Проводив коннетабля и интенданта , я взяв с собой Гвена , отправился закончить одно дело.
В корнхоллском замке кроме донжона имелись две башни поменьше.Одна у ворот,другая на противоположной стороне-западная башня,как ее называли слуги.
Здесь в подвале имелось обширное пустое помещение.Сюда и поместили 'рыцаря Беннета'.Большим ключом Гвен с натугой открыл заскрежетавший замок ,врезанный в дубовую дверь.
-А если сломаешь ключ?
-Не велика беда,государь,если этот мерзавец останется здесь навечно!
Мерзавец уже ждал нас стоя рядом с охапкой соломы.Гвен поднял фонарь повыше над головой.Окон здесь не было.
Узник приблизился к нам и опустился на колени.
-Государь,мне позволят исповедоваться перед смертью?
-Неприменно.Но скажи как Харперу удалось спастись от дракона?Ты был там,на дороге?
-Я был его оруженосцем,государь...В тот день когда граф Харпер напал на вас и дракон внезапно пришел вам на помощь -был самым страшным днем в моей жизни...Я почти ничего не помню....Удар черного крыла отшвырнул меня в кусты...Придя в сознание я нашел своего господина,окровавленного но живого.Я привязал его к седлу и мы уехали прочь...Когда был объявлен набор в вашу армию мой господин приказал чтобы я назвался рыцарем,а он изображал моего оруженосца....Я делал то что приказывал мой господин...Но я признаю свою вину и прошу лишь о простой смерти,государь...
- Джон Уэллс,хотел бы ты продлить свои дни?
Глаза 'лжерыцаря' блеснули.
-Истории что ты рассказываешь всем нравятся.Это твои выдумки?
-Не всегда,государь...
-Жаль будет лишиться такого рассказчика,но я должен тебя казнить в предостережение другим. Поднявший руку на короля не должен дальше жить! Ты понимаешь это?
-Да,государь...
-Тебя поселят в этой башне,в сухой и светлой комнате наверху.Там даже есть камин.Ты грамотен?
-Увы,государь...
-К тебе приставят писца.Он будет записывать твои рассказы.По три каждую неделю.Как только ты не сможешь ничего рассказать нового-тебя казнят.Чем дольше ты рассказываешь истории-тем дольше проживешь.Все знали тебя как рыцаря и тебе отрубят голову,без мучений и пыток.Ты согласен?
-Государь! Конечно я согласен! Благослови господь вашу добрую душу!
-Гвен распорядись! И пусть его покормят.
Под вечер ко мне приехал Бертольд Тудор и привез приглашение бургомистра на представление у ворот дракона,присовокупив конверт.В нем оказалась маска из черного бархата с завязками.В маске имелись только две прорези для глаз и она оставляла рот и подбородок открытыми.
-Что это?
-Все горожане наденут сегодня маски-эта идея мессира Мадзини пришлась всем по душе. Сегодня вечером все прикроют лица, и все будут равны-на один вечер и одну ночь. Можно делать все что угодно, в пределах приличий-Петь песни, плясать на крыше, подшучивать над прохожими и главное-сегодня все кабаки торгуют вином и элем за счет города. На площади будут петь менестрели, будут жонглеры и танцовщицы! Женщины будут сегодня особенно доступны-ведь они под масками!
-Отличная идея, Тудор! Кто это придумал?
-Идея мессира Мадзини пришлась отцу по душе. Кроме того, надо же отпраздновать ночную победу!
Когда Тудор ушел, я попросил Гвена найти и привести ко мне Клоди.
Она вошла робко присев у двери в поклоне. В длинном синем платье в белом переднике и чепце она нисколько не напоминала ту стремительную и гибкую танцовщицу, что зажигала огонь в глазах мужчин на ужине у барона Норберта.Маленькая неприметная служанка,только и всего!
Я подошел к девушке, приподнял ее подбородок кончиками пальцев и заглянул в робкие глаза.
-Тебя хорошо здесь разместили?
-Да, государь...
-Тебя никто не обидел?
-Нет, государь....
-Сегодня в городе праздник. Ты хотела бы станцевать на площади?
-Можно? - глаза загорелись надеждой.
-Конечно, моя радость! Сегодняшней ночью можно все!
Глава 11
МАСКАРАД
Переодевшись в камзолы арбалетчиков с масками на лицах, я с Фостером и Жассом отправился в город. Все замковые слуги были отпущены в город развлекаться.
Город сиял огнями, город бурлил и не походил на самого себя. Кабаки заполнены выпивохами, а для тех, кому не хватило места, из бочек выставленных на улицу разливали длинными черпаками вино и эль в любую посуду.
Подвыпившие горожане, всех возрастов, в масках и полумасках разных цветов хохотали, пели песни и плясали.
С трудом продвигаясь через толпу я потерял вначале Фостера,а потом и Жасса и остался один. Странное чувство-быть одному в городе.Никогда я не появлялся на этих улицах в одиночку и пешком.Меня угостили кружкой отличного эля.
-Эй парень,идем с нами на представление!
Группа молодых женщин подхватила меня и потащила за собой.Женщины хохотали и норовили меня поцеловать.Глаза сверкали из под масок.Сочные губы манили к себе-они все казались красотками!
Голые по пояс актеры с лицами измазаными сметаной,размахивая деревянными мечами орали у подножия башни ворот.На башне ворот стоял актер в золотом плаще и шлеме саладе с забралом и изображая меня грозился 'горцам' всевозможными карами и при этом не стеснялся сквернословить.Его крики толпа встречала бурным восторгом.
Один из ряженых 'горцев' толстяк с увесистым пузиком то и дело терял штаны и опять их поднимал и подтягивал до подмышек-он изображал Бойда.Каждое падение штанов выставляло напоказ привязанную к животу толстяка увесистую копченую колбасину.
Женщины визжали от восторга.Мужчины гоготали.
'Король' на башне острил не переставая.Зрители плакали от смеха,вытирая слезы под масками.
Наконец 'король ' потребовал чтобы 'горцы' выбрали чем их угостить-дерьмом или вином!
-Вином! Вином! -орали ряженые беснуясь на потеху толпе.
'Король' дал знак.Десяток девушек в масках появился над парапетом с кувшинами в руках и струи красного вина обрушились на вопящих от восторга 'горцев' они прыгали,толкая друг друга и подставляли рты под струи падающие сверху.
Опорожнив кувшины,девушки подняли следующие.К ряженым присоединились и зрители.Радостная толпа плясала у ворот подняв головы и ловя ртами дождь из вина.Вино текло по лицам,окрашивая из в багряные цвета...
С трудом я выбрался из толпы и направился к центральной площади.Но к помосту с жонглерами мне уже не пробиться.Казалось большая часть горожан явилась сюда в этот вечер с масками на лицах,в плащах и с бутылками в руках.
Жаль,что отсюда я не увижу как танцует Клоди!
Меня смело взяли под руку.Женщина в парчовой маске ,в плаще и в капюшоне.
-Идем красавчик, окна моей комнаты выходят на площадь.Помост совсем рядом! И все видно! Идем!
