рукой он достал из висящего на поясе мешочка несколько весело звенящих монет и швырнул под ноги хозяину дома.
Глаза Вольфа сердито сверкнули из-под насупленных бровей - он и не подумал нагибаться, чтобы собрать раскатившуюся в разные стороны мелочь. Но стражники, не обращая никакого внимания на гнев хозяина дома, спокойно ушли, унося с собой Наташу, точно пойманного цыпленка со связанными за спиной крыльями.
Лишь на крыльце они ненадолго приостановились, чтобы действительно обмотать ее запястья веревкой, а затем куда-то повели. Наташа не видела дороги, так как во время яростной схватки тюрбан на ее голове почти полностью размотался, и полоса плотной ткани легла на глаза, как повязка.
Внезапно ослепленную, ее долго вели: сперва по городским улицам, а затем, судя по гулко отдающемуся эху шагов, по высоким каменным коридорам. Наконец 'провожатые' остановились, очевидно, достигнув своей цели. Крепко ухватив за плечи, девочку слегка приподняли и легко переставили немного в сторону, а затем размотали кокон, охватывающий голову.
Растрепанная и взъерошенная, Наташа принялась крутить головой, пытаясь понять, куда ее занесло на этот раз. Помещение, в котором она оказалась, с одинаковой долей вероятности могло быть как глубоким подземным казематом, так и темницей на верхушке высокой башни. Оно представляло собой квадратную, даже кубическую, комнату, в которой стены, пол и потолок были сложены из одинаково серых каменных глыб разного размера, и освещалось, за неимением окон, несколькими чадящими факелами, зажатыми в специальных креплениях на стенах.
Кроме нее и двоих, совершивших победоносное, хоть и бесславное, нападение на дом Вольфа, в комнате находились еще двое громил, в мундирах, с точностью повторяющих кафтаны стражи, только сшитых из красной ткани, да еще один человечек, склонившийся над столом - родным братом того, за которым коротал ночной досуг вчерашний строгальщик. В свете приклеенных собственным воском прямо к неровной столешнице оплывших свечей худая сгорбленная фигура, облаченная, по требованиям современной моды, в балахон того же цвета и покроя, что и на Наташе, скребла растрепанным гусиным пером по листу плотной бумаги, постоянно норовящему скрутиться в трубочку, и посему с одной стороны прижатому тяжелой чернильницей, с другой же - собственным грязным пальцем писаря.
- Имя? - требовательно поинтересовался тот, не отрываясь от своего занятия.
- Наталья, - по молодости и незнанию местных обычаев Наташа не признала в человечке, кажущемся еще более субтильным на фоне рослых и могучих стражников, вершителя своей судьбы, поэтому держалась не подобострастно и заискивающе, а смело и даже вызывающе.
- Чьих будешь? - этим вопросом писарь поставил девочку в совершенный тупик: что он требует назвать, фамилию или отчество? Немного поколебавшись и решив, что фамилия все-таки важнее, она отрекомендовалась:
- Семенова.
- Итак, Наталья, дочь Семенова, - продолжая строчить, приступил к допросу странный человечек. - Признаешь ли ты, что вторглась во владения короля в составе злонамеренного отряда разведчиков числом шесть человек, под предводительством Дениса и Власты, врагов короны и государства?
- Нет, - честно призналась Наташа. - Мы никуда не вторгались, просто пошли в поход…
- Свидетельствуешь ли ты, что Власта и Денис объединили свои силы, сойдясь в злокозненном союзе?
- Я вообще не слышала, чтобы они ссорились, - пробормотала растерянная девочка.
Она не знала, что и подумать: похоже, что тут хорошо осведомлены и об их отряде, и о его руководителях. Или это простое совпадение? Не подведет ли она своими легкомысленными ответами здешних неведомых Дениса с Властой, которые даже ни сном, ни духом не подозревают о такой напасти?
А дознаватель не унимался, засыпая ее все новыми и новыми вопросами, одновременно, заполняя серый лист сплошным текстом, без красных строк и абзацев. Почерк у него был красивый, ровный, но очень мелкий - 'бисерный'.
- Что там за шум? - неожиданно прервавшись, поднял он свои водянисто-серые, слегка навыкат глаза.
Теперь, когда прекратилось безостановочное скрипение его раздвоенного на остро заточенном конце пера, ритмичный стук, который Наташа сперва приняла за громкое тиканье чьих-то часов, стал отчетливее и слышнее. Да, пожалуй, часы тут не при чем - разве что если в соседней комнате располагается механизм огромных башенных курантов. Причем в нем явно неполадки - удары маятника то и дело сбиваются с ритма.
- Сейчас проверю, - с готовностью сорвался с места один из стражников в красном мундире, стоящий у самых дверей.
Его не было всего пару минут, в течение которых ритмичное, навевающее тоску буханье сперва ненадолго прекратилось, а затем возобновилось с новой силой. Вернувшийся гонец выглядел смущенным и неуверенным:
- Там Вольф, - пробормотал он. - Колотит в ворота и требует отдать ему девчонку. И еще… он вернул деньги!
- Что?! - при этих словах все присутствующие в комнате вздрогнули, а писарь так и подскочил на месте.
- Вот, - окончательно стушевавшись, стражник шагнул к столу и, разжав кулак, высыпал на него несколько металлически звякнувших кругляшков.
- Да это бунт! - как будто не веря своим глазам, сидящий за столом отложил перо и пробежался пальцами по монетам. - Этот Вольф - он из благонадежных?
- Смирный, - подтвердил молчавший до сих пор второй стражник в красном.
- Да ты не ведьма ли? - человечек с подозрением уставился на Наташу.
- Нет, - честно ответила та.
- И считать умеешь! - вернувшись к своим записям, с ужасом воскликнул он.
- И читать, и писать, - усугубила свою вину Наташа.
- Прочти! - отодвинув в сторону чернильницу, он повелительным жестом протянул ей свиток. Взяв его в руки, Наташа удивленно моргнула: буковка к буковке, как будто не человек писал, а компьютер. Не смотря на то, что и его вопросы, и ее ответы записывались подряд, легко можно было догадаться, какие слова кому принадлежат:
- 'Занималась ли злокозненным ведовством? - выбрав наугад место, вслух прочла она. - Прости меня бог! - Имела ли сношения с дьяволом? - Да, раскаиваюсь'… Но ведь это же неправда!
- Выходит, не раскаиваешься? - сурово нахмурив брови, дознаватель сделал собственный вывод из ее возмущенного восклицания и, вырвав свиток со стенограммой, произвел там быстрые исправления. - В соответствии с мерой вины изменяется и мера наказания. Хотел приговорить к честному повешению, но, вижу, ты упорствуешь в грехе, и не стоишь сожаления. Утопить ее.
Стражник в красном у дверей дернулся:
- Короля предупредить?
- Нет, - махнул рукой следователь, прокурор и судья в одном лице. - Его величество любит зрелищные казни, а это совсем неинтересно. Приступайте в полдень. Вольфа запереть и наложить штраф за неповиновение и проявление неуважения к государственным чиновникам. Все.
С этими словами он поднялся из-за стола, скрутил свой свиток потуже, затем, накапав на край воску с оплывшей свечи, запечатал вычурным фигурным перстнем, охватывающим указательный палец.
Наташу, подхватив под руки, вновь куда-то повели тесными переходами и крутыми лестницами, поднимающимися все вверх и вверх. Наконец, показалось голубое небо - подниматься дальше было уже некуда, они достигли вершины городской стены, такой широкой, что по ней свободно могла проехать запряженная в телегу лошадь. С внутренней, обращенной к городу стороны, плоская поверхность стены переходила в небольшой паребрик, а с внешней - в высокий зубчатый бортик, который во время осады мог служить хорошим укрытием для обороняющих город стрелков и лучников.
Но ей не дали как следует осмотреться, увлекая дальше по стене - туда, где вперед сильно выдавалось похожее на гигантский клюв странное сооружение из деревянных балок, по толщине не уступающих
