адресовала мне очередную колкость:
- И вы совершенно правы, Драгонии нужен наследник, хотя бы один. А где ж ему взяться- то без Владыки?
Из груди помимо воли вырвался приглушенный рык. Эдель вперилась в меня гипнотическим взглядом, умоляя держать себя в руках и не выставлять напоказ свои чувства на радость злопыхательницам.
В тот момент мне нестерпимо захотелось вцепиться в огненные космы Тамиры. Медленно, растягивая удовольствие, выдергивать волосинку за волосинкой, пока на ее безмозглой голове не останется ни одной.
Насилу себя сдержав, поднялась и, вскинув голову, гордо прошествовала мимо ехидно ухмыляющихся эмпатий.
- Пойду, прогуляюсь на свежем воздухе. Да и вам советую проветрить помещение, а то кое-кто, сдается мне, сейчас задохнется от злости.
Остервенело хлопнув дверью, на миг зажмурилась, стараясь упорядочить мысли.
Не стоит обращать внимания. Это всего лишь досужая болтовня пустоголовых сплетниц. Может, старейшины имели в виду совсем другое, а эти девицы растолковали их слова как им заблагорассудилось? Но поговорить с Лонаром я все же была обязана.
Не успела сделать и шага в сторону, как из будуара донесся испуганный визг. Звук был настолько пронзительным, что у меня чуть не полопались барабанные перепонки. Так можно визжать разве что, увидев неожиданно мышь. Лично у меня на это безобидное создание именно такая реакция.
Я поспешила вернуться, дабы выяснить, в чем дело, и удостовериться, что с Эдель все в порядке. А то все эти стрессы…
Принцесса, к моему облегчению, чувствовала себя превосходно. Даже чересчур. Схватившись за круглый животик, она хохотала до слез, заглушая своим смехом визг эмпатий.
Что могло довести всегда уравновешенную Эдель до приступа истерического хохота, я поняла, пробежавшись взглядом по комнате и сфокусировавшись на локонах рыжего цвета, в беспорядке разбросанных по полу.
Тут же обнаружилась и прежняя обладательница драгоценных кудрей. Некогда прекрасная Тамира с головой, теперь напоминающей куриное яйцо, рыдала перед зеркалом, а в такт ей подвывали испуганные подруги.
Я ошарашено захлопала ресницами, силясь понять, как густая шевелюра Тамиры за каких- то пару секунд умудрилась сбежать от своей хозяйки, как жена от неплатежеспособного супруга.
Неужели мои недавние мечты воплотились так скоро в жизнь? Но разве такое возможно? Бред какой-то!
Понимая, что постичь непостижимое невозможно, осторожно прикрыла дверь и, крадучись, будто вор, покидающий разграбленную квартиру, поспешила прочь.
Дожили! Лысая фрейлина! В этом замке творится черт знает что!
Старейшина Лонар, заядлый интриган и склочник, обнаружился этажом ниже, в просторной галерее, напоминающей оранжерею с множеством цветочных горшков, которые расставили здесь по моему приказу. Цветы должны были украсить и оживить интерьер старого замка.
Эмпат вышагивал перед окном, словно часовой на посту, сосредоточенно глядя перед собой и о чем-то размышляя. Мое внезапное появление прервало приток новых мыслей в его убеленную сединами голову.
- Кто давал вам право распоряжаться моей судьбой?! - сразу пошла я в разнос. - Искать нового супруга и это при живом-то муже!
- Ничто не доказывает, что Владыка Дорриэн жив, - парировал Лонар.
Эмпат надменно вздернул двойной подбородок, при этом самодовольно выпятив нижнюю губу, чем стал очень похож на жабу, раздувающую тело в попытке устрашить врага.
А может, действительно захотеть превратить этого недоноска в жабу? Вдруг, как по мановению волшебной палочки, и это мое желание исполнится.
Не был бы Лонар старейшиной, я бы уже давно поставила его на место, отправив в пожизненную ссылку за пределы горячо им любимой родины. Жаль, что на данный момент моя власть была ограниченной, а Совет старейшин являлся неприкосновенным. Лонар это понимал и без зазрения совести пользовался своим положением.
- Даже в мыслях не смейте допускать подобное! У Драгонии есть только один Владыка - Дорриэн и другого правителя, пока я жива, у нее не будет!
Лонар сощурил хитрые серые глазки.
- Ваше величество, жизнь - штука непредсказуемая. Если с вами вдруг, не дай боги, конечно, что-нибудь случится, кто станет управлять страной? Начнутся беспорядки, борьба за власть. Неужели вам так хочется видеть свои земли, раздираемые междоусобными войнами? Старейшины этого не допустят. Самым лучшим будет заблаговременно подыскать вам нового супруга и продолжателя королевской династии.
Я до боли сжала кулаки. Еще одно слово, и я его укушу!
Лонар изобразил низкий, но какой-то пренебрежительный поклон.
- Поверьте, наше решение продиктовано в первую очередь заботой о вас. Вам нужен наследник, и чем раньше он появится, тем лучше для всех.
- Вы не сможете насильно выдать меня замуж, - попытка вразумить старейшину получилась не слишком убедительной.
- Боюсь, Нарин, у вас нет выбора. - Эмпат криво усмехнулся и, отвесив прощальный поклон, зашагал прочь, напевая себе под нос какой-то веселый мотивчик.
Проклятье! И что мне теперь, прикажете, делать?!
Состоявшийся после этого разговор с Воллэном немного меня успокоил. Советник заверял, что еще ничего не решено. Не все старейшины были на стороне Лонара. Поэтому друг посоветовал не расписываться заранее в собственном бессилии и не давать повода противникам праздновать преждевременную победу. Мы еще повоюем!
Но я была не на шутку напугана! В последнее время навалилось столько проблем. Еще претендентов на мою руку и драгонийский престол сейчас не хватало!
Ко всему прочему мне не давали покоя мысли о Тамире. Не успела представить в уме живописную картину и, вуаля, эмпатия лишилась растительности на голове.
Теперь зловредная фрейлина Эдель не показывала носу из комнаты без черного шелкового платочка, чем стала напоминать безутешную вдову. Лучше бы паранджу надела, чтобы я вообще не видела ее нахального личика; правда, сейчас оно было довольно жалким.
Но сколько не размышляла над произошедшем, так ни до чего и не додумалась. Я ведь не владею магией и никак силою мысли не могла столь изощренно подпортить красоту 'любимой' эмпатии. Оставалось списать все на случайное совпадение. Как говорил Лонар, в жизни всякое бывает…
Правда, терзаться вопросами и сокрушаться над своей незавидной ролью в жизни несчастной фрейлины пришлось недолго. Вскоре мне уже было не до ее печалей. Не прошло и недели, как в столицу Королевства Света нагрянули близнецы.
За то время, что провели в разлуке, парни ничуть не изменились. В озорных серых глазах у обоих прыгали неистребимые (никем и никогда) смешинки. Высокие, стройные красавцы эльфы готовы
