Нил и сам уже понял: необходимо срочно увеличить скорость. Единственная надежда корабля — в его быстроходности. Никакой транспортник не сможет развить скорость равную? скорости света. А 'Кентавр' сможет!
— Машинное отделение, полный вперед!
От резкого скачка энергии корабль вздрогнул от носа до кормы, и Нилу показалось, что он буквально видит, как стремительно нарастает скорость! Внезапно на приборной панеле машинного отделения взволнованно замигала лампочка тревоги. Раздался оглушительный визг сирены.
— Внимание! Внимание! — подала голос Клавдия, — Перегрев главного двигателя! Возможны неисправности опасные для жизни! Всему экипажу — срочно эвакуироваться из зоны поражения!
У Нила чуть сердце не остановилось! А Клавдия все продолжала вещать:
— Внимание! Внимание! Перегрев главного двигателя! Возможны неисправности опасные для жизни! Внимание! Внимание! Перегрев двигателя!..
Наконец, капитан Мактаф подошел к главному терминалу и набрал свой код. Тотчас воцарилась благословенная тишина. Нила пробил холодный озноб: он загубил корабль! А тут еще Ларбютье сидит, ухмыляется. Промолчал бы уж, так ведь нет! Обязательно надо было скорчить кислую рожу и сказать:
— Н-да уж, Вальтер, капитан из вас хоть куда!
И Нил не выдержал:
— С вашего разрешения, сэр, моя фамилия произносится только с приставкой 'фон', и никак иначе!
— Что вы говорите, Вальтер, подумать только! — взвился Ларбютье, — Вот уж никогда бы не подумал…
— Хватит! — веско произнес капитан Мактаф.
— Простите, сэр! — Нил встал и отдал честь.
— Все в порядке, фон Вальтер, я зачитываю вам успешную сдачу навыков пилотирования.
Нил буквально ушам своим не верил. Как это может быть?!
— Еще никому не удавалось пройти этот тест с первого раза, — улыбнулся капитан.
— Но, сэр, я ведь погубил корабль!
— С чего вы взяли?! Вам вполне успешно удалось избежать столкновения.
— Н-но двигатель, — не понял Нил.
— Ах, это! Ничего страшного, — успокоил его Мактаф, — Клавдия всегда начинает нервничать раньше времени. Ничего с двигателем не случилось бы. Он выдерживал и не такое!
Нил облегченно вздохнул.
— Но тем ни менее вы все-таки допустили одну серьезную ошибку, — продолжал капитан, — знаете какую?
— Нет, сэр!
— Неужели вам не интересно, почему 'Глория' повернула не в ту строну?!
— Почему? — почти прошептал Нил.
— Вот смотрите, — Мактаф прокрутил назад запись всего теста и остановился в самом начале, — Видите? — спросил он, указав пальцем на параметры 'Глории'.
Нил остолбенел. Это было так просто! Прямо перед его глазами горела надпись: торговый транспортник 'Глория', код 17-35-1. Код 17-35-1!
— Это был корсар, — улыбнулся капитан, — он собирался идти на абордаж.
Ну, конечно! Ведь ни один транспортник не может иметь код состоящий всего лишь из трех чисел! Такие коды бывают только на военных кораблях! И кроме того все коды торговых судов начинаются с двухсот, но ни как не с семнадцати! Это знают даже первокурсники! А он…
— Ну, не судите себя слишком строго, — улыбнулся капитан, — вы вполне удачно вышли из положения. Кстати, хотел вас спросить, почему перед поворотом вы снизили скорость? Ведь именно это и спасло корабль, не дав ему потерять стабильность.
Нил пожал плечами:
— Не знаю, сэр, может интуиция подсказала.
Не мог же он сказать, что на самом деле снизил скорость потому, что боялся не справиться с поворотом! Ведь даже дети умеют поворачивать!
— Ну, что ж, можете быть свободны.
— Есть, сэр!
Войдя в свою каюту, Нил буквально повалился на кровать. Его всего трясло от пережитого волнения. 'И все-таки, — подумал он, — я загубил корабль! Ведь то что я притормозил перед поворотом — чистая случайность! Хотя, нет, не совсем случайность. Я сделал это потому что повороты у меня всегда плохо получались. В двух случаях из трех корабль начинал вертеться волчком! Вот и пришлось пойти на хитрость! И кроме того я выбрал слишком резкий курс. Если бы скорость была чуть больше 'Кентавр' запросто мог потерять стабильность! А если бы началось неконтролируемое вращение, 'Глория' легко бы нас догнала! В общем мне просто повезло! Ну, да и на том спасибо!..'.
Раздался стук в дверь и сразу же в каюту ввалился Леви.
— Эй, капрал, — пророкотал он, — слышал, что ты сдал пилотирование! Да еще с первого раза! Круто, старик! Не поделишься секретом? А то я уже второй месяц не могу его сдать: то пираты, то стыковка со станцией, а то еще и неисправности у встречного корабля.
— Да мне просто повезло, сам удивляюсь.
— А-а, Малышка Лаки помогла, — понимающе закивал Леви, — тогда все ясно!
День спустя Нил шел по коридору около каюты Льюиса, которому нужно было передать эльдиск от капитана. Что-то связанное с изучением устройства оружейного отсека. В каюте Льюиса не оказалась, и Нил решил срезать путь, вернувшись к себе не по первой, а по второй палубе. Он уже собирался на нее подняться, как рядом из-за угла раздалось:
— Эй, п-сс, командир, иди сюда.
Нил заинтересованно повернулся на звук и не успел пройти и пары шагов, как был затянут за угол высунувшейся рукой. За углом оказался улыбающийся Льюис.
— Что это ты тут делаешь?! — удивился Нил.
— В засаде сижу, — таинственно прошептал тот.
— В засаде?!
Нил огляделся: сзади от него находилась лестница на вторую палубу, прямо перед носом — служебное помещение, а чуть правее — дверь в гальюн.
— Да, в засаде на Леви. Я устроил ему ловушку в гальюне! — хихикнул Льюис.
— Какая же в гальюне может быть ловушка?! — не понял Нил.
Льюис довольно улыбнулся и, наклонившись к его уху, прошептал:
— Я посыпал крышку унитаза порошком из самовзрывающихся петард.
— Правда?! Где ты взял столько?!
— Места знать надо, — скромно потупился Льюис, — а вообще-то это у меня еще с Венеры осталось.
Самовзрывающиеся петарды были самой распространенной забавой детворы. Внутри у них имелась маленькая крупица порошка, который взрывался от малейшего встряхивания или даже громкого звука, не говоря уже о сжатии. Подложить пару петард на стул одноклассника или рассыпать перед входом в туалет, считалось среди мальчишек забавнейшей из шуток. А то что приготовил для Леви Льюис, вообще, пожалуй, могло стать высшим пилотажем!
— А это не опасно, он не обожжется? — спросил Нил, — Взрыв-то, похоже, будет знатный! Все-таки чтобы посыпать весь ободок унитаза нужно довольно много порошка.
— Нет, не беспокойся, — прошептал в ответ Льюис, — в крайнем случае обделается со страху так, как никакая клизма не обеспечит!
— Ну-у, не знаю, — протянул Нил, — вообще-то это…
Он не успел договорить, потому что в этот момент в конце коридора появился Леви. Льюис тот час приложил палец к губам, прося Нила не шуметь, и утянул за собой за угол. Все еще не уверенный в
