такое проделывали.
- Оно и видно! Наверное, поэтому вы стали такими умными, - задумчиво пробормотала я и помахала рукой перед смазливым личиком эмпатии. Та и глазом не повела.
- Нужно разнести их по комнатам, - сказал Рэй, легко подхватывая одну из фрейлин здоровой рукой.
Только сейчас заметила, что Дезире здесь не одна. Ее подруг находчивые эльфы тоже загипнотизировали, а потом, словно кули с крупой, свалили на кровать.
- Сейчас вернемся, - пообещали близнецы. Выглянув в коридор и убедившись, что поблизости никого нет, понесли груз к пункту назначения.
Последней эвакуировали Дезире. Я только диву давалась, восхищаясь неординарностью мышления братьев.
- И за что их только из школ выгоняли? - произнесла вслух.
- За это и выгоняли, - подал реплику неожиданно вернувшийся Рэй.
Выглянув в окно, я с наслаждением подставила лицо неяркому солнцу. Теплый ветерок разворошил кудри. Вдохнув полной грудью, вдруг поверила, что все не так плохо, как кажется. Я найду способ пополнять запас энергии, а Катрайн пусть катится на все четыре стороны. Вместе с гребнем. И пропади я пропадом, если еще хоть раз его поцелую!
Когда вернулся Стэн, мы с Рэем уже наметила план на остаток дня. Решили смотаться в город. До ужина уйма времени, вряд ли Воллэн обнаружит мое отсутствие, эмпат думает, я дрыхну без задних ног, поэтому нашей прогулке ничто не помешает.
Покинув замок, поехали в излюбленное место - к мосту Дриад.
- Может, все-таки стоит принять его условия? - предложил Стэн, услышав мой рассказ о Катрайне.
- Ни за что!
- Нарин, - увещевал друг, - но ты ведь долго не протянешь, вон какая бледная, того и гляди свалишься без чувств. К тому же, так или иначе мы хотели завершить дело Велены. Вдруг это действительно спасет Драгонию?
Я оперлась о перила моста и, любуясь речной гладью, сейчас подернутой мелкой рябью, прошептала:
- Не задумывались, почему именно мы вечно должны кого-то спасать, кому-то помогать, а в отместку никакой благодарности. Мои попытки изменить жизнь эмпатов к лучшему только все усугубили. Я поссорилась с Теорой, потеряла лучшего друга. - После упоминания о Лориэне в горле застрял горький комок. - Он никогда меня не простит. Я его не увижу, а если однажды повстречаю на улице, то, не сомневаюсь, он отвернется и пройдет мимо. Больше не будет совместных веселых шалостей, Лор не приедет на каникулы в Эсферон, не станет вместе с нами гулять по его старым улочкам. Пытаясь сделать этот мир лучше, я терпела поражение за поражением. И в результате осталась у разбитого корыта. Практически все, кто мне дорог, или исчезли из моей жизни, или люто меня ненавидят.
- Если бы нам удалось выявить негодяя-отравителя, Лор бы понял, что ты ни при чем, - желая меня утешить, прошептал Стэнтон.
- Как он вообще мог подумать, что ты хотела убить его мать! - негодовал Рэй. - Ведь сразу было понятно, кому предназначался яд.
- Вот только виновником может оказаться кто угодно: Лонар, Солея и каждый второй эльф Долины. Они до сих пор не простили мне гибель д'Оров. Боюсь, мне никогда не удастся оправдаться перед Лориэном.
- Да демон со всеми ними! Пусть думают, что хотят! - дерзко воскликнул Рэй. - Когда вернусь в Геллион, даже не взгляну на нашего принца! А что касается Катрайна, Стэн прав, тебе нужно остыть и еще раз хорошенько подумать над его предложением.
- Не о чем думать, - мрачно отрезала я. Не желая говорить о маге, сменила тему: - Не помешало бы решить, что делать с гостями. Старейшины ждут от меня нового шага. Нужно придумать какое-нибудь испытание, в результате которого еще пара-тройка женихов дезертирует с поля боя.
Эльфы хитро переглянулись.
- Есть одна идея. Слушай…
До самого вечера гуляли по городу. Дурачились, веселились, придумывая эмпатам новые 'развлечения'. Вернувшись на закате, я сразу поспешила сообщить Мериллу, что завтра утром состоится второй отборочный тур.
Пусть готовятся. Для многих претендентов сегодняшний ужин станет последним. В смысле, не последним в их жизни, а последним только в Ирриэтоне. Но это при условии, что они добровольно покинут замок, иначе я за последствия не ручаюсь. Скажу даже больше: возможно, придется перейти к радикальным мерам истребления. В таком свете ни завтраков, ни обедов, ни ужинов им просто больше не понадобится.
Третью ночь Лонару милостиво решили заменить на день. И приурочить его ко второму этапу пыток. Убьем одним махом двух зайцев. И старейшине дадим жару, и женихам нервы пощекочем.
Перед ужином эльфы забрали у меня Слезы, заявив, что всю ночь посвятят изучению волшебной жидкости.
Что бы друзья ни говорили, а я останусь при своем мнении. Не собираюсь идти на поводу у Катрайна! Если братьям так хочется помогать мертвому магу и спасать мир, пожалуйста. Я же для Драгонии больше и пальцем не пошевелю. Как говорится, долг платежом красен. А этот мир мне уже отплатил по полной.
К вечеру слабость усилилась, но я стойко терпела. Правда, на всякий случай отослала Инэку, заверив ее, что никакой прически мне делать не нужно. И так сойдет. Иначе, боюсь, не удержалась бы и набросилась на эмпатию.
Попробовала воспользоваться энергетической микстуркой. Сегодня накупила штук двадцать пузырьков в аптеке, решив, авось микстура заменит поцелуи мага. Действительно помогло. Минут на десять. Потом слабость вернулась.
Перелив содержимое всех пузырьков в серебряную флягу (и почему энергетическую жидкость продают в таких микроскопических емкостях? Бизнесмены хреновы! Только и думают, как бы набить свои карманы, еще бы в мензурках начали отпускать!), решила, что на пару часов должно хватить. Главное, пить незаметно, а то подумают, что Владычица злоупотребляет. Тогда моя биография пополнится еще одним нелицеприятным штрихом. Оно мне надо?
Запихнув емкость в карман юбки, отчего тот подозрительно оттопырился, поспешила на ужин. И так, кажется, опоздала.
Как и следовало ожидать, народ уже собрался в полном составе, не хватало только меня, дабы начать представление. Понятно, что первую скрипку должна была исполнить я, подыгрывать мне, если возникнет необходимость, вызвались мои бессменные помощники эльфы. Остальным, типа старейшинам и женихам, отводилась роль статистов.
Усевшись в центре стола, обвела внимательным взглядом свою вотчину. Заметив, что ряды женихов заметно поредели, произнесла:
- Обидно даже, что кое-кто покинул наш гостеприимный замок, даже не попрощавшись. Может, сделаем перекличку?
Все молчали.
- Ну ладно, нет так нет. Тогда давайте помянем, - я подняла бокал с вином, - тьфу ты, хотела сказать, выпьем за здоровье отсутствующих.
Присутствующие нервно схватились за фужеры. Какие-то они все сегодня дерганные. Надо разрядить обстановку.
Начать решила с де Ранвальма, а то еще обидится, что обошла его своим вниманием.
