еще называют козырными картами Колоды Творца.
- А первое? - опасно прищурившись, уточнил принц. - Кажется, сестрица, ты забыла упомянуть о какой-то малости?
- Ты слышал второе и запомнил его. Думаю, не будет вреда, если я прочту тебе первое, - решила Элия. Богине очень хотелось обсудить услышанное с кем-нибудь, и ее магическое чутье не имело ничего против кандидатуры Джея. - Ижена произнесла его, едва ступив на землю Лоуленда перед Мелиором, Энтиором и мной. Слушай!
Явленья ждут все мирозданья Силы,
Тасуется колода Мира
Срок близок...
Триада снова вместе, как предрешено,
Сплетает судьбы их веретено,
Суть формируется.
И замысел Творца подходит к завершенью
Да обретут его прямое воплощенье
Джокеры!...
Их хохот сокрушит Вселенных старых суть!
Пусть никогда не будет все как прежде,
Но этот путь - один лишь путь к надежде
Для всех Миров, Существ и Сил - единый путь!
Джей молчал несколько минут, укладывая в памяти первое откровение жрицы, а потом в легком замешательстве, прикрытым легкомысленным тоном, обратился к Элии:
- Сестрица, скажи, а Ижена впервые разразилась прескверными стихами о Шутах именно в Лоуленде или и в храме время от времени выдавала подобные вирши?
- В том-то и дело, что нет, - веско ответила принцесса, довольная верно поставленным вопросом. - Она и раньше обладала даром прорицательницы, но весьма слабым. Я говорила с Высшим варом Монистэлем. Эльф уверил меня, и я склонна полагаться на его слова, что все прежние пророчества Ижены были четко привязаны к Жиотоважу и касались его внутренних проблем.
- Но тогда почему жрица изменила своему обыкновению? Я не пророк и не толкователь пророчеств, может, все дело в силе нашего мира? - принялся рассуждать вслух бог, потирая подбородок.
- Или в том, что Силы сплели судьбы так, чтобы в нужное время в нужном месте оказалась та, кто способна воспринять откровение и те, кто способны его услышать, - закончила за брата Элия, более сведущая в пророчествах и немало времени посвятившая исследованию особенностей этого 'творчества'. - Подходящие уста еще не главное, не менее важны и уши.
- Даже так... - прикусил губу принц. - Что ж, есть повод для гордости, нас признали достойными. Ты считаешь, что Джокеры - миф, которому не меньше сотен тысяч лет, - явятся в Лоуленд и, возможно, сие эпохальное событие свершится по меркам Сил скоро?
- Я ничего не могу сказать наверняка, - помотала головой богиня. - О таких материях слишком опасно даже строить предположения!
- Не говори мне, что ты боишься! - недоверчиво протянул Джей.
- Боюсь? - задумалась принцесса, постукивая ноготками по подлокотнику кресла. - Нет, проявляю разумную предусмотрительность, дорогой. В течении, как ты уже сказал, сотен тысяч лет пророки - Истинный Глас Творца - говорящие о Триаде, имеют странное обыкновение исчезать без следа или скоропостижно прощаться с жизнью. Тоже происходит и с их записями, от которых остаются только обрывки, и со свидетелями их откровений, в число которых попадают не десяток людей, а миры!
- Так, может, потому и был выбран Лоуленд? У нас Глас так просто не забудется, и Мир Узла щелчком пальцев в порошок не сотрешь? - с энтузиазмом предположил принц. - Тем более, если верить второму пророчеству, Нрэн избран для того, чтобы служить Мечом Триады! Поглоти меня Мэсслендская трясина, это предсказание было явно о нем! Как я им сочувствую, этим бедным Джокерам! И за что им такая кара: иметь дело с нашим твердокаменным братом!?
- Очевидно, Ижена имела в виду именно Нрэна, - согласилась богиня. - Никого более подходящего поблизости от прорицательницы не наблюдалось. А если бы откровение касалось тебя, дорогой, то употребили бы скорее выражение 'Отмычка Колоды', но никак не 'Меч', - не без ехидства улыбнулась принцесса.
Джей польщено ухмыльнулся и бесшабашно заявил:
- А чем Силы не шутят, вдруг, и правда, мы еще на Джокеров поглядим? Придут же они за своим 'мечом'?
- Должны прийти, если хотят собрать Колоду, - задумчиво подтвердила Элия.
- А ведь ты, сестрица, о Джокерах пророчества собираешь, - уверенно предположил принц и почти потребовал. - Не кажется ли тебе, что настала пора поделиться ими со всеми, если 'срок близок' и события, согласно предсказанию, неизбежно затронут нашу семью!?
- Предсказания всегда очень туманны, особенно предсказания о Триаде. Последнее, изреченное Иженой, наверное, одно из самых ясных из всех мною ранее слышанных или прочитанных, оно единственное касается конкретной персоны, - нахмурилась Элия и взволнованно заключила: - Если б не это, я никогда вообще не завела бы этот разговор. Знание - самое опасное из сокровищ. Ты спрашивал, не боюсь ли я, Джей? Так вот, скрывала я известные мне пророчества из опасения за вас! За свою смерть от любопытства я еще готова ответить, но не за смерть или терзания родных. Не в этот раз. Только ты можешь понять мой страх, ибо тоже помнишь боль потери! Если ты настаиваешь, я поделюсь с тобой всем, что знаю. Давай вместе решим, нужно ли знание нашим родичам, и стоит ли оно риска!
- Сестра, - хрипло пробормотал Джей, взметнулся с кресла, подхватил Элию в объятия и крепко прижал к себе, перед его глазами, так же как и перед мысленным взором принцессы, сейчас стоял наполненный дымом зал альвионского замка, где погибла некогда вся семья.
Надежные, сильные руки брата, легкий аромат его духов - васильки и ромашки, стук верного сердца заставили богиню расслабленно вздохнуть и ткнуться носом в плечо Джея.
- Да, я понимаю твои опасения, сестра, но иногда незнание еще более опасно, чем информация, - тихо, но твердо сказал принц, не размыкая кольца рук.
Через несколько минут Элия промолвила:
- Возможно, ты прав. Пророчества о Триаде туманны, но в большинстве своем они говорят о том, что Джокеры - Безумные Шуты, обладающие грандиозным могуществом, придут в миры и принесут с собой сокрушительные изменения, характер которых неизвестен. Я много размышляла над теми крупицами знаний, что угодили мне в руки, и кое-что постигла. Безумный Шут - сложное понятие, означающее не душевнобольного мага, а непредсказуемое, независимое ни от кого и ни от чего веселое существо, лишенное страхов и сомнений, ведомое только Высшей Волей Творца, подобно Жнецам, Исчезающим или Теням. Джокеру будут присущи не безрассудство и эксцентричность, а смелость в дерзаниях, авантюризм, оригинальность и некая особенность, назвать которую можно 'дурачество Творца', а это в некотором роде гораздо более высокое качество, чем божественная мудрость.
- И что в этом знании опасного? - усомнился Джей.
- Не что, а кто - поправила брата принцесса. - Безумцы, жаждущие безграничного могущества, готовы на все, чтобы объявить себя Джокерами. Мы уже сталкивались с такими тварями. Орден Созерцающих и Плетущих не одинок в своих мечтах. Они охотятся на пророков и пророчества с единственной целью - подогнать их под себя. Глупцы, забывшие или не ведающие еще о паре особенностей Джокеров: первое - их узнает любой, поэтому невозможно притвориться Джокером, и второе - истинный Джокер не будет стремиться к власти, она придет сама, как и любое бремя, как плата за неизмеримую силу.
- Я уже почти сочувствую этим парням, в смысле Джокерам, и куча дел им и Нрэн в придачу, - признал Джей, слушая богиню с неослабевающим интересом. - Но и завидую, сколько всего можно натворить, имея безграничную силу...
- Да, творить им придется многое. Об этом говорит еще одно, не менее связное, чем речь Ижены, пророчество, ведомое мне. Хотя, знакомство с ним едва не стоило жизни, - призналась Элия. - Это
