держал наготове.
– Да! – отрубил Макс. – Или сам за рычаги сядешь?
– Сяду!
– Отклоняется.
– Макс, а ребята? – спросил Чиж каменным голосом. – Слепень, Пуля. Ребят мы ей прощаем?
Юля смотрела на Гришку без страха. Макса боялась до икоты, а мстительным Гришкой брезговала. Ей хватило ума промолчать о своих погибших друзьях.
– Напоминаю вам, рядовой, – неприятно осклабился Макс, – что бессмысленное насилие по отношению к гражданскому населению, равно как и к плененному врагу, строго карается согласно Боевому Уставу. Вплоть до высшей меры. – Но тут же смягчился. – Гришка, охолонись! Ты же не бандит. Выживем – приедешь к ней и все скажешь, изольешь душу. Челюсть свернешь… или она тебе.
Юля едва слышно фыркнула.
– Ты, раздевайся и ныряй, – вызверился Макс. – Развесила уши!
Девушка затравленно огляделась и отступила к самой воде. Отворачиваться никто не собирался, но и похотливыми взглядами, слава богу, не щупали. Она сбросила ботинки, быстро скинула куртку и брюки, наподобие армейских, но попроще, без системы активной маскировки. Осталась в белье и яркой даже через тепловизор майке с мультяшным бурундуком на спине. Обхватила себя за плечи. Бурундук съежился, когда Юля со сдавленным «мамочка» ухнула в стылую апрельскую воду.
– Надумаешь слинять, гранату кину, – напутствовал ее Гришка. И негромко проводил мелькнувшие над водой пятки: – Чтоб ты, сучка, от воспаления сдохла.
– Уймись, наконец! – не выдержал старик, но Чиж равнодушно отвернулся.
Девушка не показывалась. Макс даже решил, что и впрямь решила сбежать – хотя шансов доплыть до берега голышом в темноте и ледяной воде он не видел, – и зашарил прицелом по речной поверхности. Должна же она дышать! Не дример, поди, дримеры вроде в анабиоз впадают. Но Юля вынырнула здесь же, посреди заводи, вдохнула и снова пропала.
– Не сдохнет, – усмехнулся Макс, с немалым облегчением опуская автомат. – Здоровущая девка. Моржиха.
Потом вода забурлила, и на свет божий, а точнее в дьявольскую темень, выпрыгнул хищный корпус амфибии. Юля судорожно цеплялась за борт, ее трясло от холода.
Гришка присвистнул и сморщился от боли. Однако!
– Старый, дай ей спирта и чем-нибудь растереться, – скомандовал Макс. – Грузимся, живо!
Он забросил в люк рюкзак Слепня со взрывчаткой и нырнул следом.
К утру разведчики освоились. Вернулся привычный распорядок: старик и Гришка спали, Макс дежурил, краем глаза наблюдая, как осоловевшая от спирта пополам с ядреным чаем Юля крутит рулевое колесо.
Амфибия оказалась просторной, размером с небольшой грузовик, и удобной машиной. С любовью и знанием дела построенным сталкерским самоделом. Два электромотора крутили малошумные винты. Уровень заряда «вечных» дримерских аккумуляторов даже не дрогнул за несколько часов движения. Амфибия медленно шла на двухметровой глубине, выставив наружу лишь воздухозаборник. Слишком медленно! Макс с досадой подумал, что придется рискнуть. Выйти на поверхность, как только минуют район активных поисков.
Они опаздывали. Почти безнадежно. К кибулису со странным названием Свиреево-на-Итиле нужно прибыть через день. Это максимум, еще через сутки начинается наступление. Макс задумался: выйти на берег? По прямому шоссе цена вопроса – часа три-четыре, а Итиль сильно петляет. Конечно, цепкие лапы охранки на финише, но кому нынче легко? Да и выдержит ли пленница еще сутки за рулем? Макс покосился. Юля, зеленая в свете приборной панели, кусала губы, чтобы не заснуть.
Да, попала девчонка в переплет! Ее вдруг стало жалко, хотя такой роскошной эмоции Макс давно себе не позволял. Вот победим, тогда разве что…
– Не спи, – сказал он как можно мягче. – Не смей спать, всех погубишь.
– Я не сплю, – ответила девушка обморочным голосом. – Третий день, но это ничего, я справлюсь. Сейчас уже проще, движения никакого.
Макс насторожился. Он тоже всю ночь слышал глухие удары по корпусу, волны от проходящих мимо судов. Собственно, если бы не оживленное речное движение, он бы выгнал пленницу из-за руля. Но опыта слепого вождения незнакомого аппарата у него не было.
Действительно, когда они разминулись с последним судном?
– Здесь всегда так замирает к утру? – спросил он, заранее предполагая ответ.
– Откуда я знаю? – Юля остервенело потерла глаза кулаками.
– Стой! – рыкнул Макс. – Тормози, табань, бросай якорь.
Юля вздрогнула, как от удара, и ошалело захлопала ресницами. Гришка-телепат проснулся и встревоженно клацнул распухшей челюстью. Толкнул старика.
– Выход в сеть есть? Соображай быстрее! – Макс навис над девушкой.
– Максим, нас засекут! – повысил голос Старый. – Неопознанный сигнал с фарватера вызовет обоснованные…
– К черту! – Макс оттеснил Юлю, лихорадочно зашарил по пульту. – Это?
Амфибия выстрелила вверх антенной. На курсовом экране замигал индикатор: подключение… проверка прав… есть доступ!
– Старый, ради нас могли перекрыть шоссе, – объяснил Макс. – Перенаправить движение на параллельную дорогу. Но остановить навигацию невозможно, другого Итиля нет. Что-то случилось. Ты, – Макс сжал девушке плечо, – иди спать, меньше узнаешь, быстрее отпустим.
Юля не ушла. Вместе со всеми смотрела экстренный репортаж на круглосуточном информационном портале.
– …массовое выступление сепаратистов, – с нездоровым возбуждением частил комментатор. – Кибулисы конгломератов Искер и Рифей официально объявили о принятии так называемых «исконных» наименований Сибирской и Уральской республик и создании конфедеративного государства Россия. В настоящее время по всем каналам транслируется заявление сепаратистов о выходе из-под юрисдикции Организации Межпланетного Сотрудничества. Видимо, подразумевается отказ и от соблюдения Акта
