находятся сын или дочь, то заранее соболезную. Но, главное, помните — вы сами виноваты во всем случившимся и во всем, что еще произойдет.
Алекс и Ангелина развернулись и молча пошли к выходу. Молодой начальник крикнул в им вслед:
— Пожалуйста, постарайтесь их все-таки спасти! Мы в долгу не останемся! А дождь мы выключим. Обязательно выключим, причем немедленно! Вы только сделайте что возможно для спасения детей… они же не виноваты ни в чем…
Но Алекс уже не слушал, ему было не до этого.
Шел третий день зачистки. Солдаты устали, за трое суток они поспали в общей сложности четыре часа. Зачистка шла медленно, но уверенно. Помогали местные силовые структуры, которые очень обрадовались, когда узнали о присутствии на планете военных при таком неожиданном стечении обстоятельств. Воевать в основном приходилось лучевыми установками, у которых время от времени разряжались аккумуляторы. Солдаты хвалили инженера, который придумал эту винтовку: она сама постепенно заряжалась энергией, используемой выжигателями. Местные воевали огнеметами, которых было очень мало и для них уже заканчивалось топливо, а генераторы материи не успевали производить его с такой скоростью, к тому же было почти не из чего, ведь мусор был в большинстве своем с 'плесенью' и часто уничтожался вместе с ней.
Взвод Каролины и взвод Билла устроили соревнование по количеству уничтоженных гнезд 'плесени'. Неожиданно для всех в состязании выиграл взвод Алекса, состоявший из 11 человек: восьмерых 'преподавателей', непонятно как (хотя справедливей было бы сказать 'непонятно когда') туда затесавшихся Рейчел и Сльюит, а также женщины с разбитого корабля. Начав свое победоносное шествие со считавшегося практически потерянным детского сада, они уничтожили втрое больше гнезд, чем взвода Каролины и Билла вместе взятые. По ходу дела практически каждый участник компании по зачистке задавался вопросом: почему 'плесень' столь долго находившаяся почти в пассивном состоянии, вдруг резко активизировалась? Но даже Алекс с Джессикой не знали ответа на этот вопрос, о чем по свободе и сообщили подопечным. Кармен и Каролина сомневались в их честности, им казалось, что даже если эти двое и не знают ответа, то уж точно имеют какие-то догадки. Но спорить и доказывать у них не было ни времени, ни желания.
И вот, наконец, весь этот кошмар резко закончился. Не было больше сообщений о страшных нападениях. Не было больше криков и паники. Не было противной отовсюду лезущей 'плесени'. Алекс дал солдатам неделю на заслуженный отдых, но через три дня вызвал их в космопорт.
— Извините, ребятки, я помню, что обещал вам, но отдых откладывается ввиду непредвиденных обстоятельств, — сказал он с ходу, приближаясь к построенным в две шеренги солдатам. Его сопровождал организованный им 'победоносный' взвод в полном составе. — По достоверным данным стало известно, что на военной базе TX-15462 еще могут быть выжившие. Для тех, кто не знает, именно оттуда к нам прилетело зеленое 'счастье'. Нам надлежит проверить все это, а также по возможности разузнать, что же все-таки там произошло. Да, кстати, чуть не забыл — местные власти благодарны вам за участие в устранении столь внезапно нагрянувшей проблемы. От себя могу сказать, что вы все заработали возможность на недельку съездить домой, но это будет не в ближайшее время.
— Вас уже сопровождают новые женщины? — съехидничал Билл.
— Не смешно. Рейчел и Сльюит отправляются с нами. Они официально поступили в армию и по собственному желанию записались в наш отряд.
— Так он что уже не секретный?
— Секретный. Но ввиду последних событий они узнали о нем больше, чем требовалось. Собственно поэтому они и отправляются с нами, ибо знают слишком много, вдруг ненароком сболтнут лишнего. А так пока что они будут рядом, а потом, когда мы выполним свое назначение и данный личный состав не будет представлять особой необходимости в секретности, они вернутся. Если захотят, конечно. Попасть им сюда помогла одна очень влиятельная особа. Кто — скажу в другой раз. Женщина, спасенная с рухнувшего корабля, с военной базы, соответственно тоже подчиняется военному порядку. Едет с нами, как консультант. Зовут ее Ангелина Ковалёва.
— А почему не Анжелина? — поинтересовалась Каролина. — Ведь разница не большая. Анжелиной, например, звали нашу… — она запнулась.
— А чего ты замолчала? Я ж ведь уже говорил, что виновников переловили.
Каролина зло посмотрела на него.
— А лжесвидетелей? — процедила она сквозь зубы.
— Надо же, вы урок усвоили! Но вернемся, собственно, к именам. В то время, когда человечество познакомилось с представителями других разумных существ в космосе и придумало по требованию внеземных цивилизаций общечеловеческий язык, состоящий из 17 языков, было условлено, что имена будут произноситься с тем языковым уклоном, с каким их нарекли родители. А после достижения хозяина имени совершеннолетия — по его выбору. Вот посему возможна и Ангелина, и Анжелина и другие варианты из разных старых языков. Это не чисто английский, русский, испанский или еще какой-то. Вот ты, например, почему Каролина, хотя могла быть Кэролайн?
Она задумалась и через некоторое время ответила:
— Мне все-таки больше нравится Каролина.
— Вот видишь. Вернемся к делу. Если я правильно понял, то последний раз Ангелина видела своих, когда улетала с TX-15462, а было это два с половиной месяца назад. Ориентировочно мы попадем на базу через шесть дней. Если очень поспешим, то через четыре с половиной.
— Они могли уже давно справиться со своими проблемами или все погибнуть, — заметила Барбара. — Это очень большой срок, особенно если у них там полно этой 'плесени'.
— Боюсь, что эти существа, чем бы они небыли, далеко не самое страшное, что мы там увидим. И справиться сами они явно не смогли, но они все-таки военные. Существует очень большая вероятность того, что они смогли организовать самооборону и продержаться до сих пор. В любом случае мы должны проверить.
— Так мы что улетаем прямо сейчас? — спросил Билл, недоуменно смотря на небо. Челнока не было и в помине. Алекс тоже посмотрел на небо, потом на какой-то прибор у себя на руке, удивленно поднял брови, тихо выругался и сказал:
— Нет. Оказывается, перелеты с планеты на орбиту и на спутник закрыты ввиду непредвиденных обстоятельств. Послезавтра в 21.00 по местному времени стоять здесь в полном составе и не задерживаться никому. И чтоб им всем пусто было если мы опоздаем. Разойдись!
'…ошибочно считавшейся благосклонной к людям расой. Виакелы — так они себя называли на общегалактическом языке. Во время какой-то войны (какой именно автору узнать не удалось — не осталось никаких сведений) они были заражены неизвестной искусственно-вирусной болезнью. Вирус вызывал постоянное истощение организма, они умирали от голода, их пищеварительная система не успевала перерабатывать столько пищи и насыщать организм калориями и другими элементами. И еще не зараженные виакелы начали искать способы поддержания жизни в своих организмах. Довольно быстро они рассчитали какой элемент сильнее всего тормозил вирус — это был гормон млекопитающего, выросшего в определенных условиях. И, как говорят люди, 'по злой иронии' этот гормон оказался человеческим. Но, как выяснилось, человечество не эволюционировало еще в эту сторону. Причина была неизвестна: или эволюция еще не достигла нужной точки, или пошла по другой ветке развития. Но в любом случае, времени до того, пока люди обретут этот гормон, виакелы не имели. Плюс дело усложнялось тем, что люди их беспощадно истребляли. Человечество не слушало никаких доводов в необходимости сохранения виакелов, как вида и как общества разумных существ. Их можно понять: как можно жалеть тех, кто недавно пытался поработить всех людей и превратить их в стада для своего пропитания? Напомним, что виакелы свою родную планету истощили, и им нечем было кормить свой народ. А люди, по их словам, были 'вкусные, легкодоступные и очень быстро размножающиеся'. Еще виакелы не знали, что эсторинги находятся в генетическом родстве с людьми. Но они позабыли, что человечество — самая наглая, принципиальная, непокорная и свободолюбивая раса разумных существ в этой галактике. И виакелов не спасло даже их
