Хотите, чтобы война продолжалась?
- Тварь! - Он решил вывести меня из себя, чтобы я одним словом избавила его от мучений.
- Успокойтесь, генерал. - Оскорбить меня ему не под силу, я и сама знаю, что даже драконы считают меня тварью, недостойной жить. - Своими героическими нападками на меня вы никого не спасете и бойню не остановите.
- Как я могу ЭТО остановить?! - закричал он в отчаянии.
- Очень просто. - Я опять посмотрела на пленника. - Присягните мне, и я сделаю вас наместником в провинции Кехем, сами будете решать - кого казнить, кого миловать.
- Я присягал служить королю! - В гневе этот военный производил впечатление, будь я художником, непременно нарисовала бы его портрет.
- Где он, ваш король? Сбежал, как трусливый пес! Бросил армию и укрылся за высокими стенами. А сейчас его наверняка режут мои солдаты.
- Неправда! Король спасется, флот вывезет монарха за пределы города. - Он меня не понял.
- Какой флот? Этот что ли? - я указала рукой на полдесятка кораблей, спешащих на всех парусах по синему морю скрыться за горизонтом.
- Да!
Я усмехнулась и вынула "Поглотителя душ". Короткое острие шпаги само потянулось к морю, словно хотело скорее достать то, что ей принадлежит по праву. Мгновение и я почувствовала, как шпага неудержимо наполняется чужой жизнью, а через минуту на кораблях не осталось ни единой живой души, только тела. Суда, лишенные управления твердой рукой рулевого, зарыскали по спокойной воде. Для завершения и наглядности я швырнула в них короткое заклинание, и флот вспыхнул, как стог сена от неосторожной искры.
- Вот и нет больше спасающихся королей с семейством, холопами и приближенными, - небрежно бросила я, вешая "Поглотителя душ" на пояс.
Генерал стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова. Он внезапно понял, что лично указал мне, где находился король и, следовательно, стал предателем. Я не мешала ему заниматься мысленным самобичеванием, не хотела давить чрезмерно, мне нужно было добровольное и честное согласие на сотрудничество. Конечно, я в состоянии выполнить угрозы, сказанные генералу, залить кровью все королевство, это не страшно, а люди новые народятся, но мне хотелось именно этого человека к себе в соратники. Торопиться я не стала, были еще внутренние распри, которыми в самый раз заняться. Дело в том, что моя доблестная армия состояла не только из солдат регулярной армии, в нее входило несколько дружин герцогов, графов и князьков, не считая мелких баронов. Некоторые "командующие" мне просто осточертели. Сейчас меня окружало с десяток аристократов, вестовые и солдаты моей личной гвардии, последние проверены неоднократно, преданы как псы своему хозяину.
- Герцог Пилип, - позвала я одного ярого представителя неблагонадежных землевладельцев.
Этот герцог поддержал меня во время захвата власти, можно сказать ему: "Спасибо, драгоценный!", хотя, я без его помощи справилась бы. Так он, вместо того чтобы "почивать на лаврах", как нормальный человек, принялся рыть мне яму, строить козни и заговоры! Он мне просто надоел.
Герцог Пилип - приметный мужчина в расцвете лет, даже во время военной компании разрядился светским франтом, все впечатление на меня хочет произвести. Он при первой же встречи сделал мне предложение, хам! Если нацепил побрякушек и украсился бантами и лентами, можно считать себя неотразимым! Да у него даже меч не боевой...
- Вы звали меня, ваше величество? - глумливо улыбаясь, поклонился Пилип.
- Герцог, - я придала лицу самое безобидное выражение, - прикажите умертвить тех четверых, - я кивнула в сторону оставшихся генералов вражеской армии.
- Это невозможно. - Улыбка так и не покинула лоснящееся лицо Пилипа.
- Почему? - наигранно удивилась я, будто не понимала, что этот жадный герцог вытрясет с них за жизнь приличную контрибуцию.
- Я дал честное слово благородного дворянина! - с пафосом заявил он.
- Ваш неблагородный поступок я беру на свою совесть. Выполняйте приказ.
- Нет, - уже без улыбки отрезал Герцог.
- Вы третий раз отказываетесь исполнить приказание, - прошипела я сквозь зубы. - Помните, что я обещала за третье изъявление неподчинения?
- Да без моей поддержки ты...
Оскорбить меня Герцог Пилип уже не успел. "Малый вампир" пронзил его грудь, от тела пошел легкий дымок и поджаренный изнутри герцог рухнул на землю, избавив мир от своего присутствия.
- Граф Кроненберг, - позвала я старого вояку, непрестанно враждующего с соседями из-за пахотных земель, так как в самом графстве, расположенном в горах, с посевными полями весьма туговато.
- Меня вы тоже, как Пилипа? - проворчал непокорный, но крайне честный солдат.
- Нет, граф, - я сразу отмела эту мысль от него, - мне нужен Ваш совет.
- Чем могу служить, ваше величество? - слегка склонил голову Кроненберг.
- Насколько я знаю, у герцога не было наследников.
- Вы правы, он еще не обзавелся семьей, а родню давно вырубил под корень, - он полностью подтвердил мои предположения, только я давно сама все учла, просто граф Кроненберг нужен мне, и все шло по плану.
- Подскажите, кто может претендовать на герцогскую корону?
Старый солдат задумался, он прекрасно понимал, что дружина покойного запросто взбунтуется, если не получит законного хозяина.
- Барон Ренглош, - ответил он после минутной заминки, и счел за долг объяснить мне причину выбора: - Он в некотором родстве с Пилипом, их матери были сестрами.
- Благодарю за совет, - я искренне и приветливо улыбнулась графу. - Не могли бы вы послать за бароном?
Кроненберг поклонился и отошел к вестовым. Вскоре его сын, шустрый парнишка лет двенадцати, помчался звать барона.
- Граф странный человек, - произнесла я, вроде бы ни к кому не обращаясь, но так чтобы Силиновский меня хорошо расслышал. - Зачем брать на войну малолетнего сына?
- Вы всегда так расправляетесь с недовольными? - Пленный генерал еще не признал мою власть, но стал вежливей.
- Обычно нет, но с предателями я церемониться не собираюсь, кстати, с врагами тоже.
- Это камень в мой огород?
- Не только. От Вашего, генерал, решения зависит жизнь четверых ваших соратников, и Бог знает скольких соотечественников.
- Ваше предложение станет моим предательством по отношению к королевству.
- Неправда, вы спасете королевство, а не предадите его. Став наместником, Вы получите действительную власть, а не формальную. Кому стоит жить, а кому умереть определите сами, только действуйте в согласии с законами империи.
- Вы говорите так, словно я сказал "Да" и принес клятву верности.
- Колебания вредны для людей.
- А себя Вы к людям не относите?
- Только наполовину, - усмехнулась я.
- Чего Вы добиваетесь? - спросил Силиновский, но сразу поправил неточный вопрос: - Я имею в виду захват чужих земель.
- Империи как дети, растут, развиваются, стареют и умирают. Вот я и хочу продлить детство империи, чтобы...
И тут, на самом интересном месте, я даже высказаться полностью не успела! Джин меня разбудил...
