замка, состоит из сорока комнат, множества коридоров, десятка ловушек и имеет три выхода. Процент выживаемости в нем не слишком велик. Впечатляет?
– Не то слово! – процедила я, – позволь, предположу. Мне придется искать из него выход? Только на это фантазии хватило?
– Узнаю твой характер. Но, боюсь, в лабиринте будет несколько сложнее, чем на острове. Тут ты одна и времени на спасение у тебя не так уж много… Пять часов. Время пошло.
– И чего ты хочешь этим добиться? Эх, можешь не отвечать… И бойся встречи со мной!
Встав, я подошла к решетке. Она оказалась закрытой на железную щеколду с внешней стороны. Открыть такую весьма проблемно. Но возможно. Кое-как изогнувшись, просунув руки в узкие дырки решетки, я медленно и упорно принялась расшатывать заслонку. Минут через десять щеколду удалось сдвинуть. Хорошее начало.
Выйдя из комнаты, попала в коридор. Так, и в какую сторону идти? Недолго думая, пошла налево. Дойдя до поворота, остановилась и прислушалась.
– Не самый хороший выбор, скажу тебе честно. Но не буду тебе мешать… – издевательски прокомментировал неотстающий от меня «шарик». Неужели это сопровождение будет следовать за мной все время?! После пары неудачных попыток сбить «наблюдателя», я вздохнула и пришла к выводу – единственным способом не тратить на него нервы будет смириться. Будем считать его слишком наглым глюком…
– Так, сейчас будет комната с иллюзиями,– внезапно прозвучал в голове чей-то голос, – просто пройдешь сквозь них и…
– Ты кто такой? Еще один глюк? А ну кыш из головы!– возмутилась я.
– Уйти? Легко! А кто тебе, бедовой, советы давать будет?
Было что-то смутно-знакомое в этом чуть насмешливом голоске. Напрягши память, вспомнила, кто же это такая. Ниэликка!
– Она самая. Ну что, теперь готова следовать указаниям?– почти смеясь, спросила богиня.
Ну, с такой-то помощью любое испытание нипочем! А значит смело идем вперед.
…Беру свои слова обратно. В комнате, в которую я попала, бушевало пламя. Яркое, сильное, жадное… горячее. Даже на расстоянии я чувствовала его жар, и непроизвольно отступила на шаг.
– Ну, чего встала? Это же иллюзия, иди смелей…– шепнула Ниэликка.
– Легко сказать, оно горячее!
Богиня что-то буркнула про слишком впечатлительных особ и замолчала. Я уж было подумала «а не отступить ли?». Рисковать и идти через огонь, изображая из себя фокусника, не хотелось.
Тут «ожила» лоза. Яркие листочки потянулись к огню, словно побеги к солнцу. «Что там говорил Жэнни? Может развеивать слабые иллюзии? Проверим…» Протянув руку, я прикрыла глаза.
Огня нет, он только кажется…
А когда вновь открыла их, увидела, что пламя стало гораздо бледнее. Простой огонь так быстро погаснуть не мог бы. Значит, богиня была права. Спасибо ей за это…
– Да не за что!– с материнской заботой ответила Ниэликка, – Теперь шевели ногами, впереди еще долгий путь.
Тьфу, и все-то она слышит! Мотнув головой, я смело прошла сквозь иллюзорное пламя. Преследующий меня шар-наблюдатель разочарованно вздохнул.
– Поздравляю. Как догадалась?
Вместо ответа я помахала левой рукой, лоза на которой еще не исчезла, и снова вышла в коридор. На этот раз он был несколько шире и имел множество боковых ответвлений. Куда сунуться? Ладно, пойдем прямо, по лестнице ведущей куда-то вниз…
Воздух стал более влажным, словно близко находилось какое-нибудь озерцо или ручей. Или затопленная комната, к которой я и вышла пятьдесят ступеней спустя. Спустившись на последнюю ступень, я осторожно присела и потрогала воду рукой. Бррр, холодная! Лучше назад повернуть. Подниматься вверх не очень-то легко будет, но по крайней мере приятней, чем купаться в одежде, да и плавать не умею…
Вздохнув, я развернулась и шагнула на ступеньку. На свою беду, наступила на самый край… Послышался хруст крошащегося камня, ступенька под моей ногой частично развалилась и я, потеряв равновесие, рухнула назад.
Вода оказалась не холодной. Она была ледяной, причем настолько, что даже дыхание перехватило. Несколько секунд я просто тонула, не предпринимая попыток спастись, но стремительно заканчивающийся воздух заставил тело, не дожидаясь команды мозга, спасать себя. Пара неумелых гребков и вот голова над поверхностью воды. Судорожно сделав вдох, я огляделась. Плыть решила в сторону противоположного берега. Раз уж в воде оказалась…
Но идея оказалась не такой уж и хорошей. Силы оставили меня примерно на середине пути. Вернуться не получиться, доплыть вперед тоже проблемно… Богиня, где же твоя помощь, когда она так нужна?! Стоило мне так подумать, как проснулся дремлющий до этого дух реалиста и я обозлилась на саму себя. Нельзя в критических ситуациях полагаться на кого-то, кроме себя, нельзя. Самой нужно все делать. И только самой.
Подбадривая себя такими репликами, кое-как побулькала до берега. Две ступеньки, отделяющие от очередного коридора, проползла буквально на пузе. Все. Теперь можно и отдохнуть…
Я прикрыла глаза. Мелкая дрожь в уставших мышцах жутко раздражала, но сделать с ней ничего не могла. В носу свербело от воды. Но… камни казались совсем не холодными, по сравнению с водой, и с каждым мигом становились все теплее и теплее. Еще немного и можно будет греться, как в сауне. Блаженно прикрыв глаза, я медленно погружалась в сладкую дрему…
– Эй! А ну-ка, вставай немедленно!– вырвал меня из неги обеспокоенный голос Ниэликки, – нельзя тебе спать!
– Я всего минутку полежу и встану. Даю слово…– лениво откликнулась я, не желая даже открывать глаза. Так хорошо, почти тепло…
– Вита, если ты сейчас не встанешь, но замерзнешь и умрешь, и спасти тебя я уже не смогу. Пожалуйста, вставай.
Я промолчала, лень было даже говорить. «Странно» – промелькнула в голове случайно забредшая туда мысль, – «я как-то уже была в похожем состоянии. Два года назад, свалившись в прорубь…» На этом мысль оборвалась, так и не сформировавшись в идею. Просто очень сильно хотелось спать.
– Пожалуйста, повторяй за мной…– неожиданно попросила богиня. Я последовала ее совету, но лишь для того, чтобы она отстала…
– Светлая создательница, прародительница… Защити, обогрей, помоги… Не молю тебя о силе, лишь о помощи… – в полубессознательном состоянии прошептала я.
А потом стало тепло. Это было не то обманчивая, иллюзия тепло перед смертью от холода, а мягкое тепло шерстенного одеяла на печке. Несколько минут я пролежала неподвижно, восстанавливая силы, потом открыла глаза. Мутная вначале, картинка вскоре прояснилась. Первое, что я увидела, была моя рука непривычного синеватого оттенка. Брр…
– Ты как, встать можешь? – участливо поинтересовалась богиня.
Я неуверенно кивнула и предприняла попытку подняться. Сначала на локти, потом на колени… На ноги. Меня тут же мотнуло в сторону.
– Ну, выжили и славно, – пробормотала я, прислонившись к стене, – и еще раз спасибо…
– С кем это ты говоришь? – подозрительно спросил вездесущий синий наблюдатель. В ответ я молча продемонстрировала средний палец, хотя и не была до конца уверенна в том, что Аливер его увидит. Будем надеяться на лучшее.
– Слушай, а почему ты заставила меня прочесть какую-то молитву? Просто так слабо было помочь?– примерно полчаса спустя, продолжив путь, подумала я, обращаясь к богине.
– Мы не можем вмешиваться в дела живых до тех пор, пока они сами нас не попросят,– с досадой в голосе ответила та, -вот и пришлось тебе немного подсказать.
От таких слов я невольно задумалась над тем, насколько уязвимы боги в этом мире. Быть «всемогущим» и при этом нуждаться в поддержке простых смертных. А если ее не будет… Умереть?
Задумавшись над этим не слишком веселым вопросом, я добрела до очередной развилки. В этот раз
