напиток обжег горло. Жидкость разлилась по телу, и он почувствовал себя лучше. Мучительная боль стала стихать. Но допивать отказался.
Гном не стал тратить время на любезности.
– Я – Хорнфел, тан клана хиларов, – представился он. – Реалгар, тан тайваров, который привел тебя и остальных пленников сюда, утверждает, что вы пришли с армией людей и эльфов, дабы захватить Торбардин. Правда ли это?
– Нет, господин, это ложь, – ответил Речной Ветер, с трудом шевеля распухшими губами.
– Он врет! – завопил Реалгар. – Меньше часа назад он сам во всем сознался!
– Это ложь! – сказал Речной Ветер, смерив тайвара гневным взглядом. – Я веду группу беженцев, бывших рабов злобного Повелителя Драконов из Пакс Таркаса. С нами дети и женщины. Мы укрылись в долине, неподалеку отсюда, но затем на нас напали драконы и люди-ящеры, так что нам пришлось искать новое убежище.
Он следил за таном; при упоминании о драконах на лице гнома появилось выражение недоверия.
– Мы уже слышали эти бредни, Хорнфел, – заявил Реалгар. – Точно такие же небылицы плели нам те Длинные.
Речной Ветер поднял голову. Другие Длинные. Речь явно шла о его друзьях. Но что с ними, где они, живы ли? Вопросы вертелись у него на языке, но он не стал задавать их.
Вначале он лучше послушает гномов, чтобы не допустить какой-либо ошибки.
Гномы вновь стали спорить между собой, однако Речной Ветер не понимал ни слова. Ему показалось, что гном по имени Хорнфел недолюбливает или не доверяет гному по имени Реалгар. К несчастью, Речному Ветру Хорнфел тоже не склонен был доверять. Еще один тан, вероятно, был в сговоре с Реалгаром, другой поддерживал Хорнфела. Остальные явно не знали, чью сторону принять.
Гилтанас пошевелился и застонал, но гномы не обратили на него внимания. Речной Ветер же ничем не мог помочь эльфу. Сейчас он никому не мог помочь. Единственное, что ему оставалось, – это сидеть, наблюдать и ждать.
С собственным арестом у Таниса особых проблем не возникло, хотя для этого ему пришлось сперва освободить стражников. Совсем немного отойдя от гостиницы, он наткнулся на двух связанных по рукам и ногам часовых с кляпами во рту. Полуэльф разрезал веревки и помог гномам подняться. Затем сказал им, что ему нужно поговорить с Хорнфелом по делу, не терпящему отлагательств. По понятным причинам гномы были в ярости, но гневались отнюдь не на Таниса. Им тоже хотелось поговорить со своим таном, и после минутного раздумья они решили взять полукровку с собой.
Стражники подвели Таниса к одной из транспортных шахт. Обитатели Торбардина бросали в их сторону хмурые взгляды, кое-кто требовал объяснить, что происходит. Однако у часовых не было желания отвечать на вопросы или тратить время. Они крепко держали Таниса, несмотря на заверения в том, что бежать он не собирается, так как ему необходимо увидеться с Хорнфелом. Когда подъемник остановился на нужном уровне, конвоиры Таниса принялись расспрашивать других стражников, где найти Хорнфела.
– На Совете танов, – был ответ.
Танис находился не в самом лучшем расположении духа. Он плохо спал и совсем ничего не ел. Покушение на их жизни вывело его из состояния душевного равновесия, к тому же он очень волновался за судьбу Флинта и Таса. Да еще не давала ему покоя мысль о том, что дракониды проникли и в Торбардин. Он вошел в Зал Совета с решительным настроем открыть Хорнфелу глаза на грозящую их королевству опасность. Он планировал сразу изложить все свои доводы и дать танам время обдумать его слова. Связанный драконид послужит наглядным доказательством. Танис потребует, чтобы ему и его друзьям было позволено отыскать Флинта и Таса в Долине танов. Полуэльф был убежден, что Флинт попался или обязательно попадется в какую-то ловушку.
Но все эти слова, всю дорогу вертевшиеся у него на языке, вмиг вылетели у него из головы, стоило ему увидеть избитого и истекающего кровью Речного Ветра и едва живого Гилтанаса.
Танис застыл, глядя на друзей. Таны же умолкли, глядя на него, не понимая, что он делает на Совете. Больше всех удивился Реалгар, полагавший, что Танис и остальные давно мертвы. Гном предвидел большие проблемы, но ума не мог приложить, как с ними справиться, потому что не понимал, где же он просчитался.
Танис хотел было что-то сказать, но тут заголосили два стражника, жалуясь своему тану на причиненную обиду. Хорнфел сурово спросил, почему узник не связан. А они стали что-то возмущенно кричать, то и дело указывая на Реалгара. А другие таны только добавили сумятицы, громогласно требуя объяснений.
В какой-то момент до Таниса дошло, что рассказ стражников послужит более убедительным доказательством невиновности, чем любые попытки оправдаться с его стороны. Он поспешил к Речному Ветру, который сидел, прислонившись спиной к колонне. Гилтанас лежал на полу; нельзя было понять, жив он или мертв.
– Что случилось? Кто это сделал?
– Засада, – прохрипел варвар, поморщившись от боли. Он с трудом перевел дыхание. – Дракониды. Ждали нас у ворот. Не волнуйся. Беженцы в безопасности. Я оставил с ними Элистана…
– Тихо, молчи! Я все выясню.
Речной Ветер схватил его окровавленной рукой.
– Тот гном, в шлеме, он пытался заставить нас сознаться, что мы хотим захватить… – Речной Ветер откинулся назад, тяжело дыша. На лбу выступил пот и ручьями потек по лицу.
Танис положил руку на шею Гилтанаса, пытаясь нащупать пульс. Эльфийскому принцу срочно нужна была помощь.
Хорнфелу, наконец, удалось перекричать прочих танов и призвать их к некоторому порядку. Стражники начали свой рассказ с побега оглушившего их кендера (правда, на этой части они долго не задержались), затем со все возраставшим гневом сообщили о том, что едва они пришли в себя, как на них накинулись четыре тайвара. Следующее, что они помнили, – это как Длинный по имени Танис освободил их и потребовал, чтобы его отвели к Хорнфелу.
– Я скажу вам, таны, – произнес Полуэльф, поднимаясь на ноги. – Тайварам надо было обезвредить наших часовых, чтобы отравить нас.
– Это ложь! – взревел Реалгар. – Если кто-то и хотел отравить тебя, человечишка, то не я и не мои гномы. А что до этих часовых, то мои солдаты нашли их пьяными на дороге и решили преподать им урок.
Стражники начали все яростно отрицать. Один чуть не набросился на Реалгара с кулаками, но товарищи вовремя его удержали.
– Мы можем подтвердить свои слова, – продолжил Танис. – В гостинице остались ядовитые грибы и тела двух тайваров, которые пришли полюбоваться на дело своих рук. И к тому же у нас есть доказательство преступления гораздо более тяжкого, чем покушение на наши жизни, великие таны.
– А как насчет нашего доказательства? – не сдавался Реалгар, указывая на Речного Ветра. – Этот человек и те, что были с ним, признались: войско людей и эльфов готовится напасть на Торбардин.
– Если они и сказали такое, то признание было исторгнуто у них под пытками, только посмотрите, что с ними сделали! – возмущенно ответил Танис. – Разве так те, кто блюдет воинскую честь, обращаются с пленниками, к какому бы народу они ни принадлежали? Я предостерег вас, таны Торбардина, – мрачно продолжил Полуэльф. – На ваше королевство и впрямь готовится нападение, но не людьми. Ваши враги – войско драконидов, служащих Темной Королеве.
– Он хочет, чтобы мы поверили во весь этот горячечный бред, задурить нам головы, застать врасплох! Лично я не собираюсь терять время и выслушивать эту ложь, мне нужно собрать свои войска, дабы дать отпор людям…
Реалгар направился к двери.
– Остановите его, таны! – предупредил Танис. – Он предал вас. Он вступил в сговор с драконидами и их жестоким предводителем Верминаардом. Он открыл им врата Торбардина.
– Реалгар, ты должен ответить на эти обвинения, – потребовал Хорнфел.
– Ты пока еще не Великий Король, Хорнфел! – бросил Реалгар. – Ты не смеешь мне приказывать.
– Стража, задержать его! – скомандовал тан хиларов.
Реалгар разжал руку, в которой держал кольцо из черного янтаря, и надел его на палец. Едкий дым повалил во все стороны, солдаты зажмурились и зашлись кашлем, предоставив преступному тану шанс ускользнуть.
– Тайвар говорит правду, Хорнфел, – подал голос Рэнс. – Эти люди и их дружки эльфы представляют реальную угрозу. Не слушайте вранье Длинных!
– У меня есть доказательство! – заявил Танис. – Мы с друзьями поймали одного драконида. Они приведут это чудовище сюда, так что можете сами полюбоваться!
– Я не стану ждать, – покачал головой Хорнфел. – Я желаю убедиться лично, и ты, Полуэльф, отправишься со мной.
– Я готов, тан, – кивнул тот. – Но вначале я должен позаботиться о друзьях. Они серьезно ранены. Им нужна помощь.
– Я уже распорядился позвать целителей. – Тан махнул рукой. – Твоих друзей перенесут в Палату Страждущих, но все вы остаетесь пленниками, пока я не выясню окончательно, что происходит.
Он покинул Совет танов, и Полуэльфу ничего не оставалось, как отправиться за ним. Остальные таны последовали их примеру, включая Рэнса, заподозрившего Реалгара в двойном предательстве.
Великий блоп увязался за ними, хотя и по ошибке, подумав, что все отправляются обедать.
20
Связанный драконид лежал на полу. Карамон, стоя над ним, посасывал ушибленные костяшки.
– У этой твари череп просто каменный, – пожаловался он. – Прикончили бы его и предъявили труп гномам. По мне, много проще.
– Беру назад свои слова насчет твоей сообразительности, братец, – ухмыльнулся Рейстлин. Заклинание отняло у мага слишком
