— Он ручной? — не удерживается один из ребят.
— Не знаю, — искренне признаётся Семён, — не приручали. Живёт с нами, его мой сын спас.
— А где он?
— Далеко, — неопределённо махнул рукой Семён.
— А у нас медвежонок был, сиротка, отец из леса принёс, такой забавный. Злые люди забрали, те, которые отца пленили, — мальчик зло пинает толстую ветку.
— А ещё они забрали двух буйволиц и быка Сеню, — вторит ему брат.
Семён грустно улыбнулся:- Любите зверей?
— Очень! Они правильные и доброту ценят.
— Если хотите, будете мне помогать. У меня ветлечебница, животных лечим, и волков, и быков, и тигров….
— Здорово! Ты как на это смотришь, мама?
— Звери, это хорошо, они честные, — соглашается она. Горестные складочки обозначаются в уголках чувствительных губ. — Дима любил зверей.
— А Град Растиславль большой? — мальчишек гложет любопытство.
— Большой. А ещё там есть озеро Рос. В нём живут огромные сомы, — говорит Семён, одаривая ребят своим удивительным серебряным взглядом.
— Здорово. А скажите, это правда, что Великий князь, настолько страшный человек, даже мухи дохнут от его взгляда? — неожиданно выпалил один из парней.
Семён хмыкает, весело косится в мою сторону:- Как сказать, ребятишки, воров, бездарей, ленивых, гоняет — это факт. А вот, остальные, не жалуются. Сами всё увидите.
— А ребят много? — видимо истосковавшись по общению, спрашивают они.
— Много. Подружитесь. На рыбалку будет ходить, раков таскать…
— И учится, — насмешливо перебиваю друга.
— И учиться, — соглашается Семён.
— Нас папа всему выучил, — взъерошились мальчики, — мы охотники!
— Это хорошо, — соглашается Семён, — охотники нам, очень нужны. А не хотели бы вы корабли строить, плотины возводит, станки изготавливать.
— А, что такое, станки? — с придыханием спрашивают ребята. Для них это слово несёт оттенок волшебства.
— С помощью их можно изготавливать различные механизмы.
— А, что такое механизмы?
— Ну, — Семён смутился, — машины всякие.
— А, что такое машины?
— С вами всё ясно. Школа по вам плачет, — Семён улыбается, улыбаюсь и я. Ребята насупились, учиться явно не хотят.
Путь до Града Растиславль неблизкий, но всё чаще натыкаемся на элементы присутствия людей. Поначалу встречаются следы лесных людей. Один раз видели их достаточно близко. К нашему немалому удивлению, они нас не заметили, а так бы точно нарисовался конфликт. Все как на подбор высокие, крепкие, в боевой раскраске. Кое у кого, за плечами сверкают, искусно изготовленные мечи. Может, действительно они общаются с жителями подземного мира, или, где-то есть на поверхности серьёзные цивилизации, о коих мы не знаем.
Чуть дальше, лес пересекают торговые тропы, затем выходим к небольшому, хорошо укреплённому поселению. Бревенчатые дома окружены мощным частоколом, перед забором вырыт нехилый ров. Очевидно, поселенцы обосновались в посёлке серьёзно и надолго.
— С мужем к кузнецу приходили. Здесь можно переночевать, — Марина останавливается, внимательно смотрит поверх изгороди, взгляд становится тревожным. — Что-то здесь не так, — в мгновенье оттягивает тетиву лука.
Мне так же несколько непонятно, на сторожевых площадках нет людей, и перекидной мостик не до конца опущен, свисает над землёй и раскачивается из стороны в сторону. Запаха дыма не чувствуется, уж очень тревожно мычат буйволы, бесхозный гусь вскарабкался на мостик и пытается спрыгнуть вниз.
— Очень мне это не нравится, — соглашаюсь я, — стоит понаблюдать за посёлком со стороны.
Отступаем к лесу, находим подходящее укрытие, затаились, смотрим во все глаза. Гусь наконец-то пересиливает страх, слетает на землю, с беспокойством вертит длиной шеей, и бежит в лес.
— Крылья подрезаны, скоро кто-то неплохо отужинает, — как, между прочим, замечает Семён.
— Со стороны хозяев весьма расточительно не приглядывать за птицей, — соглашаюсь я. Всё больше и больше утверждаюсь в мыслях — в посёлке беда.
Сидим с час. Всё так же раскачивается мосток, людей нет, давно уже засветились бы. Марина чернеет лицом, мальчики сидят притихшие, всем всё очевидно, народа нет.
— Будем заходить? — шепнул Семён.
— По мне, лучше в лесу ночевать, — откровенно говорю я, но посмотрев на сжавшихся ребятишек, все, же решаюсь выдвигаться в посёлок.
— На разведку схожу, — Семён передаёт волчонка, но тот упёрся лапами, ко мне идти не хочет.
— Сиди, сам схожу. Если свистну, можете идти, — освобождаюсь от ранца, оголяю меч, делаю рывок к мостику. Укрываюсь за брошенным бревном, вроде тихо. Заскакиваю на скользкие доски, стремительно пробегаю мосток, спрыгиваю в посёлке, выставив меч, готовясь отразить неожиданную атаку. Тут же опускаю, всё понятно и очевидно, никого нет. Двери домов открыты, на улице валяются брошенные вещи, лежит перевёрнутая телега. В разбросанном сене нежится толстая свинья, недовольно хрюкнув, лениво убирается с дороги.
Посёлок построен на совесть. Добротные избы из хорошо подогнанных брёвен, щели законопачены мхом с извёсткой. У каждого дома небольшой участок, множество хозяйственных построек. Но, везде царит беспорядок, брошенные, словно в спешке, вещи, даже скотину не выпустили из загонов, мучается, бедная. Кто же так напугал людей? Брожу по пустынным улицам, захожу в дома, пытаюсь произвести анализ произошедшим событиям. То, что нет убитых, вроде и радует, но и заставляет
задумываться. Безусловно, со стороны отрядов Вилен Ждановича, нападения не было, жители без боя не сдались бы, это сто процентов. Прекрасно знаю славянскую душу, крепка и свободна она.
Пнул толстую свинью, которая почему-то стала жаться к моим ногам, подошёл к воротам, до конца опустил мосток, резко свистнул. Первым показался Семён, увидел меня, позвал остальных.
— Что здесь? — с любопытством осматривается по сторонам друг.
— Пусто. Людей нет.
— В рабство забрали? — тревожно повела глазами Марина.
— Не похоже.
— Что тогда?
— Народ просто покинул посёлок.
— В спешке, — от Семёна не укрылся беспорядок на улице.
— Даже скотину не выпустили из загонов, — соглашаюсь я.
— Надо отправить их на волю.
— Хищники растерзают. Хотя, ты прав, лучше так, чем погибать с голоду. Может, кто и выживет, вспомнят своё дикое начало.
— А вдруг люди вернутся? — в глазах Марины разливается сожаление.
— Нет, уже не вернутся, — уверен я.
До вечера выгоняем растерянную скотину в лес, затем поднимаем мосток, занимаем пустующий дом, разводим огонь в печи. Настроение подавленное, что-то подсказывает мне, зря мы здесь находимся. Семёну также тревожно, хотя сильно виду не показывает. Выпустил волчонка под присмотром мальчиков, сам помогает Марине в приготовлении еды.
— Пойду на сторожевую площадку, — не выдерживаю я.
— Скоро дичь приготовится, — грустно глянула на меня Марина.
— Всё равно схожу, стемнело совсем, а я хорошо вижу в темноте.
Ночь тёплая. Всё небо в мерцающих звёздах. Часто проносятся метеоры, оставляя за собой белые
