— Читай!
— Да тыщу лет мне упал этот твой бред про третий глаз и всепланетный разум! — возмущаюсь я.
— Нет, ты прочитай, прочитай. Ты поймешь сейчас все.
Пожимаю плечами. Ссориться, терять с таким трудом обретенный мир? Еще чего!
— Град-убийца, — читаю яркий смачный заголовок и фыркаю:- что за чушь! Хм, хм… Ну… С некоторых пор в нашем городе начали происходить удивительные и страшные события. Град-убийца собирает свои жертвы. Вот статистка последних лет: убито более десяти молодых мужчин… — отрываюсь от газетенки и фыркаю:- Ага, ' Градом'! Тем, что в Осетии недавно выпал.
— Ты читай, читай, — мрачно посоветовала дочь.
Посмотрела я на нее, какая она серьезная, мрачная. И несчастная. Такая жалкая и потерянная, что аж сердце щемит… И язык мой не повернулся съехидничать. Дочитывала я статейку в молчании.
— Да чушь все это… — сказала я неуверенно. — Байка. Как про этих ваших… эльфов и вампиров. Все знают, что их нету, но все почему-то верят.
Ира торопливо вытерла щеки. И рассказала. Она рассказала мне все!
Когда это случилось в первый раз. Когда во второй. Был и третий. И четвертый с пятым. Шестой случай оборвал жизнь насильника, бросившегося на Иру при входе подъезд. Седьмой случай, восьмой… И всегда, всегда, когда дочку кто-то обнимал и хотел поцелуев с продолжением, этот кто-то погибал непременно. Тут же, на месте.
От града.
А недавно Ира влюбилась. По-настоящему. Но погода портилась на каждом свидании, и при одном только взгляде на грозовые тучи пропадало всякое желание не то чтобы поцеловаться, даже за руку любимого взять. Парень и охладел к подруге-ледышке. Стал засматриваться на других, не таких закомплексованных…
— Вот тогда ты к этому Зурику, — догадалась я.
— Да-да, — закивала Ира. — Он обещал помочь!
— Бред какой-то, — сказала я. — Все это настолько ненаучно… И достаточно глупо звучит. Ну сама подумай, откуда у безмозглого града такая избирательность? Да еще чтобы наповал! Быть такого не может. Не может быть!
— Я говорила, — обреченно сказала дочь. — Ты не поверишь…
— Я верю, маленькая, — нежно сказала я. — Верю. Такое выдумать невозможно…
— А что же нам делать теперь, мама? Что?
Я обняла ее, притянула к себе. Долго гладила по голове, как маленькую, утешала. Бедная девочка, надо ж такому было случиться, причем именно с ней. Ну то есть в град-убийцу я не верила ни на вот столечко, слишком уж все это фантастически выглядело. А вот то, что у Иры проблемы с личной жизнью, доказательств не требовало. Град-убийца, это надо же!
Скорее всего, Ира
— Что же нам делать, мама? — жалобно спрашивала Ира, прижимаясь ко мне. — Что?
Я ей все забыла в тот миг. И хамство и наглость, — все-все! Ведь никого у нее не было на всем свете, никогошеньки, только я. И ведь даже мне она не верила!
— Значит так, Ира, — говорю. — Никому не рассказывай. Ни-ко-му, поняла? Охота тебе по судам таскаться, доказывая свою невиновность? И не факт еще, что докажешь. Денег на крутых адвокатов у нас с тобой не станет. А в град, ты уж прости, никто не поверит.
— Но ты-то веришь, мама!
— Я — верю. Но ведь и мне никто не поверит, в том-то и дело. Особенно милиция. Нет, надо молчать. И попытаться самим что-нибудь придумать…
— А можно Зурик завтра придет? — дочкино личико прямо просветлело. — Может… может, он что сделает?
Зурика ей. Задурит голову, в секту какую-нибудь втянет. А то и в милицию сдаст, с него станется. Только этого мне не хватало!
— Лучше в церковь сходи, свечку поставь, — посоветовала я. — Эффект будет тот же. Никакой…
— Мам, ну пожалуйста! — взмолилась Ира. — Пожалуйста, мама…
В общем, уговорила она меня. Но назавтра Зурик не пришел. И послезавтра тоже. А через три дня дикторша местного новостного канала взахлеб рассказала о загадочной смерти известного всему городу экстрасенса. Его нашли на пороге собственного дома с проломленной чем-то тяжелым головой…
— Мама…
— Что, Ирочка?
— Вчера была гроза. С градом!
— Да что ты ерунду порешь… — начала было я по привычке. И осеклась.
Гроза была, факт. Град, наверное, был тоже. Мы с дочкой смотрели друг другу в глаза, и вид у обоих был страшный: бледные лица, белые вытаращенные глаза. Как в зеркало смотрелись, ей-право.
— Мама! Но он же не пытался меня насиловать!
— Наверное, он пытался изнасиловать твою душу, — сказала я, немного подумав. — Все эти маги и целители, все они одним миром мазаны. Все они насильники тоже. Только духовные. Вот и…
— Проклятый град! — зарыдала Ира. — Проклятый град! Ну чего он ко мне привязался? За что? Мама, за что-о?!
Кладбище. 'Тихий городок', так у нас предпочитают поминать в разговоре это по-настоящему тихое место. Здесь всегда покой и тишина. И мало что меняется со временем, разве что рядом со старыми вырастают новые холмики. Все так же цветут цветы, полевые и окультуренные. Все так же каждый год приходит со своими грозами май…
— Знаешь, мама, — задумчиво говорит Ирина, заботливо устанавливая в вазу пышный букет. — Мне раньше часто думалось, будто ты
— Бедная моя девочка, — вздыхаю. — Я ж тебя тоже очень люблю, моя дорогая. Всегда любила. Просто о тех, кого нет рядом, вспоминаешь чаще.
— Да. Я знаю. Прости меня, мама…
— За что прощать?
Она молчит, смотрит на город, на встающие над белыми зданиями облака.
— Ну, поехали? А то под дождь попадем…
— Поехали…
Да. День рождения у моей Ирочки. Тридцать три. Некруглая дата, не юбилей, но все же. Две тройки, так сказать. Будет банкет, в шикарной Ирининой квартире соберутся ее коллеги по бизнесу и не только. Друзья, враги, шут их разберет. За гламурной внешностью и сорокозубыми улыбками души не разглядеть. Мне там — как пятой ноге под собачьим хвостом. Но придется терпеть, ради дочери.
Вся наша школа зависит от нее. Сколько Ира нам всего сделала — через свои деньги, разумеется. Бросай, смеется, мама, твою дурацкую работу, давай ко мне секретарем, в три раза зарплата подскочит. И что тебе эта школа занюханная? Ага, как же, брошу я. Что мне там делать, в дочкином-то бизнесе?
Ира не спорит, нравится матери преподавать, — пускай преподает. Вон, даже телескопы для нашего астрономического кружка откуда-то из Германии выписала. 'Любой твой каприз, мама, за мои деньги,'- смеется она. Я молчу. Грустно, но факт — мы давно уже чужие люди. Только любовь нас и объединяет. Любовь и память…
Долго рассказывать, столько всего между нами было… Как Ира поняла, что от града ей не избавиться, и через это не хотела жить, даже вены себе резала, глупышка. Как она после обозлилась и стала нарочно бродить по городу ночами — мстить маньякам, пытавшимся нападать на одинокую красивую девушку. По
