И как псу нюх не отшибло?.. Хм… и ведь висит, как пришитый!
Ступеньки. Хорошо, значит, ещё метров пять, и лифт — наш…
Щёлкнул затвор. Секретарь остановился и медленно поднял глаза. Сначала он увидел начищенные армейские краги. Потом — ноги в чёрных камуфляжных штанах. И, наконец, всего десантника полностью…
— Не двигаться! — приказал тот.
— По какому праву…
— Не двигаться! — повторил солдат, шевельнув тяжёлым 'Хеллфаером' в направлении лица Логана. — Вы арестованы.
Со всех сторон их окружили фигуры в чёрных комбинезонах. ПК-браслеты, догадался Грэй, задвигая себе за спину Морган. Им-то туман нипочём…
— Кретины!.. — дёрнулся Васенька, понимая, что десант шутить не будет. — Что вы делаете?! Через несколько минут здесь всё до Луны взлетит!..
— Молчать! Руки за голову! У нас есть приказ…
— А мозгов у вас нет?! — системщик затрясся, как больной малярией. — Опусти автомат, дубина!.. Если ты, ДОС мастаглюченный, нас сейчас не пропустишь, установка сместит две реальности, и…
— Молчать! — сказал другой десантник, и в затылок Чайникову ткнулось холодное дуло 'Хеллфаера'. — Руки за голову!..
Он звякнул висящими на поясе наручниками.
— А-а-а!! — завопил Васенька, забыв про всё на свете, нагнул голову, и одним безумным скачком исчез в тумане. Вслед ему грохнули два выстрела, но обе пули прошли мимо — опыт у беглеца уже был…
— Солдафоны… — бормотал системщик, лавируя между пультами и то и дело спотыкаясь о провода, — в башке один устав, больше ничего… нетушки!.. Если пациент по-настоящему хочет жить, тут бессильна даже отечественная медицина… Упс!
Не рассчитав траектории, он врубился лбом в какую-то дверь. То есть, дверь эту самую он видел прекрасно, а вот предположить, что кто-то сейчас откроет её изнутри — не мог…
— Включить кондиционеры! — Приказал сверху командный голос. — Группа НДВ, опустить оружие! Председателя Коалиции, Первую помощницу майора Хартнела и мексиканца взять под стражу. Немедленно!
Сидящий на полу и трясущий ещё не совсем отформатированной после встречи с дверью головой системщик изумлённо открыл рот:
— Глава?! Вы уже здесь?!
— Я ЕЩЁ здесь, тринадцатый, — ответил высокий кассиопеец в белом форменном костюме с одной золотой звездой на правом погоне. — Поднимайся.
Стоящие рядом с Главой Заместители — один землянин, второй — с Юпитера, одновременно подали руки обомлевшему от такой чести Васеньке, и помогли ему встать.
— Но… как вы здесь оказались? Я понял, что ваш корабль только снижается?..
— Я был предупреждён, — слегка улыбнулся Глава, отступая в сторону. Из-за его спины высунулась потрескивающая чешуйками от самодовольства зелёная физиономия Бухеля:
— Здоровеньки булы, Васька!.. Скажи честно, не ожидал?!
— Бухенвальд?! А ты откуда взялся?..
— Так мы вместе прилетели! — четырёхклешень показал на Верховную Тройку. — Ещё часа четыре назад. Только со временем накололись, не врубился я по тому твоему документику, на какое время детонатор заклинен!.. Пока сюда за вами не спустились, не поняли…
Дым, благодаря включившимся на полную мощность очистителям воздуха, рассеялся, и стало видно следующее:
— две мафиозные 'семьи', израсходовавшие все патроны, и теперь выясняющие отношения 'на пальцах' и на кулаках;
— взбешённая Тия, которую с победным видом треплет за волосы ревнивая спартанка;
— дед, сидящий в обнимку с огнемётом на крыше раскуроченного телепортера, вокруг коего с рычанием кружат три ротвейлера;
— Гиппокрит, с плевками и пинками отдирающий от штанины четвёртого;
— Секретарь, отбирающий у командира группы захвата его табельный автомат;
— Грэй и Морган, стоящие спина к спине со сжатыми кулаками и написанной на лицах готовностью сопротивляться до полной потери дееспособности;
— десант КСН, заторможено переводящий взгляды с Главы на Секретаря и обратно;
— и Найджел Мануэль Домингес, пытающийся тихо удрать через боковую дверь (если бы спросить удосужился, мельком подумал Вася, то ему бы сказали, что там не выход, а кладовка для хранения инструментов… а-а, судя по звону и цветастым эпитетам, он сам уже догадался!..).
Васенька завертелся на месте, шаря глазами по залу:
— А… где Председатель?.. Где он?!
Руфус запер за собой дверь и привалился спиной к косяку. Его душила злость. Всё продумать, всё рассчитать до секунды, подобрать марионеток… и получить в результате ноль на выходе?! Он оперся обеими руками об установку. Годы!.. Годы я потратил, чтобы создать это! И через две минуты машина бы запустила в действие механизм по смещению двух реальностей, а я был бы уже далеко отсюда, так далеко… и через пару недель вернулся бы на чистую планету. На мою планету! Какая Коалиции разница, кто её Глава?.. Я был бы не хуже. Я был бы во сто крат лучше!.. Почему всё пошло не так? Что я упустил? Да, конечно, надо было удостовериться, что Войрул мёртв… кто же мог подумать, что они меня обскачут?! Объект 7–9… проклятый Хартнел! Настырная ищейка, шлея ему под хвост попала, что ли?..
Председатель загнанно обернулся на дверь обзорной вышки. Сквозь тонированное стекло было видно, как на крышу поднимаются люди. Десант, Глава… лайнер Верховной Тройки только-только вошёл в атмосферу планеты, он не мог так скоро здесь оказаться! Значит, знал. Значит, всему конец. Секретарь. Тринадцатый. Пятьдесят второй… Наверняка мой корабль оцеплен, значит, отсюда мне уже не уйти.
На отсчётной панели мигало: 'Время до начала активации: 01:33'
Руфус в тоскливом отчаянии смотрел на меняющиеся цифры.
'01:32… 31… 30… 29…'
И вот это — вся моя жизнь. Одна минута в погоне за вечностью. Всего одна минута…
— Ин-Тор! — снаружи по стеклянной стене чем-то ударили. Зря, стекло-то не оранжерейное, его можно разрезать только алмазным лазером, это Председатель предусмотрел… — Открой! Ты окружён!..
— Удивил… — пробормотал Руфус.
— Выключи установку! — продолжал Глава. — Осталось слишком мало времени!.. Ты сам это понимаешь!
— А что будет, если я её выключу? — обернулся в сторону двери Председатель. — Я ведь знаю, как КСН карает за измену!.. Какая мне разница — бомба или электрический стул?
— Ин-Тор, сейчас не до рассуждений!..
— Это ВАМ не до рассуждений… — он снова посмотрел на индикаторное окошечко. Осталось меньше минуты… Теперь уже всё равно. Или… Да, мне, может, и 'всё равно'! Но им-то — нет!..
— Хорошо! — крикнул Руфус. — Убери десант и наёмников и спусти мне сюда 'Молнию'!.. Я отключу машину!
Глава обернулся к Заместителям:
— Делайте, как он говорит. Нам не из чего выбирать. Я не буду рисковать целой реальностью из-за одного проходимца… Ин-Тор, 'Молния' сможет подойти только через две минуты, раньше просто не нагреются двигатели! Отключай сейчас, или это уже никому не понадобится!
— Только не вздумай надуть меня!.. — Руфус ухмыльнулся. Оказывается, ещё далеко не всё потеряно! Да, в этот раз не вышло, так что ж теперь?.. В следующий — обязательно получится. 'Молния' — сверхскоростной межзвёздник, и на весь земной бункер он один. Меня не смогут догнать… И они это знают, но другого выхода у них нет.
