охраны, — женщина вздыхает, видно вспомнила погибших товарищей. — Я так понимаю, вы смогли проникнуть в Башню Богов, — Грайя несколько недоверчиво смотрит в мои честные глаза.
— А, что, для вас это проблема?
— Для нас Башня легенда. Никто, в памяти моих предков, не смог в неё попасть.
— Неужели это так сложно?
— Не смейся, Никита. Мы ведь не боги.
— Мы тоже не боги, — хмыкаю я.
— Как знать, — она глянула на меня испепеляющим взором.
— Значит, нам необходимо спускаться, что бы подняться. А не проще нам сразу подняться? — я в упор смотрю на Гронда.
— Не проще, — жуёт он губы. — От сюда нет выхода на верхние уровни. Только Башня Богов. Но путь к ней, закрыт. Вниз пойдём. Через земли низшей касты.
— Похоже, банкет всё же будет? — подкалываю я жрицу.
— У кого? — невинно моргает она.
— У них.
— У людоедов, что ли? Мы не доставим им радости, пойдём тихо. Может, пронесёт.
— Очень оптимистично.
— Тем и живём.
Глава 25
Жрица занимает место за штурвалом. Я помогаю Гронду перебраться в каюту. Осматриваю раны. Хотя ему пришлось много двигаться, вследствие чего пошла кровь, всё же динамика заживления на лицо.
Меняю повязки, Гронд внимательно наблюдает за мной. Несколько неприятно, я все ещё не привык к горящим зрачкам. Только в комиксах видел такие ужасы, людей источающих огонь из глаз. Думаю, у народа подземного мира выработалась мутация глазного яблока, в результате чего, они могут свободно ориентироваться в полной темноте.
— Я так понимаю, низшая каста не слишком вам подчиняется, — стараясь не смотреть ему в глаза, уверено говорю я.
— Правильно понимаешь, — его мысль с хрипотцой царапнула мой мозг. — Более того, они сами себя считают высшей кастой. Но это ничего не меняет, они отбросы общества, но необходимые нам. Людоеды обитают на окраине государства, весьма агрессивны к чужакам. Никто не проскочит мимо них, и никто не выйдет за пределы страны без их согласия.
— А вы, как же?
— Мы? Мы над всеми кастами. Можно сказать, вне конкурса, — Гронд закашлялся от пронзившей в груди боли. — В прочем, — продолжает он после не длительной паузы, — нам они тоже доставляют некоторые неудобства. Поэтому маршруты огородили металлическими решётками, … от греха подальше. А ещё… у нас оружие, а у них его нет. Согласись, неплохой аргумент.
— 'Когда дипломаты не могут договориться говорят пушки', — иронизирую я.
— Тонко подмечено, — с явной симпатией соглашается Гронд.
Катер несётся по подземной реке как превосходный рысак по стриженой лужайке. Двигатели мощно и ровно гудят, вибрация небольшая. Всё говорит о продвинутых технологиях. Безусловно, существуют научные центры, современные
заводы, высококвалифицированные кадры. Хотя, во мне мелькает мысль, может это наследие древних цивилизаций? Ладно, время покажет.
Оставив раненого отдыхать, поднимаюсь на ходовой мостик. Там, на уютных диванах спят наши ребятишки. Семен рядом с Грайей, лицо сосредоточенно суровое, видно делится с ней байками из своей жизни. Женщина приоткрыла рот в восхищении, её расплавленный взгляд вязнет в свинцовой радужке Семёна. Вот интересно, земной мужчина, вскормленный Солнцем, с кожей цвета бронзы и пещёрная женщина с неземными глазами, как нефритовая статуэтка, разговаривающая так, как лают наши дворовые собаки. А ведь чувствую, потянулись друг к другу, как луковка из подземного царства, навстречу бесстрашной пчеле. Ну не пчеле, а большому мохнатому шмелю. Это вернее. Мысли Семёна басовито гудят, я бы мог уловить их суть, но стесняюсь, уж очень интимными эмоциями веет.
Они видят меня, Семён изображает радость, Грайя скользнула по мне внимательным взглядом.
— Гронд спит. Долго нам ещё? — по-деловому спрашиваю я.
— К утру будем. Поставим катер в ангар, далее наш маршрут будет пешим.
— А там как?
— А там как повезёт. В любом случае дорога будет весёленькой.
— В смысле, обхохочемся.
— Не то слово. Если людоеды не сожрут, наши могут принять за демонов, кожа у вас, как у призраков и глаза страшные. Демонам они вырезают печень.
— Нельзя так с исчезающим видом, — шучу я.
— Прямо, исчезающие. У нас их каждый день вылавливают. Развелось, как собак нерезаных. Лезут из нижних уровней, серой воняют, вместо кожи чешуя. Сдаётся мне, Другие, ими вплотную занялись.
— Действительно, весело у вас здесь.
— В любом случае, лучше, чем под Солнцем, — отмахивается она.
— Спорный вопрос.
Она рассеяно поводит глазами, утыкается в ласковый свинец Семёна, неожиданно робко улыбается ему. Вновь нефритовая кожа освещается разовым румянцем. А ведь совсем её проняло, с беспокойством думаю. Отношения без будущего. Если, конечно, Семён не возжелает спуститься, на постоянное место жительства, в её подземное царство. А ведь от него можно ожидать чего угодно, с ещё большей тревогой думаю я.
Ночь в разгаре. Глаза слипаются. С беспокойством смотрю на Грайю. Она кивает носом, зевает, показывая хорошенькие, белые как жемчуг, зубы.
Подхожу поближе. Незнакомые приборы, но картинки узнаваемые. Вот этот — эхолот, в другом приборе отсвечивается береговая линия, а вот здесь проявляются багровые пятна живых существ. Со штурвалом понятно. Скорость переключается просто рычагом вперёд — назад. В принципе всё очень просто.
— Я поведу катер. Иди, поспи хотя бы часа два — три.
Она с удивлением смотрит на меня.
— Справлюсь. Не переживай.
Она бесцеремонно влезает в мои мысли. Нехотя кивает. Уступает место. Потягивается, хрустит суставами. Покачиваясь от усталости, спускается в свою каюту. Я вцепился в штурвал, всё же страшно, катер реагирует на малейшее движение руля. Как бы, не влететь в берег. Обливаюсь потом от напряжения. Но в этом есть свои плюсы, спать расхотелось. Мой друг, недолго думая, заваливается рядом с детьми и умиротворённо засопел. Я остаюсь один, наедине со своими мыслями.
На моё счастье, река течёт без сильных излучин, почти ровная. Корректировать движение легко. Глубина в центре достаточная, чтобы не вляпаться в мель. Земноводные, от звука двигателя, шарахаются в разные стороны.
Медленно идёт время. В небольших иллюминаторах сплошная темень. Семён богатырски храпит. Повизгивает во сне малыши. С тоской вспоминаю свою Ладушку, Ярика. Как они? Наверное, там нешуточный переполох. Аскольд, видимо, нас разыскивает. Не удивлюсь если он с отрядом уже в пещере. Только б не случилось с ними беда. Но Аскольд человек осторожный, надеюсь, всё у них будет путём.
Проходит час, другой, третий, четвёртый. Я с беспокойством всматриваюсь в иллюминаторы. Забрезжила серость рассвета. Грайя всё ещё спит. Как бы ни проскочили место, думаю. Наконец слышатся лёгкие шаги. Она проворно влетает на ходовой мостик.
— Проспала, — буркнула она. Быстро анализирует обстановку, бесцеремонно спихивает меня с кресла
