Славик смотрел, как Петрик собирает вещи.
– Я понимаю. Благодарю вас за помощь.
Затянувшуюся паузу нарушил звонок мобильного. Славик засуетился, похлопал по карманам, нашел, ответил:
– Да, я слушаю, одну минуточку. – Он поспешно вышел из комнаты и плотно прикрыл за собой дверь. – Говорите.
– Встреча состоится сегодня ночью. В двенадцать за вами заедут, ждите звонка.
– Я понял, жду.
Он сбросил звонок и поспешно оглянулся, словно боялся быть услышанным. Прищурил глаза, на лице промелькнула торжествующая улыбка – все-таки позвонили! А он уже стал сомневаться. Отлично!
Он вернулся в комнату.
– Значит, едете? Держите со мной связь, сообщайте обо всем, что найдете. – И он протянул руку на прощание.
– Да, конечно, я буду держать тебя в курсе.
Когда часы пробили девять, Славик уже заметно волновался.
Десять.
Одиннадцать.
Сомнения жгли изнутри. Зачем ему это? Как-то неловко, неправильно всё.
Ведь он не такой. А какой?
Затаилась внутри горечь на себя. Прочь сомнения! Что такого он собирается сделать? Всё равно скоро всё станет известно. Не сейчас, так через неделю, месяц. У всех должен быть выбор. И не надо прикрываться громкими словами! Наука – это монстр! Всепоглощающий ненасытный монстр, всасывающий в свое бездонное брюхо самих ученых с их идеями и теориями. Ему – тридцать пять. Десять лет своей жизни – десять лучших лет! – он положил на алтарь. Еще двадцать пять, от силы тридцать, и он останется на обочине науки-шоссе. Нищий. Выпотрошенный. Выпитый наукой-женщиной до дна. Да, он любит ее и знает, как много она может сделать полезного для людей. Но… конечно, Петрик прав: в чем-то нужно поступать так, как велит сердце. Они все присягнули на верность одной царице.
А кто же подумает о нем?
Погруженный в схватку с самим собой, он вздрогнул от колюче-резкого звонка.
– Серый «ауди» под подъездом.
– Иду.
Он спустился вниз через черный ход. Подумал: «Зачем через черный?» Увидел на пустынной мостовой «ауди», подошел. Дверца распахнулась, он осторожно протиснулся внутрь и не успел еще коснуться сиденья, как машина рванула вперед.
Всё. Поздно сомневаться в своем решении, нужно держаться уверенно. Сайко-младший выпрямил спину и поднял голову вверх. Вот так. Что же делать, если сердце молчит?
Выехали на сонную набережную, притормозили возле беседки – темный силуэт внутри. Фонари погашены, река серебрится хромированной зыбью. В ветвях запуганно бьется ветер.
– Зачем вы хотели меня видеть? – Уставший голос, надвинутая на лоб шляпа. Шляпа зачем? Лица и так не было бы видно.
– Вы Гилберг Леонид Захарович?
– Тсс… Не надо имен. Я тот, кого вы искали.
Глаза понемногу привыкали к темноте, Славик различил трость в руке собеседника. Сколько ему лет? Не поймешь. Человек-тень.
Сайко-младший присел на скамейку, собираясь с мыслями.
– Я хочу предложить вам одно открытие. Купите.
– Я не занимаюсь наукой… – Собеседник неспешно прикурил.
– Я знаю, но те возможности, которые у вас появятся, сделают вас самым могущественным человеком в мире.
– Самым могущественным? Вы забываетесь. И что же это за возможности? – В голосе сквозило равнодушие.
– Вы сможете переместиться во времени.
– Это что, шутка? Я не люблю шутников, – собеседник затушил сигарету и поднялся с места.
Кровь ударила в лицо, щеки вспыхнули – темнота всё скрыла, и Славик торопливо заговорил, глотая слова, боясь, что его не дослушают:
– Нет, вы не поняли. Мой отец сделал величайшее открытие, оно перевернет мир! Всё, что было известно науке до наших дней, меркнет и отступает на задний план. Теории Ньютона, Эйнштейна – лишь фундамент, а здание, здание построят только сейчас!
Собеседник опустился на скамейку:
– И что же ваш отец не объявил о таком фееричном открытии до сих пор?
– Объявит. Объявит, когда вернется. Я думаю, ему нужно некоторое время для того, чтобы перенастроить прибор. Но он вернется. Может, завтра, может, через неделю, через месяц. Я не знаю, когда.
– Браво! Так он исчез? Изящно, но бесполезно.
– Да, но он точно знал, где и когда должен быть, чтобы всё получилось. Само его исчезновение доказывает возможность перемещения во времени. Раз он сумел попасть туда, сумеет и вернуться.
– Зачем же мне покупать то, что скоро станет известно всем?
– Затем, что вы сможете использовать это открытие в своих целях, пока никто о нем не знает. Пусть даже оно будет вашим всего несколько дней. А потом открытие станет достоянием гласности.
– Хм… – чиркнул спичкой, закурил новую сигарету. – Сколько?
– Что – сколько? – не понял Сайко-младший.
– Сколько вы хотите за него?
Сдавленным голосом Славик каркнул:
– Миллион. Евро.
– Хах-ха-ха!!!.. Всего-то?
Славик засуетился.
– Ну-у, может, и слишком мало, зато – синица в руках, как говорится.
– Умно, умно. Значит, перемещение во времени… хм… Миром правит безумие. Так как вы передадите мне информацию?
– Я отдам вам черновики отца, вернее, копии всех записей, формул, систему перехода, всё. Вы сможете создать условия для прокола.
– Так они у вас? Черновики?
Славика вдруг кинуло в пот. Следовало подумать о безопасности.
– Я знаю, где всё находится, – осторожно произнес он.
– Что ж, я подумаю. Возвращайтесь домой, я свяжусь с вами, – и затушил сигарету.
Поняв, что разговор окончен, Славик встал со скамейки и протянул для прощания руку. Но собеседник оставил этот жест без внимания – может, не увидел в темноте? Сердце сжалось от досады. Славик развернулся и пошел к машине, сел на заднее сиденье, и та опять понеслась по ночной набережной, шурша засыпающей дорогой, петляя между застывшими деревьями.
Он вышел у дома и не успел захлопнуть дверцу, как машина растворилась в темноте, словно привиделась. Словно и не было ничего. А он всё стоял и стоял под подъездом, чувствуя, как состарился за ночь, ненавидя себя за алчность. «Поступай так, как велит сердце…» Проклятье! А если оно молчит?!
Оставшийся в ночи собеседник в это время говорил по телефону:
– Мне нужна вся информация, и чем скорее, тем лучше. Все записи, расчеты, всё! Я повторяю, если открытие существует – подайте мне его на блюдечке, если нет – пусть они пожалеют о своей дурной шутке. Действуйте любыми средствами.
– То есть в случае необходимости можно…
