Часть 1 : Единственный и Девять.

Гэрет Д. Уильямс. Единственный и Девять.

Глава 1

Пророчества Валена настолько широко известны, что нет никакой необходимости повторять их здесь. История Валена известна гораздо меньше. О, некоторые её моменты неоспоримы. То, что он появился ниоткуда, доставив нам большую космическую военную станцию, которая обеспечила нас средствами, чтобы нанести поражение Врагу, не подлежит обсуждению. То, что он был самым великим из нас, также не обсуждается. То, что он был 'минбарцем, рождённым не от минбарца', широко известный факт, это притом, что лишь немногие из нас понимают, что это означает.

Однако многие другие факты окутаны туманом противоречий, и многое зависит от того, к какой касте принадлежит рассказчик. Для воинов Вален был одним из них, самым великим из них, даже Синевал не смеет этому противоречить. Они говорят о Валене, как о разрушителе империй, как об источнике света во тьме, как о страже долга и ответственности. Грустно осознавать, что сами они утратили многие из тех достоинств, что, как утверждают, унаследовали от него.

Для религиозной касты Вален был высшим проявлением миротворца, приносящим мир в царство войны, приносящим радость в царство горя. Они говорят о человеке, который сформировал Серый Совет, победил вражду, объединил расы после многолетних бесполезных конфликтов. Они говорят о человеке, чьи проповеди покоряли многотысячные толпы.

Для нас... мы говорим о нём, как о человеке, заложившем основы нашего народа. Другие касты всегда были склонны относиться к нам с известной долей презрения. Их высказывание 'воины сражаются, жрецы молятся, мастера строят' было предназначено демонстрировать нам наше место. Мы - чернорабочие, простые трудяги, неспособные поднять глаза к небу.

Вален показал нам нашу роль иначе. Нет никакого позора в нашей работе. Мы - творцы, и не только мостов, храмов и кораблей, но и надежды, правосудия и безопасности. Мы - фундамент, на котором покоится весь наш народ. Вален знал это, и поощрял это в нас. Есть записи, - я верю в их достоверность, - его бесед с лидерами различных родов мастеров. Он постиг наш долг, он понял нашу цель и нашу силу.

Как и относительно многих других фактов его жизни, нет никаких надёжных свидетельств обстоятельств его смерти. До сих пор многие отказываются верить, что он вообще умер. Некоторые воины уверены, что он победил смерть, и они ещё увидят его возвращение на За'ха'дум, чтобы раз и навсегда уничтожить Врага. Жрецы считают, что его душа освободилась и уже бесчисленное число раз возрождалась в новом облике. Воины верят, что его душа жива, и ждут того дня, когда он вернётся к нам. Они полагают, что должны остаться чистыми и достойными него.

А во что верим мы? Во всё и ни во что. Мы знаем, кем был Вален, и знаем, как он жил. Разве это не важнее того, как он умер?

И что касается его возвращения... если мы будем такими, какими он хотел нас видеть, то в его возвращении не будет никакой нужды, поскольку он никогда не покинет нас...

Выдержки из книги Мастер, Воин, Жрец: этюды о Валене, написанной и опубликованной Катс из Пятого Рода в год, известный землянам как 2250. Все копии считаются уничтоженными вместе с Тузанором, Городом Печалей.

* * *

Я вернулся.

Первые слова, сказанные Валеном в День Возвращения.

Храм Варенни, Йедор, 31 декабря 2259 года по летоисчислению Земли.

* * *

Бывают моменты в истории, которые позже называют критическими, определившими направление дальнейшего развития вселенной. Такие моменты часто потом бывает трудно определить, но ещё сложнее бывает понять это их непосредственным участникам. Ха'Кормар'А Г'Кар определил их в одной из своих наиболее известных речей как моменты перехода - 'когда будущее притаилось в ожидании, формировании самого себя' - и как моменты откровения - 'когда будущее только что родилось'.

Следуя этому определению, все события последней недели были одним длинным моментом открытия. Минбар, одна из старейших цивилизаций галактики, пал. Национальные раскол, внутриполитические конфликты, геноцид и внешний враг, - чаша судьбы оказалась переполнена. Семена крушения Минбара были посеяны много лет назад - возможно, даже тогда, когда Вален только объявился среди минбарцев. Ключевые моменты последней недели ускорили все эти случайные элементы и с ужасающей силой обрушились на минбарский народ.

Их мир был опустошён, их небо сокрыто за ядовитыми облаками и обжигающими ливнями, их земля безвозвратно отравлена. Такова была месть человеческой расы.

И всё же раздоры продолжались. Минбар стал свидетелем новой борьбы за власть между соперничающими фракциями. Но вот казалось она наконец завершилась. Синевал из клана Клинков Ветра, формально Избранный и энтил'за, а теперь ещё и Примас Nominus et Corpus древних врагов минбарцев, охотников за душами, победил своего противника - воина Калейна - в древнем устройстве Колеса Звёздного Пламени. Каким-то образом Синевал выстоял перед его смертельной яростью и остался в живых, единственный кроме Валена.

Так должно было свершиться. Проблема ушла в небытие. Синевал должен был править Минбаром.

Этот исход не вызывал ни у кого вопросов.

Момент откровения. Лишь несколько секунд смог Синевал насладиться своим триумфом прежде, чем предстать перед новым испытанием. Вперёд выступил некто, осенённый сошедшим из древних мифов ангелом. Он отбросил свой капюшон и сказал пять простых слов.

— Я вернулся. Моё имя - Вален.

Г'Кар изменил галактику в момент перехода и момент открытия, когда формировалось настоящее и будущее. Он добавил одну единственную деталь.

Будущее всегда рождается в боли.

* * *

Синевал обратил свой взгляд не на того, кто назвал себя Валеном, но на парившего над ним ангела. Люди шептали имя 'Валерия'. Синевал подумал о совершенно другом его имени, но не произнёс его вслух. В последние дни ему стало казаться, что он единственный видит разницу между тем, чем являлись ворлонцы на самом деле, и тем, чем они были по их словам.

Он шагнул к вновь прибывшему. Толпа затихла. Они собрались здесь как беженцы, укрывшиеся в единственном уцелевшем здании Йедора. В течение нескольких дней они ожидали здесь чуда, и теперь они увидели сразу три: Синевала, пережившего Колесо Звёздного Пламени; появление Валерии; и возвращение Валена.

И все же многие из них боялись. Синевал был воином. Воином, который стоял рядом с охотниками за душами, который победил одного из своих собственных людей, и который, если слухи были верны, отказался от собственного народа во время этой бомбардировки. Присутствовавшие здесь воины конечно так не думали, но жрецы и мастера... они не доверяли ему.

Синевал остановился в нескольких дюймах перед Валеном. Он заглянул в его тёмные глаза, проникая в самые глубины души стоявшего перед ним человека.

Вален был величайшим среди них. Единственный. Основатель Серого Совета. Список его достижений