многочисленных ног раздавалось по коридорам дворца. Ей всё это было слишком хорошо знакомо. Она подумала, что если солдаты узнают, с кем они участвуют в этой операции, то они с позором выгонят ее. Так же, как поступили её сослуживцы с Корусканта. Лучше не выходить на первый план и не светиться, ради будущего.
Они почти достигли места, откуда шёл сигнал бедствия. Но тут раздался звук сильного взрыва и земля закачалась под ними, а затем через некоторое время ещё один. Она попросила остановиться, может они шли в ловушку, но взрывы прогремели где–то в стороне. Возможно, произошла авария на генераторах энергии дворца, но и диверсия не исключалась.
Жители дворца спешили укрыться. Они не кричали в панике и никуда не бежали. Они просто забирали свои ценные вещи, и вместе с близкими спокойно уходили в другое место. Такие вещи были явно не редкостью во дворце у хаттов, догадалась Лэрин.
— Кажется там, — крикнула она, взяв оружие на изготовку. Она двигалась с осторожностью, независимо от того, что где–то что–то взорвали. Просто впереди могла быть ловушка.
Перед ними было пустое помещение кухни. Лэрин отступила назад, позволив Потэннину взять на себя командование. Его отряд двигался молча, проверяя каждую нишу в помещении, общаясь исключительно с помощью жестов. Вскоре они наткнулись на старого дроида, который находился недалеко от одной из дверей. После сканирования его на оружие, они отошли от него. Он также отошёл от них в дальний угол помещения, где остановился и стал молча наблюдать за происходившим.
— Никаких признаков Посланника Вия, — заявил Потэннин. — Вы уверены, что это то место?
— Я — уверена. Сигнал показывает, что Небула находится здесь.
— Он, может быть, был здесь в какой–то момент, и даже послал сигнал бедствия, но теперь он, возможно, находится в другом месте.
— Тут нет никаких следов борьбы …
Но тут их разговор был прерван. Дроид, стоящий в углу, вышел из него и стал размахивать руками.
— Кто это у нас такой тихий? — рявкнул Потэннин.
— Нет, подождите. — Лэрин приблизилась к дроиду, наблюдая за движениями его рук, которые он делал. — Я узнаю эти жесты. Они — со времён гражданской войны. Это означает… — Она искала в памяти правильный перевод. Прошло много времени, с тех пор, как она изучала
Дроид в ответ кивнул, и она обратилась к нему напрямую. — Кто захватил Небулу? Мандалорец?
Ответ был утвердительным.
Не удивившись, что дроид ищет подмогу, Лэрин спросила — Один ли Небула в плену?
Ответ был отрицательным.
— Ты знаешь, где они?
Он закивал головой. Затем дроид подвёл Лэрин к металлической стене, на которой нацарапал подробную карту. Она узнала это место. То была заброшенная кантина — в нескольких десятках метров отсюда.
— Я думаю, что мы можем помочь друг другу, — сказала она дроиду, который закивал в ответ. — Оружие к бою, — крикнула она солдатам. — Этот мандалорец опытный и опасный противник. Если возможно — его надо взять живым. Но самое главное — Посланник не должен пострадать.
Дроид настойчиво постучал по плечу металлическим пальцем.
— Небула, также, пострадать не должен, — объявила Лэрин.
Она встала во главе отряда и пошла вперёд. Только тогда, когда она шла вместе с дроидом, в качестве проводника, она поняла, что здесь главная. Даже Потэннин подчинялся ей вместе с остальными. Это заставило ее чувствовать себя неуютно. Но она была довольна этим, хотя, фактически, у неё не было никаких полномочий командовать здесь. Но всё это — суета. Впереди её ждёт новая встреча с Дао Страйвером.
Теперь настала очередь Уло, чтобы почувствовать дуло мандалорской винтовки у себя под подбородком. От страха у него вся спина стала мокрой. Он находился так близко от Страйвера, что мог слышать шум сервомоторов его костюма, даже шипение воздуха через респиратор, когда мандалорец снова заговорил.
— Отвечай на этот вопрос очень подробно, Посланник Вий, — сказал Страйвер.
Уло кивнул. После неудачного акта неповиновения, он не собирается делать что–то, что могло повредить ему. Его глаза всё ещё болели.
— Я отвечу.
— Вы указали на карте место, где находиться хранилище. Оно действительно находится там?
— Да.
— Там хранятся обломки оставшиеся от «Чинзии»?
— Да. — Он закивал так энергично как только мог, чтобы убедить Страйвера в своей искренности.
Мандалорец убрал винтовку. Уло тяжело дышал. Постепенно дыхание приходило в норму.
— А ты? — Страйвер спросил Джета. — У тебя есть еще вопросы?
— Кто, я? — Контрабандист смотрел на оружие направленное ему в грудь — Только один. Что будешь делать дальше? Ты же заварил за собой входную дверь …
Что–то зашуршало за заваренной дверью. Страйвер и его два пленника повернулись на этот шум. Стук опять повторился, и раздался слабый голос.
— Откройте!
Мандалорец отвернулся от них и занялся своим костюмом, нажимая какие то кнопки быстрыми и решительными движениями.
— Могу заверить вас, — произнёс Уло, — что я имею очень небольшую ценность как заложник.
Страйвер ничего не сказал. Ярко–красные линии начали ползти по сваренным швам двери. Мандалорец отошел от них и посмотрел вверх. Из его заплечного ранца стал раздаваться странный и гудящий звук.
— Я предлагаю закрыть глаза, — сказал Джет, повернув голову к Уло, — и отвернуться в сторону.
Вспыхнула очень яркая вспышка света. Дым и мусор заполнили воздух. Раздался рёв реактивных двигателей из ранца мандалорца, и в этот момент дверь была выбита взрывом.
Уло, глаза которого были закрыты, услышал крики и бластерные выстрелы. Он слышал, как мимо него бежали какие то люди. Кто–то врезался в него, и он почувствовал, как руки в перчатках развязывают его путы.
— Все будет в порядке, сэр, — сказал знакомый голос. — Мы вас сейчас освободим.
Потэннин! Уло готов был заплакать.
Когда он открыл глаза, дым уже рассеялся. Дао Страйвера нигде не было видно. Два солдата стояли у входной двери, в то время как еще двое находились внутри комнаты. Дроид, которого отключил Страйвер был здесь и помогал Джету. Солдат в грязной и белой броне глядел вверх в гигантскую дыру в потолке, держа винтовку на изготовку.
Страйвер не собирался выходить через дверь, понял Уло. Он планировал уйти через верх.
Грязный солдат повернулся к нему. — Что Страйвер сказал вам? Он говорил, чего ищет?
— Он ушел, чтобы украсть навикомпьютер, — вмешался Джет, вытирая пыль с глаз.
— Зачем? Что бы он не достался нам?
— Я не думаю, что это единственная причина. Навикомпьютер не только поможет узнать откуда летело судно, но и куда, не правда ли?
Шлем солдата уставился на него. — Какая разница, кто узнает первым?
