Флоры Гастингс, большинство современников были единодушны в том, что королева Виктория — замечательная юная леди, обладающая несомненным шармом, твердым характером, огромной силой воли и другими важными качествами, позволявшими ей весьма успешно управлять страной. «Я очень молода, — не без кокетства писала королева в дневнике, — и, возможно, неопытна во многих отношениях, хотя, конечно, и не во всех. Однако я уверена, что мало найдется людей, обладающих настоящей доброй волей и реальным желанием добросовестно исполнять все возложенные на меня обязанности».
Разумеется, она с огромным удовольствием играла выпавшую на ее долю роль и, безусловно, нуждалась в симпатиях к «бедной юной королеве» со стороны окружающих подданных. Как остроумно заметил по этому поводу Томас Карлейль, королева вряд ли могла самостоятельно выбирать себе дамскую шляпу, не говоря уже о тех грандиозных задачах, от которых даже архангел мог бы отказаться». А сама королем говорила, что иногда, проснувшись рано утром, «с испугом думала о том, что все это ей приснилось». «Это была такая приятная жизнь, — откровенно признавалась Виктория своей сестре принцессе Феодоре. — Все говорят, что после моего восшествия на престол я стала совершенно другим человеком. Я выгляжу неплохо и на самом деле чувствую себя хорошо... Я веду такой образ жизни, который мне нравится больше всего. Мне приходится много работать и решать важные проблемы, и все это идет мне на пользу».
Кенсингтонский дворец королева Виктория покинула со смешанным чувством. С одной стороны, в этом дворце она испытала немало неприятностей, а с другой — здесь было много приятных минут, в особенности в ранние годы жизни. Однако она с нетерпением ждала того момента, когда сможет переехать в Букингемский дворец, хотя он был пока малопригоден для жизни. Строители все еще продолжали перестраивать его после смерти короля Вильгельма IV. Королева потребовала, чтобы переезд в королевский дворец состоялся в течение первых трех недель после коронации, и добилась своего. Она была довольна дворцом, хотя Томас Криви, например, считал его самым ужасным зданием в городе, которое на самом деле нужно было бы назвать «отелем Брауншвейг». Его дряхлые стены и потолки были украшены дорогим, но совершенно безобразным орнаментом, являющим собой пример дурного вкуса, а на массивные колонны нельзя было смотреть без тошноты. Однако королева, не имевшая абсолютно никаких претензий на тонкий вкус в области дизайна или архитектуры, восторгалась этим зданием и восхищалась оформлением его комнат. Более того, она считала его интерьер «стильным, приятным и даже бодрящим». Еще больше восторгов она высказывала по поводу огромного сада размером в сорок пять акров, который поддерживался в порядке стараниями придворного ботаника Эйтона. По ее мнению, это было наилучшее место для придворных балов, шумных вечеринок и концертов королевского оркестра.
Свой первый королевский бал Виктория дала в этом дворце в мае 1838 г. Поначалу юная королева чувствовала себя скованно и немного стеснялась, однако потом ее полностью захватила громко Звучавшая музыка и вихрь кадрили. Она так долго не танцевала, что кружилась весь вечер, поражая присутствующих своими грациозными движениями. Королева была такой веселой и счастливой, что вызвала восторг даже у своего двоюродного брата принца Георга Кембриджского. Он пришел к выводу, что она действительно танцует «очень хорошо и получает от этого огромное удовольствие». После этого бала королева вернулась к себе только в начале четвертого утра, а спать легла, когда солнце уже поднималось над городом. В тот вечер королева поразила многих присутствующих, включая и леди Илчестер, тем, что поздно ужинала, да еще во время бала, нарушая тем самым традиции короля Вильгельма IV, который, по словам Мэри Фрэмптон, «был вполне городским королем, однако всегда ужинал с королевой в своих частных апартаментах и только с самыми близкими придворными». А Чарльз Гревилл был поражен «исключительно грациозными манерами» королевы, которые прекрасно сочетались с ее «достоинством и добродушием, простотой и отменным чувством юмора. Когда объявили начало ужина, она медленно направилась к столу, подавая пример всем окружающим, включая членов королевской семьи. Ее поразительная юность удивительным образом контрастировала со зрелостью ее придворного окружения, но ее это нисколько не смущало».
Что же касается других резиденций, то королева осталась к ним совершенно равнодушной. Так, например, она была далеко не в восторге от Приморского дворца в Брайтоне, который Джон Нэш построил для ее дяди короля Георга IV. Получилось довольно странное, если не сказать экзотическое, сооружение, которое как внутри, так и снаружи чем-то напоминало китайские пагоды. Словом, это было самое экстравагантное сооружение, которое она когда-либо видела. Несмотря на все это, королева любила бывать в этом доме, ей нравилась гостиная, а из окна спальни открывался чудесный вид на море.
Виктория не испытывала особого восторга и перед Виндзорским замком. В качестве королевы она впервые приехала в этот дворец в конце августа 1837 г., в ненастный, дождливый день, когда все террасы и закоулки дворца выглядели еще более угрюмо и неприветливо. Виктория сражу же почувствовала, что не приживется здесь, что никогда не станет хозяйкой этого угрюмого здания. Больше всего ее тяготила мысль, что она может в любой момент встретить мрачные призраки несчастного короля и королевы. Грустные воспоминания я бесконечных ссорах короля с ее матерью, а также неприятные воспоминания о собственных недоразумениях, происходивших с нею из-за хорошего отношения к бедному дядюшке, приводили ее в состояние глубокой депрессии. Однако позже она изменила свое мнение о Виндзорском дворце и постепенно стала находить в нем немало преимуществ. Ей даже понравились звон колоколов и тиканье многочисленных часов ее дедушки. Она получала удовольствие, играя в волан со своими придворными в Большом коридоре. Так, например, она написала королеве Луизе, что последнее лето она провела в Виндзоре «и это было самое лучшее лето в ее жизни»[14].
Вернувшись в Лондон, Виктория снова окунулась в рутину дворцовой жизни, не без удовольствия занимаясь важными государственными делами. Еще король Леопольд посоветовал ей методично заниматься государственными делами, уделяя им определенное время каждый день. «Если ты будешь строго соблюдать такой порядок, — писал он, — то легко справишься даже с самыми трудными проблемами. Думаю, было бы хорошо, если бы ты сказала своим министрам, что в настоящее время ты готова принимать их в промежутке между одиннадцатью часами и половиной первого». Кроме того, он рекомендовал ей не рассматривать даже самые срочные дела именно тогда, когда тот или иной министр ставил перед ней свой вопрос.
Несмотря на то что рекомендации короля Леопольда порой раздражали ее министров, никто из них не мог отрицать того отрадного факта, что королева всегда с величайшей аккуратностью и тщательностью рассматривала все их дела, посвящая этому массу времени. Даже когда король Леопольд посоветовал ей почаще выезжать в свои загородные резиденции и пореже бывать в Лондоне, Виктория ответила, что не может позволить себе подобной вольности, поскольку должна каждый божий день принимать своих министров. Она встречалась с ними «долго, регулярно и не без удовольствия» и «никогда не испытывала усталости или раздражения» даже от многочасового общения с ними.
Обычно она вставала в восемь часов утра и работала с документами до того момента, когда подавали завтрак. Завтракала она обычно с матерью, но только в том случае, если та получала официальное приглашение. В одиннадцать часов королева встречалась с лордом Мельбурном, причем не только как со своим премьер-министром, но и как с личным секретарем и доверительным советником. После ленча королева Виктория отправлялась на прогулку верхом на лошади. Сопровождали ее обычно все придворные дамы и господа, а также лорд Мельбурн, который всегда ехал справа от нее. В такую поездку королева надевала черный бархатный костюм для верховой езды и часто скакала на своей прекрасной лошади впереди этой компании, демонстрируя все свои навыки опытной и прекрасной наездницы. «У нее была маленькая, чрезвычайно подвижная, безопасная, но вместе с тем довольно быстрая лошадь, — сообщала леди Холланд своему сыну. — Последним обстоятельством королева часто злоупотребляла и поражала придворных слишком быстрой, как им казалось, ездой... Я поражена долготерпением лорда Мельбурна, который считал это слишком опасным для юной королевы. Однако все придворные старались не отставать от королевы, что облегчало ее участь».
Перед обедом, который обычно подавали в восемь часов вечера, королева слушала любимые музыкальные произведения, а после обеда обычно принимала своих наиболее близких друзей, с которыми, по словам Чарльза Гревилла, часто беседовала на самые сокровенные темы, играла в шахматы или шашки, разгадывала кроссворды, собирала паззлы. А иногда она усаживалась вместе с лордом Мельбурном на диван и просматривала самые разнообразные печатные тексты, на которые реагировала живо,
