- И где мы и что это? - хмыкнул Джей, изучая объект. - Не кажется ли тебе, герцог, что с нашей последней встречи вар Мичжель сильно изменился?
- Это не Мичжель, вар ист Трак внутри, за черной пеленой, - взволнованно вмешался в мысленный диалог вар Монистэль.
Тем временем луч Зова, до предела накачанный силой Тоннеля, поднапрягся и высветил в конгломерате Тьмы слабо пульсирующий сгусток светло-серой субстанции.
- Хвала Кристаллу, мой мальчик, ты невредим, - облегчение Монистэля можно было бы черпать ложками, но оно тут же сменилось тревогой, когда Джей спросил:
- Эй, ты помнишь, кто ты?
- Хотел бы забыть, - меланхолично запульсировал сгусток.
- Эй, Мич, с чего такой похоронный тон? - жизнерадостно подбодрил приятеля Элегор.- Мы тебя нашли, сейчас выбираться будем!
- Знаешь, Элегор, есть на наших болотах такой милый цветочек, что маленькими голубенькими огоньками горит и глупых мошек к себе подманивает, чтобы сожрать. Так вот сдается мне, что я оказался не умнее гнуса, если в западню угодил. И у меня зреет такое чувство, что вара ист Трака вот-вот начнут кушать.
- Ерунда. Мы тебя сейчас вытащим, вот только узнаем у Сил, Элия их в помощь вызвала, как, - решительно возразил герцог и на несколько мгновений почти отключился от происходящего в Межуровнье, чтобы обменяться мысленными посланиями со Связистом. Вернувшись к разговору, Элегор радостно заметил: - Ты прав, Мич. Это ловушка демона Звездочета Мрака.
- По крайней мере, меня переварит демон с красивым именем, - философски согласился Мичжель.
- Парень, ты явно зациклен на кулинарии, - встрял Джей - Вас что, в Жиотоваже совсем не кормят? Послушай лучше, что герцог скажет... Никогда, кстати, бы не подумал, что сам скажу такое...
- Нам нужно вытащить тебя прежде, чем демон обнаружит, что его ловушка полна, - закончил Элегор.
- Я утешен и ободрен. Не будет ли с моей стороны, ваше высочество, большой дерзостью попросить ознакомиться планом спасения? Хотя бы в общих чертах? - с проблеском былого юмора спросил Мичжель.
- Силы говорят, что ловушка может открыться только для того, чтобы поймать еще одну душу, - процитировал вместо Джея Элегор.
- Значит, кому-то из нас придется сыграть роль второго блюда. Блестящая карьера, - прокомментировал принц, предлагая единственно возможный вариант действий.
- Я готов, - сразу вызвался Монистэль. - Ваша сила, боги, нам понадобится, чтобы вытащить Мичжеля и меня из Бездны.
- Это очень опасно, - предостерег Элегор вара, тем не менее, признавая правоту его слов. - А для полубога, никогда ранее не бывавшего в Межуровнье, послать свою душу в предвечную тьму даже под нашей защитой - риск вдвойне.
- Но другого выхода нет, - даже не спросил, а уверенно констатировал Высший вар. - Я привел посольство Жиотоважа в Лоуленд, я отвечаю за жизнь и здоровье любого его члена, а Мичжель мой родич и наследник, кто как не я должен рискнуть ради его спасения?
- Он прав, герцог, пусть идет, - резонно согласился Джей, завершая краткий мысленный разговор.
- Хорошо, - согласился Элегор и деловито спросил: - Вы сможете сами направить душу в Межуровнье по нити поиска или нужна помощь?
- Я сделаю это, - ответил Монистэль и прервал контакт.
Попросив Свет Кристалла и Лес о помощи, полуэльф закрепил нить своей силы в заклинании так, чтобы она оставалась там и после того, как душа покинет тело, потом задышал реже и поверхностнее, перестали трепетать длинные ресницы, члены вара расслабились, и светлая душа легко покинула опостылевшие оковы плоти. Монистэлю давно уже не стоило никакого труда отделение высшей оболочки от физического тела. В юности и в зрелые годы он часто отпускал душу в полет по мирам, а ныне высший вар редко прибегал к этому ритуалу лишь потому, что полагал: однажды ему может недостать силы воли, чтобы вернуться назад.
Элия не стала снимать своей защитной сети-якоря с души Монистэля, она лишь отпустила длинную нить-поводок, предоставляя вару свободу действий.
Воспарив, душа полуэльфа метнулась по нити мысленного поиска через водоворот тьмы в Межуровнье, к острию заклятья Зова, нацеленного на ловушку, в которую угодил непутевый вар Мичжель. Стремительной искрой ослепительной белизны, сиявшей столь ярко, что часть мелких тварей Бездны испуганно прыснула в стороны, спеша скрыться от странного света, ворвавшегося в вечную тьму их бытия, душа Монистэля пронеслась к намеченной цели.
- Высший вар, - Мичжель был потрясен чистой белизной души родственника.
- Мой мальчик, - окутал юную душу теплый отклик высшего вара, зависшего перед ловушкой Звездочета самой лакомой из приманок.
- Надеюсь, это сработает, - заявил Джей. - Во всяком случае, на месте демона, я не отказался бы от добавки.
- Будем надеяться, его вкус не слишком разнится с твоим, - бросил Элегор, быстро сплетая из силы Звездного Тоннеля какое-то заклятье, замысловатая структура которого не позволяла разгадать его предназначение, но стремительность действий бога говорила о том, что чары эти испытаны и давно знакомы.
- Пари? - азартно предложил Джей.
Но в глубине ловушки демона Звездочета Мрака уже начал понемногу разгораться тусклый безжизненный свет, кажущийся каким-то ненастоящим по сравнению с чистым мерцанием души Высшего вара Монистэля. Но для тех несчастных, кто затерялся в бесконечной тьме Бездны Межуровнья, и эта фальшивка выглядела как надежда на спасение, дорогой к желанному избавлению от кошмара. Грязно- желтый, как протухшее масло в ржавом фонаре свет стал еще ярче, и темный зев немного приоткрылся, приманивая новую жертву, давая ей возможность получше разглядеть приманку и последовать на ее манящее излучение. Делая вид, что поддается соблазну, Монистэль подобрался поближе к пасти ловушки, в ее утробе нервно запульсировала душа Мичжеля, собираясь с силами для решительного рывка - своего единственного шанса на спасение.
- Жди, еще немного, - Джей и Элегор напряженно следили за тем, как зев ловушки становится все шире по приказу ее примитивного разума, повинующегося лишь одной команде хозяина - собрать как можно больше еды.
- Вперед, мой мальчик, - скомандовал вар Монистэль, одновременно с тем, как два импульсных вопля Джея и Элегора слились в один: - Давай!
Монистэль отшатнулся в сторону, освобождая дорогу, и Мичжель стартовал из силков. Любая пуля, впечатленная сверхъестественной скоростью, с горя забила бы на стволы. Он успел! Жадная пасть тьмы разочарованно захлопнулась сразу за душой вара. Но прежде, чем утроба замкнулась, герцог метко метнул в ее глубины крохотный шарик приготовленного заклятья.
- Есть! - возрадовался Джей. - Мы молодцы, а, герцог? Теперь самое время вернуться домой за заслуженными похвалами, наградами и восхищенными вздохами дам!
- Убедили. Пожалуй, я тоже с вами, - небрежно согласился Мичжель и, оставив всякую иронию, от всего сердца поблагодарил. - Спасибо, что пришли за мной!
Нанизанное на нить мысленного поиска заклятье Зова Души угасло, исполнив свое предназначение, и теперь боги быстро втягивали нити своей силы назад, заодно перемещая в Лоуленд и две души жиотоважцев. Монистэль поддерживал душу юного Мичжеля, измотанного страхом, мучительным ожиданием собственного конца и самим пребыванием в Бездне.
- Кстати, а что это ты за подарочек Звездочету оставил? - решил уточнить Джей.
- Разрывное заклятье, - радостно пояснил изобретательный Элегор. - Испытанная штука! Сработает, когда его что-нибудь коснется. Если повезет, это будет сам хозяин ловушки.
