говорит о том, что этот бивень происходит из Таймыра или Якутии. Именно оттуда мы получаем все наши «русские» бивни. — Пока он проводил пальцем по пурпурносиним пятнам от минерала, я наклонился вперед, чтобы внимательнее все разглядеть. — Другие бивни, которые вы приобрели, не имеют синего цвета, — продолжал он. — Вместо этого на них во многих местах — белые пятна. Это кальцит, и присутствие его в виде пятен характерно для бивней Аляски, так что у вас имеются четыре бивня с Аляски и один из Сибири.
Он знал все о бивнях, которые продавал, и то, что он сообщил, очень меня удивило. Если частицы падали и на Сибирь, тогда «Событие» имело гораздо больший масштаб, чем мы думали. Это свидетельство предполагает, что оно оказало воздействие на большую часть Северного полушария, может быть, на все Северное полушарие, включая Европу. Если это так, то «Событие» было почти немыслимым по масштабам. Неудивительно, что погибло так много животных!
Когда я упаковывал свой ящик с бивнями, мои мысли постоянно возвращались к странной загадке того, что частицы летели почти горизонтально. Я попытался представить себе последние минуты жизни «Большого Эда». Я знал из литературы, что при угрозе стадо современных слонов заключает в круг самых молодых животных и поворачивается в сторону угрозы. Раскачиваясь взад и вперед, слоны потрясают своими ужасными бивнями и крутят хоботами, становясь мощной серой оборонительной стеной напротив нападающих хищников. Поскольку мамонты родственны слонам, они, по всей видимости, должны были делать то же самое.
Когда в небесах над континентом внезапно началось «Событие», повернулся ли «Большой Эд» лицом к угрозе? Если это так, он повернулся к миллионам раскаленным докрасна частиц, летящих со скоростью реактивного самолета. Эти частицы врезались в его бивни, попали в его глаза и, возможно, отбросили его назад. Мамонт, по всей видимости, погиб в тот же день, вместе с другими животными из его стада.
Через столетия земля и вечная мерзлота закрыли скелет «Большого Эда». Его история стала известной только после того, как современные шахтеры-золотоискатели вымыли его бивень из вечной мерзлоты Аляски.
Позднее, пытаясь решить некоторые из загадок частиц, мы провели тест с бивнем и получили разноречивые результаты. Задолго до того, как я обнаружил бивень в Таксоне, один бивень с частицами треснул, и в нем прямо посередине обнаружилась магнитная частица. Д-р Тед Банч из Университета Северной Аризоны и бывший служащий Исследовательского центра Эймс НАСА, а также д-р Джеймс Уиттке из Университета Северной Аризоны, провели ее химический анализ и обнаружили, что она содержит примерно 2 процента окиси железа, около 0,2 процента оксида магнезии и немного магнезита. Остальное было просто материалом бивня.
Эта новая информация была удивительна, поскольку мы ожидали, что частицы содержат большое количество железа, подобно метеоритам- Эти результаты были серьезным аргументом против того, что частицы проникли в бивень в результате удара. Пришлось рассматривать другую гипотезу: черные пятна могли иметь естественное происхождение, а не быть следствием удара частицы.
Однако все прояснилось после того, когда мы получили новые результаты анализа с использованием нейтронной активации частиц из Гэйни и Маррей-Спрингс. Отношение железа к марганцу в магнитных частицах в бивне из Маррей-Спрингс было почти таким же, как отношение в магнитных частицах в бивне из Гэйни. Это сходство, рассудили мы, не может быть случайным. Совпадение предполагало, что все частицы имели один и тот же источник. Вдобавок дальнейшие исследования под микроскопом показали, что некоторые из пятен с высокой намагниченностью имеют в центре маленькие входные отверстия с коричневыми обугленными краями округлой формы. Это заставляло думать, что при столкновении некоторые из частиц расплавились. Если это так, тогда объяснимы все свидетельства, которые мы нашли в бивнях.
Нам был интересен вопрос о возможной скорости частиц и я попросил д-ра Майкла Уигга провести необычный нехитрый тест для воссоздания событий, которые имели место многие годы назад. Мы решили произвести выстрел в бивень мамонта из дробовика дробью номер 12 со скоростью вылета из дула примерно 820 миль в час (которая, по нашим оценкам, имеет примерно тот же размер, какой имели самые большие частицы до того, как стали плавиться). Майкл и Фридрих Кайзер — оба опытные охотники, — много раз выстрелили в бивни и получили удивительные результаты: даже с близкого расстояния дробь лишь оставляла на бивне ямки и тут же отскакивала. Ни одна дробинка в бивне не задержалась. Основываясь на сравнительной глубине проникновения, мы пришли к выводу, что металлические частицы летели с немыслимой скоростью — тысячи миль в час — быстрее, чем все современные реактивные самолеты и большинство ракет. На этой скорости суммарной силы частиц было почти достаточно, чтобы сбить мамонта с ног.
Завершив эксперимент, д-р Уитт мог со всем основанием утверждать, что он застрелил мамонта; он забрал небольшой кусок бивня в качестве трофея. Однако после нашего эксперимента мы все еще не могли объяснить обстоятельства, породившие частицы, которые убили «Большого Эда».
Чтобы лучше рассмотреть состав частиц, не разрушая их, мы решили использовать рентгеновские лучи. Решив, что проще всего будет обратиться в какую-нибудь медицинскую лабораторию, я набрал первый номер из справочника и услышал ответ:
— Рентгеновская лаборатория.
— Добрый день, — произнес я. — Думаю, что обращаюсь к вам с необычной просьбой. Могли бы вы подвергнуть рентгеновскому исследованию бивень мамонта?
Ответ можно было легко предвидеть:
— Что?
— Мамонт. Знаете, это что-то вроде большого волосатого слона. У меня есть бивень мамонта, который я хочу просветить рентгеновскими лучами.
— О, нет, — последовал ответ. — Мы не занимаемся животными.
— Ну, это не совсем животное, — попытался объяснить я. — Это только зуб — что-то вроде этого; животное умерло много лет назад.
Несколько секунд на другом конце была полная тишина, после чего голос очень выразительно произнес:
— Мы не занимаемся животными… особенно мертвыми! Мы имеем дело только с людьми, и только с живыми. Такова политика компании.
Поблагодарив, я повесил трубку и решил попытать счастья в другой лаборатории, зная теперь, что моя просьба о рентгеновском просвечивании бивня мамонта будет воспринята как крайне необычная. Следующая сотрудница на телефоне, похоже, была так же изумлена, так что я попросил предоставить мне поговорить с директором медицинской лаборатории, д-ром Скоттом Флэйшщменом. У него я встретил иной прием. Он был явно заинтригован просьбой. Сказав, что мамонт «посетит» его лабораторию впервые, он отдал распоряжение сделать просвечивание рентгеновскими лучами своему опытному технику-радиологу, Грете Хегеман. Директор попросил принести бивень в закрытом контейнере: он не был уверен, что реакция его пациентов будет положительной, когда они увидят, как в парадную дверь вносят бивень мамонта.
На следующий день я прибыл в лабораторию и принялся за проверку. Д-р Флэйшмен отсутствовал, но предупредил сотрудницу о моем посещении. Она тепло меня приветствовала и призналась, что когда впервые услышала мою просьбу по телефону, то подумала, что звонит сумасшедший. И теперь она все еще не могла понять смысла моего визита, поскольку вручила мне вопросник для пациентов и объяснила:
— Пожалуйста, заполните выделенные желтым разделы, включая раздел медицинской страховки.
Поглядев на бланк, я терпеливо объяснил ей:
— Думаю, что меня не поняли. Рентген нужен не мне. — После этого я показал на мой мешок с бивнем и тихо, чтобы не слышали пациенты д-ра Флэйшмена, произнес: — Настоящим пациентом является мамонт, и я не думаю, что у него есть медицинская страховка, поскольку он_ вы знаете… ископаемое.
— А-аа, — произнесла она, наконец поняв суть дела. Но теперь она была озадачена — как внести
