тело уже рванулось к окну, вцепляясь мертвой хваткой в прутья решетки. Тонкий ремень, удерживающий меня на весу, лопнул, свободная рука рванулась вперед и метательный нож мягко вошел в короткую шею разворачивающегося колдуна, точно между третьим и четвертым позвонками, рассекая спинной мозг. Толстяк замер с открытым ртом и обмяк, словно проколотый бычий пузырь, медленно оседая на пол. Еще один нож ударил в его тело, на этот раз под левую лопатку в сердце. Мой опыт говорил мне, что колдун был мертв уже после первого удара. Но кто их этих колдунов знает? Всегда лучше подстраховаться. Примериваюсь к решетке и, обдирая уши, проталкиваю внутрь голову. Ну, все, считай полдела сделано. Наставники всегда говорили нам: где прошла голова, там и остальное протиснется и загоняли нас в такие щели, куда и кошки не лазают, подтверждая теорию практикой. Я отстегнул пояс, оставляя его болтаться, со всеми причиндалами за окном и принялся за дело. Пять минут упорного труда, щедро украшенных беззвучными речами в адрес некоторых — отожравшихся на армейских харчах, и я собрал свое тело заново внутри комнаты, вставляя на место вывихнутые суставы.
Достать пояс, застегнуть. Прислушаться. Тишина.
Ну, вот теперь можно слегка расслабиться…Я почти без сил опустился на пол. Ургх! Если бы этот боров был чуть-чуть пошустрее, сейчас на его месте лежал бы я…Однако надо собраться и быстро думать, что же теперь делать. Уходить теперь нельзя. Каэрдан, обнаружив своего любимца мертвым, может выкинуть любую пакость. Может просто убить пленников и смыться,…Похоже, отступать мне некуда, Предводитель никогда не простит мне такой промашки. Да что там Предводитель, я сам себе не прощу! Это же вся репутация в хворую задницу…Значит
Солнце уже почти скрылось за краем земли, и лишь самые высокие вершины еще ловили последние лучи, ярко выделяясь на быстро темнеющем небе. В противоположной башне с шумом распахнулась дверь. Во двор вывалились четыре мордоворота, волокущие закованную в цепи миледи. Они скрылись в господском доме. Вскоре вслед за ними потянулись остальные. Слуги засновали от кухни, таская горы снеди и посуды. Из распахнутой двери донесся нарастающий гомон и стук сдвигаемых столов, запиликала одинокая скрипка. Веселье началось.
Я тихо отодвинул задвижку на двери и выскользнул на лестницу, распуская сети своих чувств во все стороны. Теперь это можно. Колдун мертв и засечь меня некому. Так, второй этаж башни пуст, на первом этаже четверо, наверху, на смотровой площадке еще один. В соседней башне такая же картина, только на третьем этаже чувствуется чье-то присутствие, детский кинжал утверждает, что это его хозяин. Я спустился на первый этаж, на секунду задержался перед дверью караулки, капнул из склянки маслом на дверные петли, что бы не завизжали и чуть-чуть приоткрыл. Трое у стола режутся в карты, четвертый на кровати. Охраннички, похоже, даже не поняли, что за напасть обрушилась на них. Я вытер кровь с кинжала и пожалел, что оставил свой меч на опушке. Пока я прохлаждался в комнате колдуна, я успел прийти к выводу, что придется убить всех, кто есть в замке. Мне еще тащить женщину с ребенком через всю страну и, если я не хочу слышать топот погони за плечами, то свидетелей оставлять нельзя. Я прошмыгнул, скрываясь в тени стены, в противоположную башню. Солдаты на первом этаже умерли так же быстро и тихо. Люк смотровой площадки не только не заперт, но и откинут в сторону. Аккуратно прислоняю убитого часового к зубцу, что бы продолжал изображать службу. Часовой на соседней башне направляется к зубцам на нашей стороне, может решил перекинуться парой слов с товарищем, а может все-таки заметил подозрительное движение. Приходится пожертвовать дротиком. С соседней площадки доносится неожиданно сильное громыхание, похоже, тело умудрилось свалиться прямо в открытый люк. Хорошо, что уже некому откликнуться на этот набат, но надо всерьез заняться восстановлением навыков. Спускаюсь вниз. Третий этаж разделен на четыре маленьких комнатушки с солидными запорами на дверях. Открываю нужную. Напротив входа сидит, прижавшись спиной к стене Эриан. Мальчик крупноват для своих пяти лет, но это неудивительно, ведь он будущий тан. От его шеи к крюку, вбитому высоко в стену, тянется тяжелая цепь. Бедолага даже лечь не может, потому что цепь не достает до пола. Мальчик вскидывает глаза, в которых легко читается огонь ненависти. Отступаю на шаг назад, позволяя факелу, горящему в коридоре осветить мое лицо.
— Привет Эриан, твой дедушка прислал меня за тобой.
Маска ненависти на лице мальчика дала трещину, сменяясь дикой надеждой.
— Я тебя помню. Тебя и в правду прислал дед?
Я молча достаю и протягиваю ему игрушку. Малыш вцепляется в нее, как утопающий в соломинку.
— Ты нас спасешь? Меня и мою маму? — Голос его звучит на удивление твердо. Малыш начинает мне нравиться. Девять из десяти его сверстников, уже колотились бы на полу захлебываясь в слезах и соплях, а десятый свалился бы в обморок от облегчения.
— Да. Сейчас я освобожу тебя от цепей, а потом ты посидишь и подождешь здесь, пока я схожу за твоей мамой. Хорошо?
Он молча наклонил голову, подставляя мне ошейник. Я присмотрелся. Варвары! Они даже замок не навешивали, просто заклепали звено, и все…Я достал из набора пилку, через две минуты крепежное звено распалось и цепь соскользнула, звякнув о стенку.
— Ну вот. Сейчас мы спустимся вниз, потом ты запрешь за мной дверь в башню и будешь ждать. Возможно, меня не будет очень долго, не бойся и не пытайся никуда бежать. Ты можешь мне помешать. И главное никому, кроме меня не открывай, даже если придет кто то знакомый. Ты обещаешь?
— А если тебя убьют?
— Не убьют. Сегодня убиваю я…
— Это хорошо! — Он серьезно посмотрел на меня. — Обещаю!
Мы спустились вниз, я вышел из башни, подождал пока щелкнет, задвигаясь, засов и спокойно зашагал через двор к кухне. Уже совсем стемнело и яркие отсветы факелов длинной полосой ложились на землю, выбиваясь из распахнутых настежь дверей. Я слегка задержался, вежливо пропуская слугу, спешащего от кухни к господскому дому с тяжеленным разносом в руках. Быстро заглянул на кухню и тут же отпрянул обратно, пропуская очередного слугу с разносом, однако этого короткого взгляда оказалось достаточно, что бы обнаружить интересующую меня вещь.
Повар с помощником трудолюбиво крутятся у большого очага, у длинного стола склонился еще один поваренок, что то нарезая. А направо от входа высятся винные бочки и возле них выстроились в ряд, дожидаясь своей очереди, уже наполненные кувшины. Я достал из сумки нужную склянку и яичко перепелки, наполненное приятным сюрпризом. Короткий мах рукой и пламя в очаге, вдруг вспыхивает высоким языком, застилая кухню клубами удушливого дыма. Повар отпрыгивает в сторону и начинает махать полотенцем, окончательно скрываясь в черных клубах. Помощники кидаются ему на помощь, через минуту пламя опадает и дым рассеивается, словно его и не было. А я уже направляюсь к дому, разматывая на ходу веревку. Этой минуты мне, с лихвой хватило, что бы содержимое склянки перекочевало в кувшины.
Неприкрытые ставни окон третьего этажа, гостеприимно манили меня, и я не замедлил воспользоваться их предложением. Меня встретило множество пустующих этот час комнат и комнатушек. Их обитатели праздновали удачу своего господина. Лишь в одном из помещений торопливо совокуплялась влюбленная парочка, там я их и оставил. Деревянную лестницу просто раздирало желание возвестить весь дом о моем приходе, душераздирающим скрипом, но мне удалось попасть на второй этаж, обманув ее ожидания. Моему взгляду открылся длинный коридор, скудно освещенный парой факелов. Под одним из них, прислонившись к дверному косяку, стоит, разговаривая, еще одна милая парочка. Я прислушался.
— …Загулялся. Где хозяин только эту суку откопал? Чуть полруки Герту не откусила, пока я ей вино в рот вливала. Да еще половину выплюнула, вон платье все испортила… — Потасканная красотка оттянула лиф, демонстрируя собеседнику пятна и щедрую долю своих сокровищ. — Что-то долго, однако Рилли там его перевязывает…
— Ничего! Погоди, вот хозяин с ней натешится, нам отдаст, мы ей зубки-то и повыдергиваем! — девица заржала, сраженная остроумием своего собеседника.
Ага, так эти двое, наверху, значит, обработкой раны занимались? Надо же, как далеко продвинулась
