момент сходить на пристань, и оркестр умолк, чтобы одновременно с чеканящим строевой шаг комендантом в блестящей кирасе грянуть «Встречный марш». Слушая торжественную мелодию до самого конца, Строганов продолжал разглядывать мундиры воинов караула, юных музыкантов, а также их инструменты. Потрясенный непривычным сочетанием отточенной торжественности и лаконичной скромности церемонии, уралец не проронил ни слова за всё то время, что он сошёл на берег. Так же молча Дмитрий Андреевич сел в крытый экипаж, на котором они с Соколом отправились в кремль Ангарска.
После обеда находившийся ещё под впечатлением от оркестра Строганов попросил Вячеслава позволить ему оглядеться в городе, на что Соколов ответил согласием и, в свою очередь, предложил конную прогулку. Помимо трёх крепких дружинников, сопровождавших ангарского князя, и Кабаржицкого, княжеского секретаря, из-за ворот кремля выехало и двое людей Строганова, постоянно находившихся рядом с ним. Дмитрий Андреевич сначала побывал в мастерских, потом на пилораме, затем на ткацкой мануфактуре, кои он осматривал с тем же с любопытством и энтузиазмом, с каким, будучи внутри кремля, взобрался на стену и поднялся на одну из башен. Заглянул он в ангар, куда были помещены до следующего сезона конные сеялки и косилки, плуги и разбрасыватели удобрений, и многое другое. Многое уралец осматривал вблизи, трогал руками, цокая языком от удивления и непривычного вида разного рода агрегатов. В посаде всадники посетили и продовольственные склады, где хранилась заготовленная на зиму провизия.
Кавалькада вернулась в кремль спустя несколько часов, напоследок снова посетив причал. Строганов хотел понаблюдать за разгрузкой лодии, которую, попыхивая клубами чёрного дыма, вырывавшегося из трубы, только что подвёл к берегу небольшой кораблик. А на берегу меж тем белым паром исходила непонятная железная конструкция — на скреплённой железными полосами площадке находилась будто бы избушка, а из-под неё вверх тянулась длинная железная рука с крюком на конце. А из избушки к концу этой руки были натянуты стальные цепи, удерживающие её. И вскоре Дмитрий Андреевич изумился той простоте и лёгкости, с коими железная лапа, управляемая одним человеком, тягала груз с борта и несла его по воздуху прямо до той повозки, где его принимали двое мужиков. После огромных тюков с шерстью последовали бочки, составленные и скреплённые так, чтобы их удобно было поднимать крану — так Сокол назвал эту огромную железную лапу с крюком. А тем временем подъезжали новые повозки, и вскоре лодия была разгружена полностью, а повозки одна за другой катили в город.
Уралец смотрел на действо, происходившее на причале, открыв рот. Для него и его спутников это было в диковинку, ангарцы же — простые крестьяне, принимали тюки и бочки, отцепляли их от крюка столь буднично и привычно, словно не придавали этому никакого особого значения.
Лодия, называемая в Ангарии баржей, была разгружена быстро и без кажущейся совершенно излишней здесь суеты. Строганов, сызмальства привыкший к гомону и сутолоке на речных причалах, здешними причалами был совершенно сбит с толку. Тут, на Ангаре, не снуют туда и обратно мужички с поклажей, не шныряют приказчики и портовые людишки, не шумят купцы. И никто не голосит на разные лады, не покряхтывают носильщики… Тихо. Лишь видать троих человек на берегу, да двое на барже, да ещё вот только шумно пыхтит и посвистывает кран.
— Всё, что ли, принял, Семён Мефодьевич? — задорно выкрикнул сошедший с баржи парень, приближаясь к пожилому мужчине, который что-то писал на бумаге, положив оную на планшет. При этом он косился на Сокола и остальных людей, что наблюдали за берегом и причалом, а сам украдкой поглядывая в сторону крана.
— Да, Васька, всё в порядке, я завизировал, — начальник посадских складов передал юноше копию накладной и, прищурившись, проговорил с улыбкой:
— Гуляй теперь отсель. Или в столовую намылился?
— Погоди, дядька Семён! — ухмыльнулся парень, убирая бумагу в карман. — Тут я буду!
— Ну-ну, — проворчал тот и направился к ожидавшему его коньку.
Васька же, пригладив вихры, направил свои стопы к крану, где ещё клубился белый пар и, постепенно затухая, в недрах домишки ритмично пыхтел горячий котёл.
— Чудесна оная машина, князь Вячеслав Андреевич, а вот ежели… — повернувшись к берегу, уралец немедленно осёкся на полуслове — из того дома, откуда начиналась лапа крана, вышла статная девушка и, сняв с головы белую косынку, окликнула уходившего мужчину:
— Семён Мефодьевич, постой!
— Чего тебе, Марийка? — прокричал тот, обернувшись.
— Выпиши мне со склада смазку, банок шесть! — прокричала она и вновь скрылась в домике, бросив хитрый взгляд на Ваську.
— Как так?! Кто это? Разве оно… Как так?! — не находил нужных слов Дмитрий Андреевич.
— Что? — не понял Вячеслав.
— Марийка, дочка Карела Вуйтека, вроде как, — ответил за него Кабаржицкий, пожав плечами.
Начальник уральского посольства судорожно сглотнул и, более ничего не сказав, направил коня в обратный путь.
— Нам бы в Нижнем заиметь такое чудо! — прохрипел один из спутников Дмитрия, заведовавший нижегородскими складами и пристанью, когда процессия двинулась к кремлю.
Сам Строганов молчал, насупившись. Двигаясь далее, всадникам нужно было пересечь одну из посадских площадей, на которой стояли странного вида столбы с посаженными на них железными раструбами, смотрящими в разные стороны. Дмитрий и ранее обратил на них внимание, но тогда не спросил, для чего они надобны — для каких ритуалов, али ещё чего. На площади было довольно людно, и многие из собравшихся находились рядом с этими столбами, явно чего-то ожидая.
И тут случилось то, что окончательно добило уральца. Этот день был поистине трудным, но случившееся далее затмило всё…
Соколов, вскинув руку и посмотрев на часы, только и успел переглянуться с Кабаржицким, как вдруг в репродукторе зазвучали трубы и флейты, вскоре слившись в мелодию, а потом раздался женский голос:
— Добрый вечер, граждане! В Ангарске семь часов вечера! В эфире «Голос Ангарии».
Строганов едва не сверзился с коня, как оба его спутника, немедленно упавших на землю и теперь с отчаянными взглядами оглядывающихся вокруг. Заметно побледнев, Дмитрий обнял шею коня и немигающим взором уставился на Соколова. Если и это не волшба, то что тогда происходит?! Он видел и самобеглые корабли, и самодвижущийся кран, и свет прожектора… Но что это?! Оцепеневший, он ждал, что же будет дальше.
— Дмитрий Андреевич! Не волнуйся! — подъехал ближе к гостю Вячеслав. — Радио это!
— А голос идёт из репродуктора! — показал рукой на столб Владимир. — То же самое, что ты на пароходе уж слыхал, только громче. Да помнишь ли?
Тем временем, после приветственных слов голос объявил об окончании дневной рабочей смены и о скором начале вечерней. А затем…
— Переходим к новостям дня! Сегодня Ангарск посетил Дмитрий Андреевич Строгонов, представитель именитой семьи крупнейших русских промышленников Урала. После проведения переговоров планируется подписание взаимовыгодных договоров между торгово-промышленной палатой Руси Сибирской и домом Строгоновых. А в данное время наш гость совершает ознакомительную прогулку по нашей столице…
— Прости, Дмитрий Андреевич! Не предупредил я тебя об этом, — искренне проговорил Соколов уральцу, который только-только начинал отходить от нежданного потрясения.
А в это время присутствовавшие на площади люди, среди которых было много детей, принялись приветствовать Строганова, махая руками и шапками, показывая на него пальцами и подходя всё ближе.
— Поспешим, князь! — взмолился Дмитрий, вяло махнув рукою. — Нет сил у меня более, отдохнуть надобно!
Вячеслав, видя, что состояние духа у его гостя оставляло желать лучшего, немедленно распорядился дружинникам продолжить путь.
— К другим новостям! Через несколько минут на стадионе «Новатор» состоится футбольный матч между сборной командой Ангарска и железногорским «Металлистом». Желающие посмотреть игру поспешите… — женский голос продолжал литься из репродукторов, уже не доставляя уральцам того испуга,
