Он быстро просмотрел его, запоминая имена незначительных послов, амбициозных боссов хаттских кланов, а также нескольких существ, чьи намерения были не совсем понятны. Одно имя привлекло его внимание.
— Джет Небула, это пилот со смешным именем, который может свободно ходить по всему дворцу. Чего он хочет от меня?
— Я не могу сказать, сэр. Но он пригласил вас выпить в кантине под названием «Ядовитая яма».
— Звучит неприятно.
— Вы встретитесь со всеми, сэр?
— Да. Нет, подожди. — Там было нечто странное в неестественной позе Джета Небуллы, когда он наблюдал наш выход после аудиенции. Если ему действительно так скучно, почему он не глазел на нас вместе со всеми в тронном зале?
— Скажи Небуле, что я встречусь с ним через полчаса.
— Да, сэр.
Уло решил наугад сменить свою одежду, чтобы выглядеть менее заметно. В одеждах, которые ему предоставили как Посланнику, он чувствовал себя клоуном. И, кроме того, он не хотел ничем выделяться. Если он собирается выяснить, кто такой Джет Небула в действительности и, что он знает — то правильно поступит, если переоденется в другую одежду.
Перед выходом, он достал небольшой компактный бластер и спрятал его в нагрудный карман. На всякий случай.
В кантине было неуютно и противно, как он и ожидал. За столами сидели компании подонков — по мнению Уло. Это были люди вперемешку с выходцами из других миров. Они сидели в компаниях по двое или трое, и пили из кружек коричневый напиток. Шум, постоянно меняющей свой ритм музыки, заполнил всё пространство — это усердно играл квинтет битов[25]. Уло мог только предположить, что они думают, считая этот шум музыкой.
Он переглянулся с Потэнниным, который разместил двух своих подчинённых у входа, а остальных солдат в разных местах кантины. Их присутствие вызвало недовольство посетителей, которые забрав свои кружки стали пересаживаться за другие столики.
Джет Небула расположился в темном углу, вытянув свои ноги вперёд, а головой упершись в стену. Его дроид стоял перед ним в позе грозного сторожа. Кружка перед ним была пуста. Когда Уло приблизился, голова Джета приподнялась, и он уставился на него тем же взглядом, что и в их первую встречу сегодня днём.
— Хорошие шмотки, — сказал он.
Уло почувствовал, что его лицо покраснело. Инструкция о форме дипломатической одежды подразумевала, что она должна быть
— Это зависит от того, приятель — являетесь ли вы покупателем?
— И это все, а как насчёт угощения бесплатным напитком?
— А почему я? Платить должен тот, кто больше знает.
— Что?
— Вы не догадываетесь? Один обманщик хочет обмануть другого.
Холодок побежал по спине Уло. На что он намекает? Он знает, что Уло является тайным агентом? Он собирается шантажировать его за деньги — или ещё что–то задумал?
Джет улыбнулся и почесал лениво щетину на подбородке. — Все эти вопросы заставляют меня много пить. Как насчет того, чтобы вы отправили своего человека купить нам выпить, и покрепче.
У Уло не было другого выбора, кроме того, как согласиться. Видно, Джет знал что–то, но он не хотел открывать все свои карты сразу.
Уло отдал распоряжение, а дроид отошёл в сторону вслед за Потэнниным. Он сел, почувствовав внезапную слабость в коленях. — Что вы хотите?
— Я уже сказал вам, а вы как хотите.
— Я не говорю об алкоголе. Говорите конкретней.
— Если вы не можете понять меня, то нам не о чем говорить.
— Что вы имеете в виду? — Уло почувствовал, как внутри него растет возмущение, но прежде, чем он смог ответить, что–то произошло с ним. — Постойте. Эйма сказал, что ты работаешь на Тассайе Бариш. Зачем же ты попрошайничаешь, прося угостить тебя выпивкой.
Джет ничего не ответил.
Уло стал анализировать все факты, что знал о Джете, и обнаружил, как они сходятся в удивительно новую конфигурацию.
— Это ваш корабль стоит в доке, — спросил он. — Тот, что со следами взрыва на корпусе. Ты заказал напиток контрабандистов. Ты говоришь обманщик, потому, что ты являешься им, а не я.
— Все политики обманщики, — ответил он. — Так говорит кацлер Джанарус.
Уло не засмеялся над этим сравнением. — Ты пират, который нашел «Чинзию».
— Я предпочитаю,
— Что–то не похоже, что тебе весело.
— А чему радоваться? Моё судно конфисковали, и я не могу покинуть дворец. Я в раю.
Уло придвинулся ближе к столу и прошептал: — Это то, о чём вы хотели поговорить со мной? Если это так, то я не имею полномочий …
Джет дал знак ему замолчать. Потэннин вернулся с напитками. Они были в больших кружках, темного цвета, и опасные на вид. Джет поднял свою, сдул пену, и провозгласил тост в честь Республики.
Уло повторил тост и сделал глоток. Электрический разряд прошёл по всему телу, обжигая горло и вызвав медленный взрыв в животе.
— С вами все в порядке, сэр? — спросил Потэннин.
— Да, сержант, — еле выговорил он. — Оставьте нас в настоящий момент. Но находитесь рядом. Если мне понадобится медицинская…
— Ясно, сэр.
Сержант отошёл от них на расстояние — вне пределов слышимости.
— Ну, каково на вкус. Необычно? — Джет произнес это, хитро улыбаясь.
Уло обычно не пил вообще, но он не собирался признаваться в этом. — Я могу сделать запрос у своего начальства, если вы поможете нам получить это, но …
— Я пригласил вас сюда не за этим. Я просто подумал, что кто–то должен знать, что в действительности произошло с «Чинзией», тогда, в Диком космосе.
Это очень заинтересовало Уло. — Я уже слышал записи переговоров. Ты можешь сообщить мне что– то новое?
— Гораздо больше. Пейте и слушайте.
Так начался долгий и бессвязный рассказ о соперничестве и предательстве среди контрабандистов. Уло слушал очень внимательно. Джет был хуже, чем контрабандист: он был капером, нанятым Республикой для рейдов на окраинах галактики, в поисках достойной добычи. Это было интересно по двум причинам. Он подтвердил этим сообщения о том, что Республика действительно участвует в этой позорной практике. Он подтвердил, как легко объекты этого аукциона могли попасть прямо в собственность Республики. Вмешательство хаттов, на этот раз, сработало на пользу Империи.
Уло почувствовал себя немного не в себе от этого. Он считал, что цивилизованное общество никогда не должно позволять такие вещи, как пиратство. Вот от этого упадка и процветает коррупция. Теперь Республика торгуется с такими подонками как Тассайе Бариш, если она в этом нуждается. Но что же
