тёмной воды проступили переплетения светящихся нитей. Как сеть или паутина, они протянулись между крепкими сваями, и Речник видел множество разрывов в этой сети.
— Это и есть паутина. Сваи на неё опираются. Видишь, что с ней сделал этот Саркес?!
Гленн взял за хвост болотного хеска и выкинул в воду, существо даже не шелохнулось. Фрисс помог освободить остальных. Лениво шевеля плавниками, хески поплыли в глубину — и вдруг остановились и заметались в панике.
— Видишь? Они чуют разложение, — прошептал Ваймор. — Смотри, что они будут делать…
Существа столкнулись носами, отпрянули — и их движения стали упорядоченными. Они сновали от края к краю разрыва, протягивая за собой серебристые нити, и дыра в паутине начала закрываться. Свет стал ярче, и Фрисс почувствовал, что тревога и смутные опасения отступают, будто с груди убрали тяжесть.
— Поплыли, Фрисс, а то глаза выжжет, — забеспокоился Гленн и сел на вёсла. Белая вспышка за спиной Речника была яркой, пульсирующей и долгой. Он скосил глаз на воду, но болотные хески уже уплыли куда-то, и Речник не увидел их.
— Теперь нам осталось вернуться домой, — вздохнул Гленн, в утренней тишине поднимаясь на платформу. — Ангеасса с головой не дружит совсем…
Фрисс покачал головой. Он думал о Саркесе. С магом надо было что-то делать…
— Фрисс, ты думаешь, я не умею даже ловить демонических рыб? — хмуро спросила Кесса. Речник отвёл глаза. Во дворе с визгом и воплями катался клубок из тел Вайморов — Гленн и Ангеасса объяснялись между собой так, как было у них заведено.
— И ты опять спас город и ничего за это не получил, — печально продолжила Речница. — Почему они так обращаются с тобой?!
— С кого же, по-твоему, я могу сейчас просить награду? — пожал плечами Речник. — Вайморы ни о чём не просили, а куда я полез — это уже мои трудности.
Гленн вернулся со двора, весь исцарапанный и искусанный, но довольный.
— Я обычно зельями не торгую, но ты мне очень помог, Фрисс. Говори, что из эликсиров тебе нужно? Лечебные, для силы и сноровки, для прочности вещей? Может, для роста деревьев?
— А зелёное масло есть у тебя? — после недолгих колебаний спросил Фрисс. — Зелье, которое лечит ожоги?
Драгоценный пузырёк Речник завернул в несколько слоёв коры и ткани и спрятал подальше. Он был очень доволен наградой — хорошего зелья против ожогов на Реке очень не хватало.
Ангеасса подошла к Речнику после обеда, когда Гленн ушёл в город, а Кесса решила вздремнуть.
— Могу сделать для тебя что-нибудь — извести врага, или правителя заколдовать, чтобы жалование повысил. Я умею колдовать, пусть Гленн не сочиняет! Я, в отличие от него, в Лолите училась!
— Никого изводить не надо, а нужен один совет, — задумчиво сказал Фрисс, вынимая мечи из ножен и укладывая себе на колени. — Посмотри, Ангеасса. Вот оружие. Все заверяют, что оно волшебное. Я заколдовывать его не просил, за магию не платил. Свойств никаких не проявляет, только светится. Есть тут магия?
Ангеасса прищурилась и провела пальцами по гладкой стали, отдельно ощупала знаки огня и молнии на рукояти.
— Чистая магия… Кто их сделал?
— Звигнел, чёрный Алдер. Так что, там в самом деле заклинания?!
— Прямо в металле, — кивнула колдунья. — Чёрные Алдеры это умеют. Но как ты умудрился оружие испортить?!
Речник почесал в затылке, радуясь, что Кесса не видит, а Двухвостка не расскажет.
— Да вот… А снять эту порчу можешь?
— Не могу, — решительно ответила Ангеасса. — Нужен маг Огня либо Лучей, а я их где возьму?! Тебе либо к Алдеру возвращаться, либо спускаться в Тарнавегу, к Гларрхна. Они разберутся…
Гленн уговаривал путников задержаться ещё на пару дней, но Речник видел, что и так много времени потратил в Хессе впустую, а в Кигээле тем временем томились речные мертвецы. Один день Речники погостили у Вайморов, привели в порядок оружие и броню, отмыли Двухвостку от наросшего мха и получили в дар от Ангеассы две связки копчёных лягушек. А потом спустились с платформы — в этот раз стражникам не платили, Гленн и Ангеасса спустили Двухвостку сами — и впятером дошли по вайморской дороге до самого моста через Ую.
Мост был окружён очищающим заклятием, но Фрисс всё равно настоял, чтобы Кесса надела скафандр. Эту переправу строили Вайморы, они соорудили её из камня и осветили яркими церитами. Фрисс с удивлением увидел на мосту небольшую статуэтку из золотистой Тзивы, прямиком из Пещер.
— Всё! Больше в лес не полезем, разве что в самом Кигээле. Теперь дело быстрее пойдёт, — сказал Фрисс, оглядывая со спины Двухвостки обширную равнину и пики гор Уя-Микены, схожие издали с облаками. Здесь снова колыхалась Руула, Минкса и дикий Эммер, отцветали Золотая Чаша и Алай, высыхали старые листья Хелтори. Потянулись поля, пастбища для гигантских бронированных ящеров-анкехьо, для товегов и Двухвосток, добротные каменные дома и целые деревеньки. Здесь жили Арнани, известные строители мостов и кораблей, Фрисс видел небольшую артель Арнаней на Островах — они наводили там новый мост взамен разрушенного обвалом. Но куда больше Речник слышал о другом местном народе, Фаллин-Ри, или Хранителях Рек. Это были существа легендарные, куда там драконам…
— Если в реке нет хранителя, она за два месяца пересохнет. И у нашей Реки он есть — Илменг Алмазная Радуга. Нет, я его не видел. Не заслужил, наверное…
— Кто же, по их мнению, заслужил-то?! — передёрнула плечами Кесса, глядя на горизонт. Быстро, почти бегом, Двухвостка по мощёной дороге продвигалась к огромнейшему городу из всех, которые Фрисс видел тут. Если верить Йудану и его карте, в Лолите было полтора миллиона жителей. Речнику никак не удавалось представить себе такой город…
— Не будем далеко уходить от окраины! Там пропасть легко, как в Старом Городе, — решил наконец Речник.
— А там ещё есть правитель… Король-демон, — прошептала Кесса. — Могущественный Файлин. Интересно, у него есть Речники…
Фрисса немного удивляло, что дорога такая пустынная — всего десяток путников поравнялся с Двухвосткой за всё это время. Он задержал Двухвостку у дорожного столба — лист папоротника с объявлением был приколочен к указателю, но ни одной знакомой буквы Речник не нашёл. Опять местная письменность…
Все дороги сходились пучком к невысокому, но обширному холму, на котором и стоял огромный город, весь изрезанный каналами и вновь сшитый стежками мостов. Всё вокруг было пропитано магией, она же охраняла гигантские ворота Лолиты — ни одного стражника Фрисс не увидел, проезжая мимо тяжеленных каменных створок, украшенных резными рыбами с кусочками бирюзы вместо глаз.
Город был огромен, но тих и нетороплив, и Двухвостка, никому не мешая, брела по улице, а путники выглядывали дом с веткой Тунги или цветком Мекесни на дверях. Рядом в глубоких каналах проплывали бесшумными тенями Хранители Рек, большие и полупрозрачные водяные змеи. Фрисс смотрел на них и гадал, у каждого Фаллин-Ри есть охраняемая река или нет… Речник остановил одного из прохожих и спросил, где найти ночлег, но Ваймор ничем не помог ему — он жил тут давно, а домов с цветком Мекесни не видел. Не видели их и путники, хотя смотрели в шесть глаз.
— Знаешь, похоже, что ночевать мы будем на улице, — сказал Фрисс, когда минул ещё Акен. — Ни одного нужного знака, и обычные жители тоже путников не принимают. Странно.
— Поищем ещё? — неуверенно предложила Кесса.
— Можно, но если не найдём — уйдём до заката. На земле мягче спать, чем на камне, — сказал Речник и направил Двухвостку в переулок.
Шипение, грохот и испуганные крики раздались за его спиной, и он тихо вздохнул, обнажая клинки. 'Ну что там у них, дракон бы их сожрал?!'
Ярчайшие, ослепительные сгустки света висели над крышами, и камень под их лучами плавился и стекал по стенам. Арнани обстреливали светящихся тварей дротиками, взрывающимися водяной пылью, Фаллин-Ри испуганно затаились на дне канала, иногда выплёскивая фонтан воды, чтобы погасить тлеющую
