Бедренная кость была найдена на небольшом выступе, поднимающемся над поверхностью на 91 дюйм. Волк говорил: «Примерно на 4 дюйма выше кости… было место длиною примерно с саму кость, откуда она, очевидно, упала.» Волк сфотографировал человеческую бедренную кость и заявил, что слой, лежащий непосредственно над каждой стороной находки и на некотором расстоянии от нее, был в непосредственной близости от нее, так что она была неповреждена. Волк сказал, что бедренная кость полностью окаменела. В том же слое, в котором располагалась кость, были найдены два фрагмента человеческого черепа.
В письме, датированном 30 июля 1987 года, Рон Уитт из Геологической службы Нью-Джерси написал нам, что слой, в котором найдены третонская бедренная кость и фрагменты черепа, относится к сангамонскому интергляциалу, и возраст слоя около 107 000 лет. Согласно стандартным представлениям, люди современного типа появились в южной Айрике около 100 000 назад, а перенеслись в Америку самое большее 30 000 лет назад.
7 декабря 1899 года Волк вернулся на тот же железнодорожный путь. Примерно в 24 футах на запад от того места, где он нашел окаменелую бедренную кость, в том же самом слое, Волк нашел 2 фрагмента человеческого черепа. Он сказал, что слой, лежащий непосредственно над каждой и на некотором расстоянии от нее был не поврежден.
Могли ли человеческие кости попасть туда сверху? Волк указал, что верхние слои были красными и желтыми. Но человеческие кости были «белого и мелового цвета», что находится в соответствии со слоем белого песка, в котором они найдены.
Так как третонская бедренная кость похожа на бедренную кость современных людей, Алес Хрдлика из Смитсонского института думал, что она, должно быть, современна. Он описал, что у подлинной древней человеческой бедренной кости должны быть примитивные черты. Поэтому о третонской кости он сказал: «Древность этого образца должны основываться лишь на геологическом свидетельстве.» Но он не мог указать какую-то неправильность геологического свидетельства. В XIX и начале XX столетия было сделано несколько открытий костных останков человека в среднеплейстоценовых формациях в Европе, в том числе открытия в Гэл-лей-Хиле, Мулин-Квигноне, Кличи, Ла-Денисе и Ипсвиче. Насчет истинного возраста этих костей остаются сомнения. Однако ради полноты мы включили их в наше обсуждение. Присутствие этих скелетов в среднеплейстоценовом слое можно отнести на счет недавних захоронений, во время которых перемешиваются слои, ошибок в сообщении о них или лжи, однако, если эти скелеты действительно относятся к среднему плейстоцену. Сейчас мы сделаем обзор некоторых наиболее достойных упоминания случаев.
Скелет из Галлей-Хила
В 1888 году рабочие, удаляющие отложения в Галлей-Хиле рядом с Лондоном, обнажили пласт мела. Над пластами лежали слои песка, глины с перегноем и гравием толщиной в 10–11 футов. Один рабочий, Джек Олсон сказал Роберту Эллиоту, собирателю доисторических предметов, что он нашел в этих отложениях на глубине около 8 футов от поверхности и на 2 фута выше мелового пласта человеческий скелет.
Олсон достал череп, но оставил на месте остальной скелет. Эллиот утверждал, что он видел, что скелет был крепко зажат в слое: «Мы внимательно искали какой-нибудь признак того, что эта секция повреждена, но мы не нашли таковых: стратификация не нарушилась.» Затем Эллиот достал скелет и дал его впоследствии Э. Т. Ньютону, который опубликовал доклад, где говорил о большом возрасте скелета.
Директор школы по имени М. Х. Хейс осмотрел кости в очевидно неповрежденных отложениях до того, как Эллиот извлек скелет. Хейс видел также череп сразу же после того, как его достал рабочий, раскапывающий отложения. Хейс сказал о костях: «У обычного разумного человека не могут возникнуть никакие сомнения на счет того, что они отложились одновременно с гравием… Рабочему было так ясно, что этот слой неразрушен, что он сказал: „Никто не хоронил здесь человека или животное.“» На стоянке Галлей-Хил найдены также многочисленные каменные орудия.
Согласно современным взглядам, Стоянка Галлей-Хил датируется гольштейским интергляциалом, который имел место 330 000 лет назад. Было заключено, что галлейхильский скелет был анатомически современного типа. Большинство ученых сейчас думает, что анатомически современные люди (Homo sapiens sapiens) появились в Африке около 100 000 назад. Они говорят, что Homo sapiens sapiens со времени проник на территорию Европы в форме кроманьонского человека около 30 000 лет назад, вытесняя при этом неандертальцев.
Что говорят современные палеоантропологи о Галлейхильском скелете? Несмотря на стратиграфическое свидетельство, о котором сообщили Хейс и Эллиот, в 1949 году К. П. Оакли и М. Ф. Монтагю заключили, что скелет, должно быть, был закрыт недавно в среднеплейстоценовых отложениях недавно. Они считали, что неокаменелым костям лишь несколько тысяч лет. Сегодня это мнение разделяют почти все антропологи.
У костей из Галлей-Хила содержание азота сходно с содержанием азота в относительно современных костях в других стоянках в Англии.
Азот — один из составных элементов белка, который с течением времени обычно разлагается. Но существует множество зафиксированных случаев, когда белок сохранялся в окаменелостях миллионы лет. Так как степень сохранения азота может варьироваться от одной стоянки к другой, то нельзя говорить с уверенностью о том, что относительно высокое содержание азота в Галлей-Хил-ских костях означает то, что они современны. Галлейхильские кости найдены в глинистых плодородных осаждениях, которые, как известно, сохраняют протеин.
Оакли и Монтагю обнаружили у человеческих костей из Галлей-Хила содержание фтора в позднеплейстоценовых и голоценовых костях из других стоянок. Известно, что кости поглощают фтор из подземных вод. Но содержание фтора в подземных водах весьма изменяется от одной стоянки к другой, что делает сравнение содержания фтора в костях из разных стоянок ненадежным показателем их сравнительного возраста.
Позднее исследовательская лаборатория Британского Музея получила радио-карбоновую дату галлейхильского скелета. Она составила 3310 лет. Но эта датировка была проведена с использованием методов, которые считаются сейчас ненадежными. Кроме того, весьма вероятно, что на кости из Галлей- Хила, которые хранились в музее 80 лет, осадился современный углерод, что и обусловило ложно молодую дату при испытаниях. Пытаясь дискредитировать свидетельства Эллиота и Хейса (они сказали, что в Галлей-Хиле нет очевидных следов захоронений) Оакли и Монтагю привели несколько доводов в добавление к своим химическим и радиометрическим датам.
Например, Оакли и Монтагю доказывали, что относительная компетентность скелета из Галлей-Хила — это несомненный признак того, что его закопали намеренно. Фактически же недостает почти всех ребер, позвоночника, предплечий, кистей и ступней. В случае с Люси, самым известным образцом Australopitecus abarensis, сохранилась большая часть скелета, и все же никто не предполагает, что австралопитеки похоронили своего умершего сородича. Ученые нашли также довольно полные костные останки человека прямоходящего и человека умелого. В этих случаях, с чем согласятся все палеоантропологи, мы несомненно имеем дело с намеренным захоронением, таким образом, относительно комплектные скелеты гоминида могут сохраниться и без погребения.
Но даже если владельца скелета из Галлей-Хила похоронили, погребение не могло произойти недавно. Сэр Артур Кейт предположил в 1926 году: «Взвесив все свидетельства, мы вынуждены сделать вывод, что геллейхильский скелет представляет человека, похороненного, когда поверхность Земли составляла нижний слой гравия.»
Как можно видеть, старые кости косвенного указывают на события в далеком и недостижимом прошлом. Почти наверняка возникнут споры об их возрасте и во многих случаях, имеющихся данных недостаточно, чтобы окончательно разрешить споры. Это относится и к Галлей-Хилу. Доклад Оакли и Монтагю бросает тень сомнения на свидетельство Элиота и Хейса, но в то же самое время свидетельство Элиота и Хейса бросает тень сомнения на доклад Оакли и Монтагю.
