произнесла:
- Джаред, вы забываетесь!
Эмпат почтительно поклонился, отступая.
- Ваше величество, у меня и в мыслях не было… Я лишь хотел вам помочь.
- Я ценю вашу заботу, но сейчас она явно лишняя. Если вы понадобитесь, я сама вас позову.
В тот момент в комнату впорхнул Феня. Феникс покружил вокруг мага, словно присматриваясь к нему, и недовольно взвизгнул, как бы говоря, что Джаред ему не нравится. Я невольно улыбнулась. Кажется, у Вола появился новый союзник.
Эмпат еще какое-то время постоял в нерешительности, косясь то на меня, то на птицу. Наверное, раздумывал, последовать ли моей настойчивой просьбе и убраться подобру-поздорову или же продолжить штурм неприступной крепости, коей я, по всей видимости, для него являлась.
Феня оккупировал спинку кресла и сидел, напыжившись, не сводя с мага круглых, словно бусинки, черничных глаз. Птица снова негромко взвизгнула, напоминая магу, что он здесь явно загостился, и Джаред, не мешкая, поспешил проститься. Правда, вскоре снова вернулся, чтобы еще раз убедительно попросить в случае чего позвать его незамедлительно.
Послушно кивнув, взглянула на дверь. Та с силой захлопнулась перед самым носом мага, а я, не раздеваясь, завалилась на кровать. Утром переоденусь…
Засыпая, сквозь полудрему подумала, что не касалась двери, она закрылась сама собою, стоило только об этом подумать. Еще одна загадка…
Воллэн
Было далеко за полночь. Гости разошлись по комнатам, а я все не мог уснуть и бродил по дому; старые половицы недовольно скрипели у меня под ногами.
В обеденном зале, служившем также библиотекой, слуги занимались уборкой стола.
Думал, одного меня в эту ночь мучает бессонница, ан нет, нашему Верховному магу тоже не спится. Эмпат сидел в кресле возле слабо тлеющего камина и задумчиво смотрел на щуплого паренька, лицо которого было усеяно яркими веснушками. Мальчишка ловко собирал грязные тарелки, составляя их в высокие стопки, грозящие в любой момент развалиться.
- Уже поздно, шли бы вы спать, Джаред, - решил я проявить заботу о нашем маге. - Выезжаем на рассвете.
- Я не устал. - При моем появлении Катрайн даже не шелохнулся, поглощенный разглядыванием курносого подростка.
Я опустился в соседнее кресло, надеясь на продолжение беседы, но маг упорно делал вид, что меня здесь нет. Пришлось самому нарушить неловкую паузу.
- Позвольте полюбопытствовать, откуда вы родом? Катрайны… Никогда прежде не слышал о вашей семье.
- Странно, - пожал плечами эмпат. - Мой род уходит корнями в глубокую древность, наверное, вы просто плохо знакомы с историей Драгонии.
Как раз наоборот. Я достаточно хорошо осведомлен в этой области. И, тем не менее, ни разу не встречал ни одного упоминания о Катрайнах. Не сумев сдержаться, добавил:
- Я не верю, что вы появились на турнире только ради победы. Вы что-то скрываете, Джаред. И не успокоюсь, пока не узнаю ваши истинные намерения.
Катрайн тихонько хмыкнул.
- Если вам так хочется разгадывать несуществующие загадки, пожалуйста. Это ваше право, милорд. - Маг не спеша поднялся. - Наверное, все-таки последую вашему совету и пойду отдыхать. Спокойной ночи, Воллэн.
Нарин
- Ваше величество! - Кто-то неистово тормошил меня за плечи, вырывая из мира сладких грез. - Ваше величество, проснитесь! Там…
Я неохотно приоткрыла один глаз.
- Разве уже рассвело? - и перевернулась на другой бок, намереваясь досмотреть столь наглым образом прерванный сон. - Инэка, уйди! Я хочу спать!
Но служанка в кои-то веки ослушалась приказа и носилась вокруг кровати, решив во что бы то ни стало добиться намеченной цели, то бишь оторвать меня от мягкой перины.
- Нам нужно собираться. Скорее! После того, что случилось…
- Угу, - промурлыкала я, крепче обнимая подушку. Обрывки какого-то замечательного сна вновь замелькали в подсознании. Кажется, мне снился Дорриэн…
Так, стоп! А что опять стряслось?!
Приняв сидячее положение, повторила свой вопрос вслух.
Комкая в руках накрахмаленный передник, Инэка нервно ответила:
- Только что одного из слуг нашли на ступенях лестницы. Из парня выкачали почти всю жизненную силу и…
Слетев с кровати, я помчалась в коридор, слыша за спиной слабые возражения Инэки, убеждающей меня не являться перед всем честным народом в ночной сорочке. Но мне сейчас было не до соблюдения этикета.
Шум доносился с первого этажа. Сбежав по лестнице, замерла у двери, ведущей в гостиную.
Возле дивана толпились слуги, обступив высокого тощего эльфа в черном плаще. 'По- видимому, семейный лекарь', - подумала я, заметив у ног мужчины раскрытый саквояж с различными колбами и инструментами. Целитель что-то шептал, склонившись над бесчувственным парнем, прошлым вечером прислуживавшим нам за ужином.
Достав из сумки стеклянный пузырек, лекарь смочил платок в прозрачной жидкости и поднес его к лицу эльфа. Подросток негромко застонал, на веснушчатых щеках проступил легкий, едва заметный румянец.
- Что произошло? - протиснувшись к графу, застывшему за спиной лекаря, спросила я.
Едва сдерживая гнев, Акриан процедил:
- Кто-то из ваших подданных чуть не лишил этого юношу жизни!
Я в смятении оглянулась на жавшихся поодаль эмпатов. Все хранили молчание и испуганно переглядывались, пытаясь понять, кто из них этой ночью переступил черту дозволенного и едва не совершил преступление.
В сердце клокотала ярость. Проклятье! Кто посмел?!
- Ваше величество, - в голосе эльфа сквозили ледяные нотки, - вам лучше немедленно покинуть мой дом.
- Мне очень жаль, - невнятно пробормотала я. - Если мы можем чем-нибудь помочь…
- Спасибо, - резко оборвал меня граф, - но один из вас и так чуть не помог Льену умереть. Я не буду распространяться об этом случае, лишь прошу вас поскорее уехать.
Повторять снова не было необходимости. Развернувшись к эмпатам, растерянным и понурым, взглядом приказала собираться и быть готовыми срочно отправляться в путь.
В последний раз взглянув на обессиленного эльфа, я покинула гостиную.
Найду тварь, которая это сделала, придушу!
