орудия в спираль. Консультанты от профильных групп, те что завязаны на оборону, чуть ли не кипятком писали, мечтая заполучить пару-тройку «образцов» в свои загребущие ручки. Как бы то ни было, но ожесточённая оборона горных крепостей мало помогла Альянсу, беда пришла с другой стороны.
Параллельно с попытками пробиться через горные перевалы, северяне проводили зачистку захваченных земель. Десятки карательных отрядов, наводя ужас на орков, рыскали на западе и востоке. В итоге часть орков, кочевавших в западных степях, сбилась в одну громадную орду, покатившуюся на юго- запад. Мерия была раздавлена в течение нескольких дней и тут на авансцену выползли лесные эльфы. Земляне не знали всех перипетий большой политики Алатара и не могли спрогнозировать те или иные события, появление под стенами Ортена почти семисоттысячной орды с десятками тысяч пленных людей и купивших жизнь в обмен на беспрекословное служение оркам магами, было для жителей славного города полной неожиданностью. Гораздо позже разведка снежных эльфов узнает, что «лесовики» отсыпали вождям «зеленух» не один пуд презренного металла. Орки ненавидели эльфов, но золото приглушило ненависть. Владыки Светлого Леса оказали зелёным «союзникам» всестороннее содействие, заключавшееся в строительстве большого транспортного портала и переброске чуть ли не миллиона орков в Тантру. Ради успеха операции эльфы пожертвовали всеми грифонами. Разведка короля Гила получила информацию о готовящейся акции по уничтожению пространственных щитов, но тяжелое положение на севере не позволило монарху выделить достаточные силы для воздушного прикрытия стратегических объектов, на этом противники и сыграли. Четыре воздушных полка по сто двадцать грифонов совершили налёт на пространственные щиты королевства Тантра. За два часа эльфы потеряли четыреста полуптиц, воздушная армия леса прекратила существование, но поставленную задачу она выполнила, Тантра лишилась прикрытия щитами с запада. В кратчайшие сроки Владыки перебросили оркскую орду и захватили пограничные земли восточного соседа. На этом эльфы временно приостановили экспансию, справедливо полагая, что противники сильно ослабнут под ударами Ариев и дорвавшихся до крови «зеленух». Ортен попадёт в осаду, страна окажется разделённой на две, а то и три части и перезревшее яблоко упадёт к ногам Владык. Необходимо чуть-чуть подождать. Что-что, а ждать эльфы умеют.
Эльфы ждали, а люди из другого мира активно наблюдали за всеми сторонами. Сегодня «окно» окрыли над стенами Ортена.
Тимур с высоты надвратной башни смотрел на застенный Подол. От богатого пригорода, знаменитого садами и промыслами остались остовы домов и жирный пепел, укрывший выгоревшую землю. Кое-где ещё курились тёмные дымки, хотя, по-хорошему, гореть там было уже нечему.
— Ну как? — на наблюдательную площадку приземлился Черныш, со спины которого неловко соскочил Риго. Недавно он был ранен во второй раз и чуть не лишился правой ноги, но благодаря предусмотрительности Тимура, сохранившего настойку из крови дракона, ногу удалось спасти. Конечность спасли, но для настоящего выздоровления требовался покой и полноценное питание, но где взять и то и другое в осаждённом городе? Продукты по карточкам и строго по лимиту, никто не ожидал появления под стенами «зеленух» и такого наплыва беженцев, стало быть, дополнительных ртов, сделать полноценные запасы на случай осады губернатор провинции не успел. Благо бывший ректор отстоял армейский гарнизон и полк грифонов, которые маршал Олмар хотел уполовинить и направить на север, но Этран лёг костьми, он как сердцем чуял, что наступят лихие времена.
— Ещё один штурм мы не выдержим, — повернулся Тимур к другу.
— Знаю, — обречённо ответил тот. — Я облетел стены, в некоторых местах от них практически ничего не осталось. Не представляю, как мы сегодня отбили зомбаков. Что с твоим грифоном?
Риго облокотился на зубец и бросил взгляд на заваленное остатками зомби пространство перед крепостными стенами.
— Пуговку пришлось…, — Тимур сглотнул. — От попавшего в неё заклятия у неё отсохло правое крыло, как она смогла дотянуть до города, не представляю. Пуговку зарезали, чтобы не мучилась, — друг грустно кивнул, теперь он будет знать, чье мясо выдадут полуптицам вечером. — Мне приказали возглавить седьмую эвакуационную команду, жителей нижнего города переводят в Мидлл. Свободных грифонов пока нет.
— Значит, решение принято, — утвердительно сказал Риго. — Как я устал, он отвернулся от кровавой картины и медленно съехал по стене, усевшись задом на голый камень и обхватив голову руками. — Тимур, мне страшно, я каждый день боюсь умереть, боюсь, что Марика останется одна, и я никогда не увижу сына, боюсь, что «зеленухи» возьмут Мидлл. Тебе проще…
— Не проще, — перебил друга Тимур.
— Не проще?
— Любаэль беременна.
— Тарг!
— И знаешь, — Тимур наклонился к Риго, — я хочу убить как можно больше зеленух, мне страшно умирать, но если моя смерть поможет выжить Любе, я сделаю это. Ты думаешь, они хотели умирать? — парень махнул рукой в сторону мёртвого поля и до белизны в костяшках сжал кулаки. — Нет, они хотели жить, вряд ли эти люди могли представить себе, что мерийские ренегаты и шаманы орков превратят их в зомби. Мог ли ты себе представить, что детская игра в войнушку не имеет ничего общего с настоящим ужасом войны? Знаешь, я был тихим мальчиком, кто бы мне сказал год назад, что я с дрыном в руках буду убивать людей, я бы тому плюнул в рожу. Ты боишься потерять Марику, я Любу, мы все чего-то боимся, нам есть, что терять. Поэтому я не сдался и не ною. Встань! — рявкнул Тимур, Черныш испуганно курлыкнул, Риго нехотя поднялся. — Ты, Тарг тебе в печень, солдат! Если ты расклеишься, то тогда можно сдавать город оркам. Думаешь, этим людям не страшно? — Тимур стрельнул взглядом в сторону большой группы городских жителей, перегораживающих баррикадами улицы. — Эти сапожники насмерть стоят на стенах и гибнут, как настоящие герои. Только попробуй опустить руки, я тебе голову сам откручу!
— Умеешь ты поднять настроение, — усмехнулся «Худой».
— Лети давай, тебя, поди, командование заждалось. До встречи, не вздумай умирать!
— Сам не сдохни, иначе тебя Любаэль домой не пустит.
— Это точно.
— До встречи.
Тимур, проводив взглядом улетающего друга, спустился вниз. К центральным воротам скоро должен был подойти военный комендант и губернатор Этран. Командиры эвакуационных команд напрямую подчинялись бывшему ректору магической школы. Спустился он вовремя. Губернатор, комендант, и как ни странно над-князь Мидуэль уже были у ворот и о чём-то переговаривались с сотниками ополчения и командирами серых орков, коих в городе было больше десяти тысяч. Переселённые с северной оконечности серые на несколько дней сдержали орду зеленух, но силы были неравны, им ничего не оставалось, как скрыться за городскими стенами. Древний эльф, возвращаясь с какой-то встречи, решил заглянуть к Этрану, и тот и другой имели что-то общее или какую-то общую тайну, и застрял в городе. Орки поймали в город в ловушку четырёхсотлетней давности — история любит повторяться. Шаманы, ещё за сто лиг о главной цели орды принесли в жертву несколько тысяч пленников и установили пространственные щиты.
Тимур остановился за спиной губернатора, кивнув головой многочисленным знакомым. Благодаря незавершённой интриге короля, молодых героев Ронмира знали многие, Тарг им в печень.
— Господин губернатор!
Из-за угла ближайшего дома, в окружении десятка старшекурсников школы магии, выскочил гралл Некрос — преподаватель некромантии, от розовощёкого жизнерадостного блондина остались только светлые, чуть тронутые платиной волосы. За время осады Некрос превратился в тень самого себя и сейчас как никогда соответствовал каноническому описанию некроманта: серая дряблая кожа, бескровные губы, впалые щёки, тёмные круги под глазами, которые сверкают лихорадочным блеском. Этран обернулся на возглас:
— Что вы хотели, гралл Некрос?
— Господин губернатор, ректор, — взволнованно сказал некромант, доставая из-под мантии древний фолиант, от которого так и веяло охранными заклятиями, печатями и глубокой стариной. — Я был на нижних уровнях школьного архива и нашёл один фолиант, в котором описываются заклинания,
