Арии. Порталов было двадцать, массовая переброска войск гарантированно оберегала северян от контрудара. Прибывшие успели установить крепостные метатели и начали строительство магических щитов. Счёт уравнялся.
— Гарад, — король резко развернулся к канцлеру, тот вытянулся во фрунт. — Передайте губернатору Этрану, чтобы соглашался на любые приемлемые условия.
Андрей, вытянув ноги и поглаживая забравшуюся к нему на колени Мимив, сидел в удобном кресле и мелкими глотками прихлёбывал горячий ароматный травяной чай. Соседнее кресло оккупировали Тыйгу и Лили, девочки таскали из корзинки сладкое рассыпчатое печенье и что-то объясняли друг другу на пальцах, так как языковой барьер и незнание орчанкой эдды не давали им в полной мере насладиться полноценным общением. Ильныргу давно смылась в сад. Там, в тени уцелевших персиковых деревьев, перед носом белой драконы, держащей в лапах кушетку с Тимуром, развернулось мини-сражение. Миуры Ирран развалились под стеной дома в тенёчке и наблюдали, как две орчанки выбивают из друг друга пыль и пот.
Андрей искоса поглядывал в окно, с удовлетворением замечая, что Иль надоело изображать из себя коврик и она взялась соперницу всерьёз, гоняя Ватыру и в хвост, и в гриву. Громадная серая орчанка оказалась не готова к столкновению с настоящей мастерицей меча и кинжала. Стройная «волчица» превосходила соперницу по всем параметрам, умело играя на физической силе противной стороны, которая считала её за преимущество. Поединок с мастером боя показал серокожей северянке, что опытный боец может свести силу противника на нет. Неожиданно Ватыра разорвала дистанцию и отсалютовала Иль мечом, признавая тем самым поражение. Миуры протяжно повздыхали, они надеялись на продолжение шоу, но не обломилось. Андрей прислушался. Хвостатые воительницы, не отходя от кассы, разбирали прошедший бой, отмечая слабые и сильные стороны орчанок. Общим совещанием был вынесен вердикт, что, несмотря на мелкий рост и худосочное сложение с Ильныргу лучше не связываться, «малявка» может оказаться не по зубам даже опытным кошколюдкам. Андрей усмехнулся, он обязательно расскажет наставнице о подслушанном разговоре грозных воительниц.
— Люба, можно ещё чайку? — эльфийка кивнула. Подбежавшая служанка забрала опустевшую кружку и принесла новую.
— Керр, а почему ты не на церемонии? — спросила рау.
Хороший вопрос. Что ей сказать, что он смылся, как только позволили нормы приличия и ослаб контролирующий взор Карегара? Подобное поведение совершенно не красит наследника престола, хотя он сам себя этим наследником не ощущает и до сотни мелких Таргов рад, что Ягирра теперь будет заниматься политической мутью. Нехорошо убегать от ответственности, но так, порой, приятно. Но что сказать девушке?
— Надоело, не моё это.
— Привыкай, — процедил Риго с мерзкой ухмылкой на устах. — Коли вам зарядят в глаз, в сначала вскрикните. Раз зарядят, два зарядят, а потом привыкните. — Любаэль улыбнулась. Тыйгу возмущённо зашипела, того и гляди зарядит в глаз нехорошему дядьке, Лили непонимающе крутила головой.
— Добрый ты, — резюмировал Андрей.
— А то! Ладно, хватит воду дуть, расскажи лучше, как дело происходило.
— Что, любопытство заело? Потерпишь.
— Гад ты, Керр!
— А то! — Андрей посмотрел на обескураженного Риго и рассмеялся, через мгновение к ним присоединились Марика и Любаэль.
— Ладно, уел, но я тебе ещё припомню. Не томи, рассказывай.
Андрей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В памяти тут же возникла картинка широкого ровного поля с правильными рядами коленнопреклонных миур, эльфов и людей. Драконы раскрыли крылья и прижали головы к земле. Масса народу, которая склонилась перед вышедшей из портала хрустальной драконой. Императрица, чеканя каждый шаг, шла к главам кланов и родов и Великой Матери, которые встречали повелительницу, стоя отдельной компактной группой. Андрей смотрел на Ягу и поражался той ауре величия и силы, которая исходила от драконы. Следом за матерью из портала вышли отец и Седой. Всё понятно — муж и ближайший советник. Как он подозревал, ни один глава клана не осмелится оспорить решение Ягирры. Седой действительно подходил для данной должности лучше, чем кто-либо.
— Де-е-д, — благоговейным шёпотом протянул Руигар, глядя на Седого.
Древний дракон чуть притормозил и посмотрел на красного соплеменника, в его глазах мелькнуло узнавание. Руигар задрожал всем телом и прижался к земле:
— Де-е-д.
Седой остановился напротив Андрея и его советника. В глазах древнего дракона отражалась буря различных эмоций. Седой прилагал неимоверные усилия, чтобы оставаться невозмутимым внешне и только мелкое подрагивание кончиков крыльев сообщало, каких усилий ему это стоило. Императрица медленно шла вдоль строя и, казалось, не замечала заминки. В рядах драконов нарастал недовольный ропот. Многие сочли поведение Седого недостойным — советник не имел права без разрешения оставить императрицу.
— Я рад, — тихо шепнул Андрей, которому церемониал неожиданно стал совершенно по боку. Седой и Руигар непонимающе уставились на него. — Рад за вас, — сказал он ещё раз и, нарушая все нормы этикета (дурная привычка, что поделаешь), накрыл крыльями обретших друг друга родственников. Он помнил беседы с древним драконом, где тот с затаённой грустью вспоминал о потерянном гнезде. Три тысячи лет прошло после закрытия порталов, но Седой так никогда не смирился с тем, что его близкие остались по ту сторону межпланетных порталов. В душе выбеленного тысячелетиями дракона жила безумная надежда…
— Ваше Высочество! — одновременно яростно прошипели дед и внук. — Немедленно прекратите!
— Ну вот, ничего в мире не меняется, чуть что, так сразу «ваше высочество», — шутливо обидевшись, состроив невинную морду и подтянув под себя хвост, сказал Андрей.
— Та-ак, — протянул Седой и сурово посмотрел на внучка, — с тобой я разберусь позже, а вы, ваше высочество, следите за манерами.
— Ты ещё лапкой по земле черкни и хвостом постучи, — злобно прошипел Руигар Андрею, — паяц. Ваше Величество! — заметив подошедшую к ним Ягирру, он снова припал к земле.
На немой вопрос матери виновник переполоха стрельнул глазами на обоих советников и склонил голову к земле. Как наследник престола крылья он мог не раскрывать.
— Прошу простить меня, Ваше Величество.
Ягирра, благосклонно кивнув, сверкнула глазами, в глазах Карегара, стоявшего в паре метров от жены, читались тысяча и одна пытка, которые грозили отпрыску за недостойное поведение. «Сознаю свою вину, меру, степень, глубину…», — мысленно отвечал наследник на немое внушение. Седой занял положенное по этикету место и процессия двинулась дальше. Драконы, найдя виновника замятни, перестали роптать, но всё равно искоса поглядывали на хрустального индивида, который, несмотря на титул и положение, успел прославиться, как нарушитель традиций и выделился даже в такой торжественный момент. Андрей положил голову на зелёную травку и горестно вздохнул, рядом земли коснулась голова Руигара.
— Ничего не хочешь сказать? — спросил советник.
— Нет.
— Линька?
— Нет, после открытия порталов я не линял, похоже тело и энергетические каналы достигли того максимума, который позволяет безболезненно пропускать через себя энергию астрала.
— Тогда что? Почему твое поведение скачет, как горная крыса. Твоё настроение меняется быстрее, чем облака на небе, ты последние дни совершенно не сдержан.
— Гормональный дисбаланс, я полагаю. Несколько линек за короткий период, сам понимаешь…, — Андрей понимал, что его заносит, но поделать ничего не мог, справиться с бурлящими гормонами не получалось.
