хана достаточно близко, промолчали, пряча усмешки в жидких усах. Уж не повелителю Орды, известному мужским бессилием, упоминать о юных девственницах. Хотя… в его гареме любая будет в гораздо большей безопасности, чем в родительской юрте под присмотром строгого отца и старших братьев. И зачем только таскает за собой целых двенадцать кибиток, полных этими сонными, толстыми, вечно что-то жующими созданиями? Может быть, чтобы другим не достались? Да никто и не позарится - внук Божественного Потрясателя Вселенной, имя которого запретно, выбирает настолько страшных, что хочется бежать от них, ухватившись покрепче за стремя товарища. Оттого и зовут ханских наложниц стремными девками.
Посчитав миссию по воодушевлению воинов законченной, повелитель вяло махнул носильщикам, и те, осторожно ступая, отнесли драгоценную ношу в юрту. Там его с поклонами встретил вечно улыбающийся шаман, присланный благодетелями из страны на берегу последнего моря - тощий, в черном бесформенном балахоне с веревкой вместо пояса, и с выбритой на затылке плешью. Проклятый обманщик! Ведь именно он утверждал, что у руссов слишком мягкие для меча руки и победа сама упадет в подставленные вовремя ладони. И где оно, то время? Злой городок и не думает сдаваться оружию, пришлось отправлять на приступ груженого золотом осла.
Золото… шайтанское золото… Конечно, оно помогло в борьбе за ханскую кошму, усесться на которую удалось прямо перед носом менее расторопных соперников, но никакое богатство не смоет позора поражения. А как иначе назвать долгую осаду крепости с труднопроизносимым названием Алатырь? Глорхи-нойон наверняка уже захватил обе вражеские столицы и сейчас посмеивается над собственным повелителем, не способным приманить прихотливую и ветреную удачу. Скорее всего, так оно и есть, не зря же хитрый одноглазый багатур так и не прислал ни одного гонца. Добычу, небось, делит, старая скотина, а про хана совсем позабыл. А если и вспомнит, то только с сожалением, что придется делиться.
Золото… опять это золото… За него приходится покупать верность полководцев, мудрость лекарей, обещавших вернуть мужскую силу, храбрость воинов… Просто утекает сквозь пальцы, а потому приходится улыбаться черному шаману в ответ, стискивать зубы, и делать вид, будто выполняешь все его пожелания. Но в самом ближайшем будущем придется обязательно намотать на шеи этих благодетелей их собственные кишки. Потом… а пока цели Орды и Ордена совпадают.
- Не угодно ли повелителю услышать последние новости? - опять почтительно склонился черный шаман.
- Последняя? - моментально вскипел хан. - Ты мне пророчишь скорую смерть?
- Прости, великий!
'Я подарю негодяю медленную смерть', - решил Пету-хан и откинулся на подушки.
- Говори.
- Наш Великий Магистр шлет тебе привет и пожелания благополучия.
- И это все?
- Да, повелитель!
Владыка барыгов нахмурился - слова, опять одни слова. Да и тех становится все меньше. А нужно золото - много золота и серебра. Проклятье… война, которая обычно кормит себя сама, сейчас пожирает все, до чего может дотянуться. Казна пуста, хотя еще недавно буквально ломилась от несметных сокровищ, захваченных в Хабаре, Коканде и Бабиллее; даже простые воины могли пить кумыс из драгоценных чаш, а рабыни сравнялись по стоимости со старым облезлым верблюдом. Но ничего, уже половина мира лежит под копытами его коней, а скоро и закатные страны содрогнутся от тяжелой поступи не знающих страха туменов. Содрогнутся… или уже начали?
Земля под ногами Пету-хана тяжко застонала и заходила ходуном, будто там, в глубине, вскрикнул и заворочался неведомый великан. А потом небо обрушилось на юрту, смешав яркие звезды с грязью и кровью. Сквозь громадную прореху в войлочной стенке ворвался свежий ночной ветерок, раздувая льющееся из упавшей на спину повелителя лампы горящее масло. Только хан уже ничего не чувствовал - с бесформенным месивом вместо головы вообще трудно что-то почувствовать.
- Бля, что это было? - Годзилка почесал набитую упавшим бревном шишку на макушке и принялся выбираться из-под развалин рухнувшей башни. - Нас атакуют?
- Не кричи, а? - Никифор сидел под чудом уцелевшим столом и покачивался, обхватив руками контуженую голову. - Сейчас башка взорвется к чертям собачьим.
- Чертям? - переспросил Змей Горыныч и заорал, не обращая внимания на страдания полковника. - Глушата! Кто видел Глушату? Я убью эту сволочь!
Тем временем упомянутый рогоносец растерянно метался по городу, пытаясь хотя бы примерно оценить масштабы устроенного разгрома. Во-первых, отсутствовали стены, сползшие в ров, и лишь кое-где торчал из земли покосившийся частокол. Еще уцелела церковь архангела Гавриила, единственное в Алатыре каменное строение, а дома мирных жителей и немногочисленные общественные здания пребывали в живописном беспорядке: съехавшие набок крыши, выбитые окна, совсем недавно блестевшие дорогущими новомодными стеклами. Ну а во-вторых… да много чего было во-вторых, и черт заранее хватался за сердце, представляя размеры будущих компенсаций.
И нельзя было сказать, что их с оборотнем хитроумный план не удался. Еще как удался - забитые взрывчаткой тайные ходы сработали как гигантские пушки, выстрелив одновременно по вражескому лагерю ошметками пробравшихся в подземелья барыгов, камнями, всевозможным хламом, включая несколько дюжин пустых бутылок из-под гишпанийского. Вот только с зарядом, скорее всего несколько переборщили. А все Август, решивший покрасоваться перед невестой! Кашу, мол, маслом не испортишь, говорил. Ага, каши там как раз и не было.
Не выдержала свежая кладка подземных камор, правда каменщики об этом и предупреждали. Да, жалко конечно, что не получится разделить вину с ними, как бы этого ни хотелось - грех, однако. Черт не так чтобы очень боялся грехов, наоборот, они сопутствовали и составляли цель всей его сознательной жизни, но нынешнее положение обязывало быть предельно честным со своими. С чужими - не обязательно.
Грустные размышления Глушаты Преугрюмовича прервал негромкий голос из развалин бывшей корчмы 'Три поросенка':
- Насяльника… насяльника… Барыги уходят от города.
Черт ухватил Шаха Ерезада за ворот обгоревшего халата и выдернул из провала подземного хода:
- Куда уходят?
- Не знаю, господин. Совсем-совсем уходят!
Глава 22
За тонкой стенкой походного шатра опять послышались громкие голоса и лязг оружия - охрана снова кого-то не пропускала. Не то чтобы им было жалко или из вредности ограничивали доступ народа к своему князю, просто меру надобно знать. А то прутся в любое время дня и ночи, особенно ночи, днем, видите ли, не хотят отвлекать государя от важных государственных дел. А то, что он которую неделю выспаться нормально не может, так это всем пофигу. Не всем, конечно, вот охрана за покоем присматривает.
Шум разбудил не только Николая - на соседней, стоящей с противоположной стороны кровати, высунула нос из-под одеяла любопытная русалка:
- Это к нам?
- А ты здесь причем? - удивился Шмелев. - Если кого-то и не пускают, так это ко мне.
