Марка

передней парте. Струкову чуть не до слез жаль марку, лучшую его марку. И как нарочно он получает от Ласточкина лаконическую записку: — «Очень наплевать!»

— Да тебе хорошо говорить! — злобно оглядывается Струков на писавшего. — Ты еще достанешь у своих знакомых такую же редкость или купишь, а я уж никогда!

— Зачем я этому дураку продал марку, — обращается он к своему соседу, с отчаянием махая рукой.

А учитель, приняв этот жест отчаяния к сведению, скорей сажает отвечавшего ученика и вызывает — «Струков, пожалуйте отвечать».

Бедный мальчик отвечает неважно и усаживается на место, совершенно обескураженный. Урок кончается.

Не успел прозвенеть звонок, а учитель выйти из класса, как гимназисты обступили толпой потерпевшего Ласточкина. Тот вскакивает на парту и, подождав, пока шумливая толпа немного успокоилась, весело говорить:

— Ребята! вы знаете, что Юлиан Петрович стащил у меня мой альбом с самой редкой на свете маркой.

— А ты чего зевал разиня! Иди попроси инспектора, может и отдаст!

— Сам виноват! — На перебой кричат товарищи.

— Тише, — кричит Ласточкин. — Это вы знаете! А того и не знаете, что в альбоме была никуда негодная подделка, настоящая же марка хранится у меня в кошельке. — И он с триумфом поднял над головой свое портмонэ.

Взволнованная толпа ахает от восхищенья: — Ловко! Молодец! — кричать гимназисты. Все хохочут, довольные таким оборотом дела. — «Качать Ласточкина», — кричит кто-то. Поднимается шум и свалка. Ласточкин спасается от товарищей в коридор. Его догоняет Струков.

— Значит марка цела. Покажи-ка ее.

Он вертит марку в руках, и по его счастливому лицу пробегает тень, когда он протягивает ее обратно владельцу.

— На спрячь, да опять не попадись, — говорить он.

— Хочешь ее обратно получить? — спрашивает Ласточкин.

Струков, повернувшийся было уже уходить, останавливается, немного бледнеет и лезет в карман за платком.

Ласточкин удерживает его руку: — Нет, — нахмуриваясь, говорит он: — ты ее так от меня возьми, в подарок, на память. Ведь все равно у меня нет уж альбома, — добавляет он.

Струков смотрит на товарища, не понимая, потом радостно улыбается и, зажав в левой руке марку, правую протягивает Ласточкину: — Спасибо!

— Пойдем скорей в класс, — командует Ласточкин. Оба веселые бегут в класс, да и пора: почти за ними в класс входит и учитель. Начинается урок.

Пронырливый Мыльников, сидящий на первой парте, под носом у учителя разглядывает журнал и телеграфирует назад отметки, поставленные на предыдущем уроке. Радостно улыбаясь, показывает он Струкову два пальца. Но тот тоже не огорчается, он слишком сейчас счастлив, чтобы обращать внимание на пустяки. Доставши карандаш, он пишет своему новому другу записку: «Ласточкин, посылаю тебе свой перочинный нож, возьми его на память. По латыни мне поставили гуся. Твой Струков».