борода многогрешная отказывается поставлять оружие бесплатно.
– Государь! – в знак высочайшего благоволения механику позволено обходиться без долгого титулования, чем он с превеликим удовольствием пользуется, подчёркивая свою исключительность. – Разве в тех копейках дело, государь? Переделка штуцера под заряжание с казны обойдётся всего в шесть рублей.
– Однако! – на грани приличия присвистнул Ростопчин. – Не жирновато ли будет?
– В самый раз! – огрызнулся Иван Петрович, чувствуя мой одобрительный настрой. – И харя не треснет, не извольте беспокоиться. Кто не хочет кормить своих механиков, тот будет кормить чужую армию.
– Изрядно сказано, – кивнул Аракчеев. – Но, как я понимаю, есть какие-то иные препоны?
– Сколько угодно, – согласился Кулибин. – И не говорю о том, что при упоминании допусков в тысячные доли дюйма мастера у виска крутят, а иные за насмешку с кулаками кидаются. Нету у нас мастеров столько – нету! А один, пусть с шестью помощниками, в неделю не более трёх штук дам. А припас, государем гремучей ртутью поименованный, где взять в потребных количествах?
– Сделай.
– Я тебе что, Алексей Андреевич, аптекарь, слабительное снадобье пудами изготавливающий? – вдруг замолчал неожиданно, уставившись перед собой в одну точку. Потом пробормотал. – Аптекарь? Пожалуй, оно и верно. Ваше Императорское Величество, прошу разрешения сей же час отлучиться в аптеку по государственной надобности.
И убежал не дожидаясь разрешения, как был – с повязанной на шею салфеткой.
Ростопчин проводил изобретателя взглядом, вздохнул, и сбил невидимую пылинку с рукава своего казачьего, по новой моде, чекменя:
– Увлечённый человек, благослови его Господи.
– Да и я не забуду, – намекаю многозначительно. – Так что же насчёт денег, Фёдор Васильевич?
– Их нет, Ваше Императорское Величество! – бодро отрапортовал канцлер.
– Как это нет? А кто только что намекал на два миллиона?
– Не намекал, прямо говорил. Эти миллионы есть, но… но их как бы и нет. Всё имущество заговорщиков, подлежащее конфискации, оценивается в кругленькую сумму, Ваше Императорское Величество. Но именно оценивается и не является наличностью. Да, конечно, золото и каменья можно обратить в деньги, но основную долю составляют земельные и лесные угодья, деревни с крестьянами, дома в обеих столицах и иных городах.
– Хреново.
– Иного слова и не подобрать, Ваше Императорское Величество. Оно одно со всей полнотой отражает состояние финансов нашего государства. А сделанные в прошлое царствование долги…
– Мамашиными грехами мне в морду не тычь! Лучше скажи, что делать будем?
Неожиданно вмешалась императрица, доселе внимательно и, главное, молча слушавшая умные мужские разговоры. Женская логика как всегда была безупречна:
– А если нам взять контрибуцию с Пруссии?
– А они её дадут? – тут же оживился Аракчеев, смертельно скучавший при обсуждении финансовых вопросов.
Ощущаю странную раздвоенность личности – одна половина при упоминании Пруссии сжимает кулаки и требует немедленно прижать сию страну к ногтю, предварительно сравняв с землёй, другая же подсчитывает прибыли. Могущие последовать от осуществления этого предприятия. Но обе, кстати, нисколько не протестуют против такого предложения. Странно, ведь ещё недавно я слыл завзятым пруссоманом.
Мария Фёдоровна, меж тем, ответила:
– Конечно не дадут, Алексей Андреевич, особенно если Вы её потребуете. Но вот если вежливо попросит Кутузов, обещая взамен запретить казакам стирать портянки в фонтанах Сан-Суси…
Умнейшая женщина!
– Душа моя, чем же тебе досадили эти бедные Михели?
– Самим своим существованием, Ваше Императорское Величество! – тон императрицы стал сух и официален, и в нём скрывалась обида. На что?
– У нас договор!
– А Фридрих Вильгельм Третий – тряпка, о которую половина Европы вытирает ноги!
Хм… оно, конечно, правильно, но… И этих 'но' можно найти не менее сотни. Главное же из них – рано и пока невыгодно.
Ростопчин со всей почтительностью попытался объяснить эту же самую мысль, но Мария Фёдоровна осталась непреклонна:
– Фридрих Второй ограбил все германские земли.
– Так когда оно было-то?
– А ответить за это должен сейчас!
– А Наполеон – всю Европу! – привожу ответный аргумент и пытаюсь перевести разговор на иную тему. – А англичане обчистили весь мир, включая обе Индии.
– Какие мерзавцы! – женское внимание тут же меняет свой интерес. – Но мы этого так не оставим, Ваше Величество?
– Несомненно, дорогая.
Успокоенная таким образом императрица удалилась, позволив нам за кофием и чубуками наконец-то перейти к обсуждению действительно серьёзных проблем.
– Фёдор Васильевич, ответ от Папы Римского так и не получен?
Ростопчин разводит руками и молчит. Вот так же молчал, когда я отправил в Рим письмо с предложением перенести престол Святого Петра в Россию. Зачем это сделал? Представления не имею – многие мои поступки так и остались загадкой для меня самого.
– Известий нет, Ваше Императорское Величество.
– Ждём ещё неделю, и тогда… и тогда распространите среди иностранных посланников слухи о моей злой шутке. Именно так.
– Будет исполнено! – канцлер склоняет голову, одновременно копаясь в папке с бумагами, и на край стола ложится чуть желтоватый лист. – Вот осмелюсь обратить Ваше внимание на этот документ. Донос на Кутузова.
– С каких это пор анонимные письма стали документами?
– Оно подписано, Ваше Императорское Величество.
Документ 8
