уроков уютный угол у самого большого и светлого окна. Оно было единственным, не снабженным тяжелой портьерой, но обладающим громадным подоконником, на котором было так удобно сидеть и глазеть на то, что происходит снаружи. Мягкое кресло, диван, вешалка и три разных столика из мрамора дерева и металла, на которых легко помещались все необходимые и просто понравившиеся, потому притащенные Бэль вещи (вазочки, подсвечники, шкатулки, мешочки с травами, кристаллы, книги), образовывали в зале забавную маленькую комнату, где и проходили занятия.
- Сначала немного разомнемся, повторим простейшие чары, - предложил Эдмон, прекрасно знавший о нелюбви Бэль к проверкам и всегда старавшийся представить их в виде развлечения или легкого упражнения.
- Ладно, - не стала сопротивляться девушка.
- Начнем с иллюзий, - велел педагог, обращаясь к одной из самых любимых тем его подопечной. - Возьми маленькое зеркало и сделай личину на свое усмотрение.
Бэль вытащила с нижней полочки круглого деревянного столика зеркало размером с две ее ладошки в рамке, выполненной в виде виноградной лозы из странного чуть красноватого металла. Взяв его поудобнее и чуть прикусив губку, Бэль принялась за работу. Иллюзии давались девушке легко, но процесс этот еще не был доведен до того состояния, когда не задумываешься над техникой творения и можешь целиком посвятить себя подбору избранного облика. Поэтому наложение иллюзии занимало у маленькой богини несколько минут, а не долей секунды, как у взрослых родственников, менявших личины быстрее перчаток.
- Готово! - более высоким, нежели обычно, голосом довольно сообщила принцесса, обернувшись к учителю.
На Эдмона смотрела дивной красоты эльфийка с глубокими зелеными, словно молодая листва, глазами, тонким носиком и суровыми губами. Золотистые волосы, прикрывая заостренные ушки, крупными локонами ниспадали на плечи, затянутые в потертый камзол из буро-зеленой кожи.
- Прекрасно, - похвалил девушку учитель. - Это фантазия или был взят образец?
Бэль не удержавшись, хихикнула от удовольствия, разрушая иллюзию неприступной эльфийской красоты, и ответила: - Это Аллариана - королева-пограничница. Я в нее с Кэлером часто играла. Легенды о ее приключениях мои самые любимые.
- Иллюзия великолепна, только, моя дорогая, не забывай о том, что, меняя лицо, ты меняешь и характер, твое поведение должно соответствовать задаваемому образу. Разве Аллариана стала бы раскованно смеяться в присутствии постороннего?
- Никогда! Она бы его застрелила, - тут же гордо выдала Бэль и торжественно предложила: - Мне сходить за луком?
- Это, пожалуй, лишнее, - заверил девушку учитель и тоже заулыбался, припомнив красочный рассказ Кэлера о приключениях 'пограничницы'. - Я же не посол Мэссленда.
- Он был такой странный и страшный, - вспомнила, посерьезнев, Бэль. - Я в него выстрелила, случайно, конечно, а он смеялся, как сумасшедший.
Эдмон не стал говорить Бэль, что любой из ее братьев мог отреагировать в такой ситуации аналогичным образом, и постарался перевести тему:
- Ну-ка, смени личину, и на сей раз постарайся, чтобы я поверил, что имею дело не с проказницей Мирабэль.
Принцесса снова взялась за зеркало, беззвучно шевеля губами, и уже через минуту на лорда глянуло морщинистое, как печеное яблочко, личико доброй старушки. Руки бабушки были заняты вечным вязанием, а глаза смотрели с ласковой укоризной. Чуть подрагивающий старческий голос заявил:
- И такая она егоза, охохонюшки, куда мне старой за козочкой угнаться! И куда опять ускакала? Не видали, лорд Эдмон?
- Умница! - поощрил Бэль преподаватель. - Нэни просто великолепна!
Принцесса сняла иллюзию и, расплывшись в довольной улыбке, потребовала:
- А теперь ты мне что-нибудь покажи!
- Конечно! - согласился Эдмон и провел рукой по лицу. На девушку с холодным высокомерием глянули ледяные глаза Энтиора, но не успела Бэль испугаться, как Лорд Дознаватель задорно показал ей язык. Эдмон снова повел рукой, и вот уже принцесса видела перед собой милостиво улыбающуюся Элию, кивнув с царственной небрежностью, красавица богиня поднесла, позванивая браслетом, к лицу точеную ручку и сменила его на небритую физиономию опухшего с похмелья Кэлера, который громко рыгнул. Мирабэль восторженно захлопала в ладоши.
Учитель закончил демонстрацию возможностей быстрой смены иллюзий, совершенных по соответствию запаха, звука и внешнего эффекта, элегантным полупоклоном, подмигнул девчушке и, вернув себе прежний облик кареглазого шатена, велел:
- А сейчас, Бэль, поработаем с наведением иллюзий на предмет. Я закрою на пару минут глаза, а ты навеешь иллюзию на любую из вещей в зале. Приступай!
Девушка напряженно засопела, стараясь уложится в срок. Эдмон открыл глаза и спросил:
- Готово?
Принцесса ответила ему довольным кивком и закусила губу, чтобы не расхохотаться. Эдмон выгнул бровь, недоумевая, что же так развеселило юную ученицу на сей раз, и занялся изучением зала. Несколько минут учитель, не пользуясь магией, пытался выявить несоответствие в окружающей обстановке, но так ничего и не обнаружил. Нагромождение вещей сыграло на руку Бэль. Тогда лорд вызвал магическое зрение и начал сканировать зал более детально, но и тогда во множестве аур заколдованных предметов не смог уловить характерного цвета личной силы Бэль. Приятно удивленный успехами малышки педагог повернулся к ней и признал свое поражение:
- Сдаюсь! Покажи, что именно ты заколдовала, хитрюга!
Бэль хихикнула и указала пальчиком на диван. Посмотрев вниз на сидение, Эдмон тоже расплылся в довольной улыбке. Зная, что аура ее заклятий легко узнаваема по личной силе, не прикрытой еще силой Источника, принцесса схитрила и сотворила иллюзию на самом видном месте. Там, где сидел лорд Эдмон, диван стал аквариумом, в прозрачной воде которого между водорослей довольными стайками, виляя длинными радужными хвостиками, носились разноцветные резвые рыбки.
- Блестящая идея, малышка! И очень своевременная! - похвалил учитель принцессу и, мановением руки развеяв иллюзию, заявил:
- Перейдем теперь к действиям со стихиями.
Принцесса слегка нахмурилась. Маленькая богиня не всегда ладила с четырьмя элементами. Вода ей подчинялась охотно, воздух тоже, а вот огонь, самая эмоционально чуткая из стихий, реагировал на настроение девушки столь бурно, что, работая с пламенем, постоянно приходилось контролировать сознание. То не хотела зажигаться даже искра, а то при попытке зажечь свечу вспыхивал гигантский костер, грозящий обратить в головешки замок. Поэтому лорд Эдмон осторожничал и пока не давал ученице основ оборонной магии стихий, боясь, что, творя стену огня, Бэль и правда сожжет дотла весь Лоуленд. Стихия земли тоже повиновалась юной богине, но удачнее всего шло дело с ее плодородным слоем, сказывалась эльфийская способность к контакту со всем живым. Глубины же оставались для Бэль недоступны. Работа с тектоническими плитами, изучение недр, в которые легко проникает чутье гнома или настоящего мага природы, были девушке столь же чужды, как вызов духов или демонов. Принцесса слишком любила жизнь, чтобы проявлять охоту к возне с тем, что живым в полной мере не было.
Лорд Эдмон указал Бэль на подсвечник с тремя ароматическими зелеными свечами и дал задание:
- Зажги среднюю!
Эльфийка пристально посмотрела на витую восковую свечу, протянула нить своей силы к предмету и направила слабый импульс желания. На кончике фитиля затеплился огонек, быстро превратившись в весело танцующее пламя.
- Хорошо. Потуши его и одновременно постарайся зажечь две боковых свечи, - дал новое, более трудное задание учитель.
Маленькая принцесса сосредоточилась и выполнила упражнение с безукоризненной четкостью. Сегодня огонь подчинялся ее силе, как положено, словно вымуштрованный солдат, повинующийся
