вздыхая.
Клиентов я принимал в квартире уехавшего на заработки в Москву приятеля. Договаривался о встрече по телефону, шел на квартиру и ждал клиента. Приходилось оплачивать квартиру, убираться, да еще придавать ей подходящий для гадания антураж. Расшитые загадочными узорами занавеси, свечи в красивых подсвечниках, огромный кристалл горного хрусталя на столе, ароматы благовоний — как без них? Но приносимые клиентами деньги вполне компенсировали расходы и составляли весомую прибавку к скромному жалованию врача-лаборанта.
— Игорь, ты? Что сегодня нагадал, червонного короля в темной подворотне? — Тоня к моим занятиям относилась с насмешкой, умеряемой лишь шуршанием приносимых в кармане банкнот.
— Сегодня мне самому гадали, — улыбка с лица жены сразу испарилась, — и не очень радостные перспективы открываются.
Я снял ботинки и прошел в комнату.
— Теперь ты полагаешь, что и пробовать не стоит? — угадала мои мысли супруга.
— Во всяком случае, лучше подготовиться как следует, — дипломатично ответил я, понимая, что вызываю своим ответом очередную серию тлеющих домашних разборок.
Речь шла о планируемом моем переезде в Москву, поиске высокооплачиваемой работы — там все работы высокооплачиваемые, если сравнивать с провинцией — и утверждении плацдарма для последующего прибытия всей семьи. Я понимал, что подобные резкие смены образа жизни чреваты самыми непредсказуемыми последствиями, но супруга, по женской привычке просчитывать все лишь на один шаг вперед, все зудела и подталкивала меня.
— Когда ты собираешься готовиться? Славик весной уходит на другую работу, и тогда от него помощи не жди.
— До весны еще пять месяцев. — Твердость моего голоса пресекла разговор на стадии зарождения и вечер прошел относительно спокойно.
Тоня, как ни крути, права. Решение нужно принимать быстро. А тут некстати еще это предсказание, к которому, подсказывала интуиция, следовало отнестись серьезно. Тут как раз возникала такая ситуация, что уже мне самому требовался парапсихолог. Истинные провидцы, как известно, собственное будущее предвидеть не в состоянии. Сапожник без сапог и все такое… Я же точно знал — в нашем городе практикующих парапсихологов с истинным Даром не было. Люди с Даром вообще были, город не маленький, но своих талантов они не афишировали. И тут мне вспомнился Виталий, вполне определенно делавший мне намеки на свадьбе племянницы.
Найдя его визитку, я вошел в состояние сосредоточения и вытащил из колоды наугад карту, удерживая образ Виталия перед собой. Вопрос стоял таким образом: кто он для меня? Перевернул карту — Повешенный, двенадцатый аркан, причем в перевернутом состоянии. Символика образа — вода. Соответствующая буква каббалистического алфавита — Мем. Основное значение: непонимание мною роли этого человека. Расширенное значение — мистическая изоляция от всего земного, концентрация мысли, освобождение души от оков. Значения многозначные, но то, что Виталий имеет отношение к практикующим парапсихологам, карта утверждала однозначно.
Встретиться со мной он согласился сразу. Мы сели в небольшом кафе в центре города. Чистенько, тихо, народу мало. Здесь можно было сидеть над бокалом пива хоть целый час, не вызывая недоуменных взглядов. Виталий был в костюме, куртку он снял и повесил на спинку стула. Воротник бледно-голубой рубашки тесно врезался в загорелую кожу. Так, по моим представлениям, должны были выглядеть преуспевающие адвокаты.
— Нет, парапсихология меня не интересует. Не верю в гороскопы, в пророчества, в порчу и заговоры. Я ведь психолог, представитель классической науки. У нас все, как положено. Гипотеза, эксперимент по ее проверке, многократные измерения, статистический анализ этих измерений, объяснение результатов. Затем коррекция гипотезы, новые эксперименты, доказательство пригодности средств измерения, проверка альтернативных гипотез, многократные подтверждения результатов разными исследователями… Для обывателя — скука и тягомотина, которую к тому же без специального образования и понять невозможно. То ли дело у вас, парапсихологов: карты раскинул или свечкой вокруг тела под заговоры обвел — и все дела, счастье стало близко и доступно.
— Издеваешься?
— Да нет, — весело глянул на меня Виталий, — всего лишь подчеркиваю различия, чтобы они тебе понятнее стали. Я же специалист, и суть происходящего понимаю гораздо лучше многих парапсихологов. Большинство из них нам неинтересны, но есть и исключения.
Он замолчал, отхлебнул глоток пива и стал глядеть в окно, явно отдавая инициативу разговора мне.
— И что, парапсихологи так легко соглашаются стать подопытными кроликами?
— А большинство из тех, у кого действительно есть неординарные способности — люди очень ранимые и неустойчивые. Контакт с нами для них, как спасательный круг утопающему. Они, работая с нами, получают поддержку своей самооценки. Это же намного больше, чем деньги или сомнительная слава. Так?
Его манера излагать свои мысли меня несколько подавляла. Должно быть, как Виталий и говорил, у меня не все хорошо было с самооценкой. В его присутствии я сразу почувствовал себя спокойнее. А может, все дело в том, что ни с кем другим я серьезно о своем Даре поговорить не мог?
— Кстати, а кто действительно был изображен на той фотографии, что ты показывал на свадьбе?
— А еще парапсихолог! — хмыкнул Виталий снисходительно. — Никого там не было. Набор линий и пятен, смутно напоминающих лицо. Я же дал четкую инструкцию. Вспомни, о чем мы перед тем говорили? Вот каждый и увидел там того, кого лучше всего мог представить в роли провидца. Классический психологический эксперимент. В нашей профессии много такого, что обывателю способно показаться чудом или мистикой. Наука, она во многих отношениях давно превзошла сказку.
— А почему себя на той фотографии видеть нельзя?
Виталик скривился и хмуро ответил:
— Да можно, и сколько угодно. Это лишь свидетельствует о развитом нарциссизме. Есть такое свойство личности. Не хорошее и не плохое. Точнее, полезное в определенных обстоятельствах и вредное в обстоятельствах других.
'Ясно, — подумал я, — кто видит себя, в подопытные кролики не годится. Признаюсь — и Виталий ко мне интерес утратит. Да и в чем признаваться? Я же не себя сегодняшнего там разглядел, а вообще неизвестно кого. Все тяжело больные люди похожи…' Убаюкав себя подобными рассуждениями, я бодро произнес:
— Я вообще-то с тобой встретился с корыстной целью. Помощь нужна. Сам себе я гадать не могу, у нас тоже есть кое-какие законы, а прогноз нужен. Будь другом, вытяни наугад карту, — я развернул колоду на столе рубашкой вверх так, чтобы карты легли правильным веером.
Виталий вытащил крайнюю слева и перевернул. Дьявол, козлиная голова. Черт побери, это уже не случайность и не совпадение! Я остолбенел столь явно, что мой собеседник примирительно спросил:
— То, что я во все это нисколько не верю, на результат влияет?
Я даже не ответил. Два человека, благожелательно ко мне настроенные, предсказывают одно и то же. Какие могут остаться сомнения? Мой собеседник, судя по всему, значение карты прекрасно понял.
— Игорь, если на той фотографии ты не себя видел, я бы мог с тобой поработать. Как к предсказанию не относись, но у тебя наверняка есть внутренние проблемы. Я не дипломированный психоаналитик, но основы процедуры знаю и опыт кое-какой есть. Могу помочь.
— А если я видел себя, то помогать не станешь?
— Я занят в одном проекте, мне за него деньги платят. Я за свою работу отчитываюсь. В рамках этого проекта я могу тебе помочь, вне рамок — извини. Я не практик, а исследователь. Так кого ты увидел?
— Тяжело больного человека, отдаленно похожего на меня. Может, это мне показалось со страху.
— Фотография тебя испугала?
Я признался, что ощущения она вызвала неприятные. Мой собеседник решил, что проявлений
