— Что за бред ты тут несешь? — раздалось из толпы.
— Бред? Ну, если это для вас бред, то я советую развернуться и уйти отсюда. Но прежде ответьте мне на один вопрос: никто из вас не пытался выйти на улицу покурить? Попробуйте.
— Сразу после того…
— А какова длительность экспедиции? — перебила говорившего Кармен. Она каким-то внутренним чувством понимала, что он говорит серьёзно.
— От двух месяцев.
— У нас есть время на раздумья?
— Да, до конца третьей ленты.
— Когда мы улетаем?
— Завтра же. Но уводить вас надо сегодня. По окончании третьей ленты всем, кто согласен, быть возле небольшого помещения для уборочного инвентаря на втором этаже западного крыла.
В толпе послышался хохот.
— Брось, это бред сивой кобылы, — сказал бандитского вида парень. — Нас наверно снимают на скрытую голокамеру, да? Ты парень накурился чего-то.
— Я смотрю вам смешно очень. Ну, так вот, я говорю в последний раз: все нормальные выходы для вас закрыты. Так что думайте.
Сидящие за столом встали и направились к выходу.
— И учтите, — обернулся Алекс уже у выхода, — если вы не полетите, то завтра же исчезнете для всего мира. Они уже здесь. Пока я с вами, они вас не трогают, потому что не могут еще понять откуда я взялся. А пока вы думаете, сходите в библиотеку. Может, чего полезного накопаете по теме: 'История телепатии'. Очень советую.
И он со своими спутницами растворился в воздухе. Кармен вновь пришла в голову мысль, что где-то она его уже видела. Парень, выглядевший как босяк, заржал. Все уставились на него.
— Ты чего? — недоуменно осведомился Билл.
— Вы ничего не поняли? Это же голограмма была.
— Как для голограммы, так он сильно бьет, — мрачно сказала Каролина.
— И что? А может это новая технология такая?
— А то, что он мысли читает — это тоже технология новая? — ехидно спросила Кармен.
Стало тихо. Все знали, что голограмма на такое не способна. Даже при нынешних технологиях.
— И что теперь делать?
— Он что-то про библиотеку говорил, — ответила Барбара.
— Точно, идем туда.
Очень быстро зал опустел. Остались только Барбара и Кармен. Подруги одинаково недоуменно смотрели друг на друга.
— Что происходит?
— Не знаю.
— А ты его не просканировала?
— Нет, не получилось. Он тоже неслабый телепат. И опыта у него, наверно, побольше. А ты что думаешь? Можно ли ему верить?
— Не знаю. Здравый смысл говорит одно…
— Но что-то внутри подсказывает, что он говорит правду.
— У тебя тоже такое чувство?
— Знаешь, мне кажется, что это он нам навязывает это чувство. Но все же стоит быть готовым ко всему. И к уходу тоже.
— Мне надо забрать свои вещи из шкафчика. Потом пойдем в библиотеку. А дальше посмотрим по обстоятельствам, хорошо?
Кармен кивнула. Подруги покинули помещение. Они не знали, что в зале еще кто-то был. Этот кто-то был невидимым и не был живым. Этот кто-то последовал за ними, неспешно, чтобы не выдать себя, плывя по воздуху. Но возле выхода его неожиданно поразил мощный энергетический луч. Сопротивление было недолгим. Неизвестный растворился в воздухе. Из под пелены невидимости вышел Алекс и его спутницы.
— Терпеть не могу сигмитов, — изрек Алекс.
— Кого?
— Не важно, потом объясню. Пошли, скоро все начнется. Надо успеть кое-что еще сделать.
Они ушли. На этот раз в зале не осталось никого.
В библиотеке уже все собрались и что-то внимательно читали. Последними пришли Кармен и Барбара. Для новоприбывших были приготовлены книги, они были открыты на определённой странице, где карандашом была нарисована дуга и написано: 'Раньше можно не читать'. Далее шел такой текст:
'…хотя сама телепатия существовала давно, серьёзно ею занялись только в XX ст. н. э. После того, как были достигнуты хорошие результаты по изучению и освоению этого дара, в 2139 году произошёл кризис, и количество телепатов резко снизилось. Вследствие чего они, ранее и так высоко ценившиеся, стали на особом счету. Делалось всё возможное, что позволило бы увеличить количество телепатов без ссылки на моральность и желания их самих. Из-за этого они стали скрываться…'
— Вот, слушай, — воскликнул Билл, он размахивал какой-то книгой. — 'Традиция проведения дружественных поединков берет начало с вставшей в свое время необходимости проводить тренировки по самообороне. Когда человечество начинало осваивать космос, появилась необходимость в большом количестве подготовленных разносортных кадров. Был принят закон об общем космическом праве и кодекс правил участия в космической программе. Самооборона была обязательным пунктом для любого, кто собирался отправиться в космос. И исключений не было ни для кого. Даже если кто-то собирался всего лишь открыть бар на другой планете, он все равно должен был уметь обороняться, просто на всякий случай. Необходимость проводить тренировки возросла, спортзалов не хватало на всех. И сама собой как-то появилась традиция проведения дружественных поединков в целях глобального повышения навыков самообороны'. Вот, Каролина, тут дальше говорится, что он имеет право отобрать у нас разрешение на участие в космической программе. Вернее, подать прошение на рассмотрение в специальную комиссию…
— И вы ему поверили? — спросил парень, который был одним из 'заводил'.
— Да, — ответила Кармен. — Я не знаю почему, но я ему верю.
— И насчет того, что за нами пришли военные? Или кто они там такие?
— Да.
— Но это можно проверить, — вкрадчиво предложил Билл.
— Вот и отлично, — сказал заводила. — Этим и займемся. По-моему, наш новый 'препод' просто зарисоваться пытается. И еще он немного псих-параноик и в кармане у него пакет новейших технологических разработок, непонятно как провороненных военными. Пошли, проверим можно ли выйти покурить. Кто со мной?
Его подхватили дружными выкриками. Студенты встали и вышли. Последними, переглянувшись напоследок, вышли Кармен, Билл, Каролина и Барбара. Им всем казалось, что новый 'препод' не шутит. Но похоже, что пока никто другой в это не верил. Прозвенел звонок. Началась третья лента.
— Неужели? Они решились! А я уже начала сомневаться в твоей способности уговаривать людей.
— Ты прекрасно знаешь, как я их уговорил. Нормальный человек, посмотрев на это со стороны знаешь, что сказал бы?
— Знаю. Но выхода другого нет. И времени тоже.
— Жалко здесь Белтраны нет, мы бы их без лишнего шума и проблем вывели.
— Не вспоминай при мне о ней!
Алекс и его спутницы стояли в узком коридоре возле маленькой двери, явно той самой коморки для уборочного инвентаря. К ним постепенно начали сбегаться студенты. Кажется, они от кого-то убегали.
