первых: уровень космической радиации может возрасти при астрономическом явлении, подобном рождению сверхновой, взрыве массивной звезды (намного большей Солнца), и последующий кратковременный поток радиации, обрушившись на земную атмосферу, создает огромное количество радиоуглерода. Интенсивное излучение во время сильной солнечной вспышки также может увеличить количество радиоуглерода, но не в такой степени.
Во-вторых, поскольку планету защищают от солнечных лучей магнитное поле и атмосферный «щит», то при ослаблении магнитного поля или утоныиении атмосферы больше лучей могут попасть в нижние слои атмосферы, что приводит к повышенному образованию радиоуглерода. Примерно 41 тысячу и 34 тысячи лет назад существовали большие аномалии магнитного поля. Б те времена магнитное поле Земли сильно варьировалось и полюсы почти поменялись местами. В подобные периоды нестабильности магнитного поля уровень радиоуглерода возрастает.
В-третьих, количество радиоуглерода может увеличится во время столкновений с кометами и астероидами, которые могут содержать некоторое количество радиоуглерода.
Две из этих трех причин — радиация и столкновения — имеют прямую космическую связь, и обе могут влиять на третью — флуктуации магнитного поля Земли. Зная это, Билл пришел к выводу, что произошло именно какое-то космическое событие.
Многие ученые предполагают причиной резкого вымирания живого именно космические события. Кларк (1977), Блэкенридж (1981) и Дэр (1998) полагают, что этим событием стала вспышка сверхновой. Вдовчик и Волфендэйл (1977), Алварез (1980) и Зук (1980) считают причиной солнечные вспышки и слабое магнитное поле Земли. Версии космического столкновения придерживаются Клюб и Нэпьер (1984), вместе с Хойлом и Викрамасингом (2001). Некоторые другие ученые, однако, игнорируют или отвергают эти теории, так что они остаются не общепринятыми. Зная это, Билл понимал, что ему требуются весомые свидетельства.
Исследуя вопрос дальше, Билл обнаружил, что некоторые датировки, относящиеся к индейцам палеолита, установленные с помощью радиоуглеродного метода, до смешного неверны. К примеру, это касается дат с мест раскопок стоянок индейцев палеолита в Ливитте и Гэйни, Мичиган, относящихся к слоям, возраст которых археологи знают — им 13 тысяч лет. А датировки, полученные посредством радиоуглеродного метода, говорят, что давно исчезнувшие индейцы ледникового периода все еще охотились за исчезнувшими животными во времена, когда египетские фараоны строили храм в Карнаке 2800 лет назад.
Данные еще с одного места раскопок возрастом в 13 тысяч лет, в Тедфорде, Онтарио, Канада, показывают, что давно умершие индейцы загадочным образом вернулись к жизни и прожили до времени Иисуса. Вдобавок оказалось, что самое удивительное место раскопок эпохи кловис — на Великих озерах в провинции Нанувит в Северной Канаде, где давно исчезнувшие индейцы ледникового периода, по всей видимости, охотились на мамонтов во времена битвы при Геттисберге во время гражданской войны в Америке!
Совершенно ясно, что эти даты, как и некоторые другие, совершенно неверны, хотя многие другие вполне точны. Для Билла это говорило о двух возможностях: либо что-то добавило радиоуглерода в атмосферу планеты, выборочно «сбив» в то время радиоуглеродные «часы» в некоторых районах и пропустив другие; либо какой-то процесс на Земле привел к неверным датировкам с помощью радиоуглеродного анализа
Собрав эти данные, Билл понял, что большая часть неверных датировок относится к Канаде и Великим озерам, в то время как даты для мест, находящихся южнее, чаще всею верны. Этот загадочный факт оказался важным ключом для решения загадки «События».
Заинтригованный избытком 14С на местах раскопок индейцев времен палеолита, Билл решил, что должны существовать другие ключи к тайне этих мест. Он связался с Доном Симонсом, ведущим исследователем на местах раскопок в Батлере и Гэйни в Мичигане, и попросил его проверить некоторые сколы с кремния, которые индейцы эпохи кловис из Гэйни бросали, когда раскалывали камни для производства новых наконечников.
В лаборатории Дона Билл положил скол с места раскопок в Гэйни под микроскоп и установил десятикратное увеличение. Наклонившись к окуляру, он увидел странный узор и добавил увеличение. При пятидесятикратном увеличении узор стал яснее, что позволило Биллу определить, что кремний покрыт мелкими черными точками, напоминающими молотый перец, — это озадачило и заинтриговало.
Дон, который был поблизости, подумал, что что-то не так с микроскопом, и подошел ближе. Билл сделал увеличение стократным и внимательно рассмотрел черные точки; теперь он был способен видеть их очень ясно; в предвкушении открытия он откинулся назад.
— Пули! — сказал он Дону. — Выглядит, как мелкие черные пули-Должно быть, железо. Могут быть микрометеориты или что-то вроде этою. Тысячи штук! Может быть, миллионы! — Тесты более позднего времени подтвердили, что в выемках было много железа и других редких металлов.
Обнаруженный факт поразил обоих. Миллионы мелких железных шариков врезались в этот скол, сделанный индейцем эпохи кловис, Попали ли эти шарики и в самих индейцев? И что случилось с крупными животными — могли мелкие черные пули привести к их исчезновению? От различных гипотез у Билла голова пошла кругом.
Он снял скол с микроскопа, перевернул его и снова положил под микроскоп. Точки оказались только на одной стороне. Это было объяснимо, поскольку скол лежал на земле в лагере индейцев эпохи кловис, когда на него обрушились металлические шарики. Они могли прийти только из космоса и затронуть только одну сторону.
Все становилось на место, но Билл знал, что одно свидетельство достаточным доказательством являться не может. Вытащив несколько ящиков сколов, он проверил еще дюжину. И хотя на не всех из них были черные точки, у некоторых они имелись, причем именно на одной стороне.
Окончив исследование, Билл поблагодарил Дона за помощь и произнес;
— Знаешь, Дон, эти частицы, должно быть, двигались очень быстро, и, возможно, они были очень раскаленными.
Частицы вошли глубоко в сколы и вокруг некоторых из них образовалось нечто вроде кратеров, похожих на метеоритные.
Позднее Билл проконсультировался с доктором Генри Райтом из Университета Мичигана относительно полученных данных. Генри был в диссертационном комитете, когда Билл получал степень доктора философии, и идеи Билла о возможной космической катастрофе ею весьма заинтересовали. Как хороший ученый, он был открыт к новым идеям, настаивал, однако, на том, чтобы они основывались на твердых и воспроизводимых доказательствах, Генри ездил в лабораторию Дона проверить следы на артефактах из Гэйни, а затем производил анализ сколов в Ливитте, еще одной стоянке индейцев эпохи кловис около Гэйни. Он с Биллом побывали в музее Ливитта, исследовали сколы под микроскопом и обнаружили, что на стоянке у Гэйни сколы имеют все те же выщербины и дорожки. Доказательства становились весомей.
Воодушевленный своим открытием Билл получил первое ощутимое свидетельство какой-то катастрофы, которая привела к исчезновению крупных животных, «Событие», которое привело к «бомбардировке» сколов, имело, по всей видимости, космический характер. Билл знал, что внедрившиеся частицы стали результатом колоссальною взрыва — такого, как солнечная вспышка, взрыв сверхновой, — или лее результатом столкновения с астероидом или кометой. Теперь ему предстояло собрать больше свидетельств для разгадки тайны.
Билл попытался воздействовать на поверхность скола фтористо-водородной кислотой, чтобы высвободить врезавшиеся в кремень частицы. Эта кислота очень опасна, с ней требуется обращаться с величайшей осторожностью, так что он работал, защитив глаза и в длинных резиновых перчатках. Ожидая какое-нибудь открытие, Билл поместил первый скол под микроскоп. То, что он увидел, было для него полной неожиданностью. Кремень был испещрен маленькими ямками-кратерами, и на дне большинства из
