– И потом неизвестно, настоящие там дети или такие же, как это, – с оптимизмом добавил хмурый Романецкий, яростно отряхивая помявшуюся юбку.
Наблюдать устроились на кухне. Хозяйственный Лев Данилыч заварил чаю, отыскал в буфете чистые чашки.
– Вообще, это необычайно интересно, – сказал он, усаживаясь возле окна, за которым открывался вид на детскую площадку. – Так сказать, с другой стороны баррикад…
– Каких баррикад? – удивился Зверев, выглядывая в окно.
Две девочки рисовали на асфальте и, оживленно жестикулируя, что-то объясняли лже-Кате. Рядом мальчики лениво гоняли футбольный мяч.
– Фигурально говоря, – уточнил Лев Данилыч. – Вы ведь знаете, зачем они здесь?
– Зачем? – спросил Романецкий.
– Ну, – Лев Данилыч замялся, – строго говоря, никто точно не знает. Но самая распространенная теория, что здесь для них как бы цирк. Раньше предполагалось, что как бы заповедник… Понимаете разницу?
– Наблюдать за людьми?
– Именно, Ленечка. Наблюдать за людьми, так сказать, в естественной среде обитания. Это как бы вроде бы и ничего… Ну вот, представьте, тамошние усталые от работы клерки в свой выходной покупают билеты и идут посмотреть зверюшек или как бы сериал в режиме онлайн…
– А почему цирк?
– А цирк, Паша, когда не просто наблюдают, а начинают как бы дрессировать, чтобы получалось забавнее…
– Того, блин, – с чувством сказал Зверев, – вот, паскуды…
– Фигурально говоря, вы, Паша, правы, – согласился Лев Данилыч. – Так вот, когда заметили, что это происходит, было уже как бы несколько поздно… По сути, мы уже были захвачены, хотя почти никто этого не заметил. Власть, ключевые посты, распределение финансов и ресурсов – все, что определяет жизнь общества. Чудовищные по масштабу фальсификации и мистификации. Земля истощена, природное равновесие нарушено, климат начинает меняться, что мы, собственно, недавно с вами наблюдали… Человечество на грани гибели…
– Того, Данилыч, блин, – сипло сказал Зверев, – давай ее придушим на фиг, а?
– Кого?
– Да чудовище это. С косичками. Оцепление прошли, на фиг она нам теперь сдалась. Может, хоть полегчает немного, а? А то жути нагнал, аж дышать трудно теперь…
– Паша, если бы это помогло… – вздохнул Лев Данилыч.
– А что поможет? – тихо спросил Романецкий. – Хоть что-нибудь еще нам теперь поможет?
Лев Данилыч вздохнул еще раз и молча похлопал его по плечу.
Со следующего дня они начали обходить квартиры. Почти никто дверь не открывал, несмотря на разнообразные жалостливые истории, которые придумывал изобретательный Романецкий, – про котенка на балконе, потерявшуюся девочку, новых соседей… Впрочем, голосового контакта, как сказал Данилыч, вполне было достаточно. После разговора нужно было записать в табличку результаты, выданные анализаторами. Потом Лев Данилыч эти результаты переписывал в свой ноутбук, что-то там бесконечно пересчитывал и выдавал Звереву с Романецким очередные адреса для обхода.
С чудовищем, как ни странно, отношения более или менее наладились. Первое время Зверев регулярно предлагал тварь ликвидировать, но, в целом, сам был рад, когда товарищи его отговаривали. Он сам все больше сомневался в своей способности убить существо, так похожее на ребенка.
Однажды чудовище пришло к нему перед сном, заглянуло в лицо, грустно спросило:
– Ты такой сердитый, потому что меня не любишь?
Чудовище робко тронуло его руку маленькой ладошкой. Щекотное, почти невесомое прикосновение. Зверев содрогнулся. Чудовище вздохнуло и отступило.
– Дедушка меня любит. Кажется. Рассказывает добрые сказки – значит, любит?
– Вот и проваливай к дедушке, – тихо, но отчетливо сказал Зверев.
Чудовище понурилось и ушло, похожее со своими косичками на спаниеля с грустно поникшими ушами.
Лев Данилыч и вправду с чудовищем возился много и с удовольствием, рассказывал ему на ночь сказки, варил утренние кашки и кисели… А потом, смущаясь, объяснял товарищам свои действия необходимостью маскировки…
Однажды, выпроводив лже-Катю гулять с новыми друзьями, Лев Данилыч торжественно объявил:
– Дети! – Наткнулся на возмущенный взгляд Зверева, смутился и поправился: – Друзья!
Мимоходом пожал плечо Романцеву, похлопал сухой ладошкой по могучему запястью прапорщика.
– Мы… и вы сделали большую важную работу. Я сейчас объясню. Но вы, наверное, и сами понимаете основную проблему – раньше было невозможно отличить этих… гм… существ от людей. После завершения антропоформирования они получались полностью идентичными. Внешний вид, поведение, движения… Взять хотя бы нашу Катю…
Зверев фыркнул.
– Ладно, обойдемся без примеров, – смутился Лев Данилыч. – Это, в общем, неважно. И кстати, она нам тоже помогла. Главное, мы теперь с вашей помощью протестировали опытные образцы анализаторов, устранили ошибки и доработали этот замечательный прибор. Теперь им оснащена наша армия. Теперь мы можем провести очистку наших городов, вернуть нашу страну ее жителям…
– Зачистку? – уточнил Романецкий. – То есть геноцид?
– Ты что, Ромашкин, – удивился Зверев, – материшься в приличном обществе?
– Ленечка, это же совершенно другое…
– Почему другое? Вот вы, Лев Данилыч, говорите, мы тестировали ваш прибор, да? Так ведь это мы не только прибор, но и людей тестировали. И знаете что? Одинаковые они, люди. Вот ты скажи, Зверь…
– Какой я тебе зверь! – возмутился прапорщик.
Но Романецкий, обычно в его присутствии робевший, сейчас только махнул рукой. И продолжил взволнованно и торопливо, как будто боялся не успеть:
– Вот вы сами сказали, что невозможно отличить. И я скажу – невозможно. И Зверь подтвердит. Я был бы рад сказать, что наши добрее или милосерднее, но ведь это не так. Скорее, наоборот. Я знаете какие истории им рассказывал, как помощи просил? Даже Зверь рыдал, а уж он…
– Ромашкин, я тебе за Зверя… – зловеще начал прапорщик, но Лев Данилыч придержал его за локоть.
– Они – такие же, Лев Данилыч, – ничего не замечая, продолжал Романецкий. – Так за что вы их так, а? За что вы их хотите уничтожить? Что они вам сделали, а?
– Ленечка, Ленечка, не волнуйтесь так…
– Остановите это, остановите, вы ведь можете. Вы говорите – вернуть страну ее жителям. Так ведь они тоже здесь живут. Так же, как мы. Что они плохое сделали, кроме того, что они другие?
– Ленечка, я ведь рассказывал вам…
– Что это они захватили власть и привели страну к упадку? А вы уверены в этом, Лев Данилыч? Кто это вообще вам сказал? Так ведь проще всего – свалить наши, человеческие проблемы на каких-нибудь инопланетян, чтобы самим не разбираться.
– Ну, теоретически, Ленечка, так действительно было бы проще всего, – неуверенно согласился старик. – Противно признавать, что мы же сами во всем и виноваты… И потом, как это признаешь, придется искать виноватых, исправлять ошибки…
– Я вообще не об этом, – махнул рукой Романецкий. – Я в экономике и политике не понимаю. Они все там, наверху, эти олигархи и прочие, для меня и для любого обычного человека все равно как инопланетяне. У них там свои какие-то ценности и законы, и воздух другой, и еда, и проблемы… И, в общем, плевать им на меня, как и мне на них, собственно…
– Ленечка, Ленечка, не увлекайтесь!
– А что, – встрял Зверев, – тут я согласен полностью. Молоток, Ромашкин. Я тебе, Данилыч, почему тогда сразу и поверил, что ты сказал насчет того, что олигархи – инопланетяне. Вот тут верю сразу…
