искал спрятавшихся. Я затаил дыхание и мысленно клялся всегда уходить из ситуации вместе с Джи. Милиционер закурил и вернулся в комнату.
Я выждал еще минуту и аккуратно перебрался на балкон, столкнувшись со своим товарищем. Осторожно заглядывая в просвет между занавесками, мы увидели, что там – патруль из троих человек и один из них рассматривает паспорта. Не найдя ничего достойного их внимания, они ушли.
Я постучал в стекло, и Маргарита открыла дверь.
– Давайте, бедненькие, выпейте чего-нибудь, чтобы согреться, а то заболеете.
– Часто у вас такое бывает? – спросил я, стараясь казаться невозмутимым.
– Да нет, – ответила она. – Кто-то им сообщил, что подозрительная компания дебоширит после двенадцати.
Я выпил полный стакан водки и решил выспаться, устроившись на своей куртке под растущим в кадке большим фикусом.
Проснулся я, разбуженный сильным толчком. Это была Маргарита. Она стояла на коленях, упираясь руками мне в плечо. Ее волосы свисали прядями на лицо, а глаза как будто ничего не видели, и все лицо было в красных пятнах.
– Вставай, – сказал она, – ты мне нужен.
Я молча смотрел на нее, не понимая, где я нахожусь.
– Вставай, – повторила Маргарита, – водка кончилась; пойдем сейчас на одну квартиру – они продают ночью.
Я побоялся отказаться и, одевшись, ждал ее в прихожей. Маргарита надела длинную песцовую шубу и черную вязаную шапочку и сказала коротко:
– Что же ты стоишь? Идем.
Компания продолжала гулять, а на нас никто не обращал внимания. Стенные часы пробили два часа ночи. Мы вышли на морозную улицу, которую освещали редкие фонари; окна квартир многоэтажных домов были темны, и я сообразил, что мы легко можем попасть в какие-то неприятности. Через десять минут мы резко остановились у одного из высотных домов.
– Это здесь, – сказала Маргарита, и мы вошли в подъезд.
– По-моему, – добавила она, вспоминая, – это пятнадцатая
квартира.
У меня похолодело в груди от мысли, что мы будем сейчас звонить и требовать водку совсем не у тех людей.
– А вдруг это не та квартира, – спросил я осторожно, – и они вызовут милицию?
– Трус! – хлестко сказала Маргарита. – И такой человек собирается работать со мной?!
Она резко повернулась и стала подниматься по лестнице. Я неохотно пошел за ней. Квартира оказалась на четвертом этаже, и под взглядом Маргариты я нехотя и боязливо нажал на кнопку звонка. Через несколько минут за дверью послышалось шарканье, и сиплый мужской голос спросил:
– Кто там?
– Коля? – спросила Маргарита. – Это я. Водка у тебя еще осталась?
– Какая водка? Какой Коля? – загремел голос. – Сейчас вот милицию вызову, если не уберешься.
Послышался скрежет открываемого замка, и мы быстро сбежали вниз по лестнице.
– Не страшно, – сказала Маргарита, – я знаю еще одну квартиру неподалеку.
Я умоляюще заглянул ей в глаза, но она была непреклонна и, резко повернувшись, зашагала по тротуару. Я поплелся следом.
– Я не люблю трусов, – строго отчитывала меня Маргарита. – Мужчина, который хочет работать со мной, не должен бояться рисковать.
Я пробурчал что-то утвердительное, решив со всем на словах соглашаться, чтобы не остаться на улице в мороз. Мы скоро оказались у двери, обитой старым дерматином. Звонок болтался на одной- единственной проволоке, и я, под давлением взгляда Маргариты, постучал по косяку. Прошла минута, но за дверью никого не было слышно. Я повернулся к Маргарите:
– Никого нет, может быть, пойдем отсюда?
– Стучи сильнее, – ответила она.
За дверью послышались осторожные шаги и испуганный женский голос:
– Чего там?
Маргарита начала:
– Мне говорили, что у вас можно водки купить...
– Нет у нас никакой водки, чего ты по ночам бродишь, шла бы домой спать...
– Как это нет?! – крикнула Маргарита. – Я точно знаю, что есть!
За дверью вдруг послышалось рычание огромной собаки.
– Я вот сейчас дверь приоткрою и своего пса на вас выпущу, а он у меня обученный...
Мы снова быстро сбежали вниз по лестнице, спасаясь от неприятностей. Я с надеждой думал, что сейчас-то мы уже вернемся домой.
– Есть еще одно место, но там они не должны видеть меня. Ты должен сам подняться и купить водки, – и Маргарита вложила мне в руку два измятых червонца.
У меня снова похолодело в груди от мысли, что я должен покупать водку в какой-то квартире, глубокой ночью, в незнакомом городе, да еще и в таком месте, где не очень, по – видимому, жаловали Маргариту. Я ощутил острое желание вернуть ей деньги и убежать. Но бежать было некуда, и моя сумка все еще лежала в квартире Маргариты.
Я шел за ней, кляня себя за то, что польстился на ее многообещающий взгляд. Довольно скоро Маргарита остановилась у невзрачной пятиэтажки, затерявшейся среди высотных домов, и подтолкнула меня.
– Зайдешь в крайний подъезд, на третий этаж, первая квартира слева, – номер не помню – и купишь две бутылки.
Я, сжимая деньги в кулаке и слегка дрожа от холода и страха, поднялся и позвонил в нужную дверь. Атмосфера была мрачной и угрожающей. Дверь открылась быстро, без вопросов, и я понял, что сюда заходят ночью довольно часто. На пороге стоял высокий мужчина, лысый, в белой майке, небрежно заправленной в спортивные штаны.
– Сколько тебе? – спросил он.
– Две, – ответил я торопливо.
– Давай деньги, – сказал он и, взяв мои червонцы, скрылся за дверью.
Замок снова щелкнул. Я занервничал, не зная, получу ли водку. Но минут через пять дверь открылась, и он вручил мне пакет с двумя бутылками, завернутыми в газету.
Я вышел на улицу: Маргарита стояла в тени, у подъезда.
– Ну, как? – спросила она.
Я показал ей пакет; равнодушно повернувшись, она пошла к тротуару. Я быстро зашагал за ней. Я не чувствовал никакого удовлетворения, только сильную усталость и опустошенность.
“Нелегко обучаться на Корабле Аргонавтов”, – подумал я.
Когда мы вернулись в ее квартирку, я взял свою сумку, небрежно брошенную кем-то в прихожей, и, забившись под фикус, лег на свою куртку. Сумку я положил под голову. Я был рад, что компания не обращала на меня ни малейшего внимания, и быстро уснул.
Проснувшись ранним утром, я увидел, быстро оглядев комнату, что три человека спали на разложенном диване, двое – на полу, а один уснул сидя за столом, свесив голову на грудь.
Маргарита была, как я заключил, в своей спальне, и я вдруг вспомнил шутку Джи насчет царицы Тамары и ее любовников, которым отрубали голову поутру.
Я поспешно оделся и осторожно выскользнул из квартиры. С трудом найдя автобусную остановку, я, после полуторачасового путешествия на автобусе и метро, снова оказался на Авиамоторной.
Когда я увидел Фею и Джи, мирно завтракающих в своей маленькой комнате, мое сердце забилось от радости.
– Мне опять не повезло, – сообщил я, жуя бутерброд с докторской колбасой.
