Но ведьма тоже почувствовала его заранее, и исчезла, прервав разговор на полуслове.
- Кэт… вот фрукты и печенье, - выпалил, влетая в комнату, князь, и вдруг замер, вглядываясь во что-то недоступное даже моему нынешнему телу, - кто тут был? Впрочем, не отвечай, я и так знаю, это она. Больше никто не смог бы миновать мои внешние щиты, не разрушив их. Вот только она не знает, что я и внутри поставил сигнальную паутину. Чего она хотела?
- Дай кушшшать, - шиплю, словно не слыша настойчивого вопроса, и не замечая недовольного взгляда.
Уж очень не понравился мне его требовательный тон, с чего это мальчишка взял, что я собираюсь перед ним отчитываться?!
- Вот, ешь, - поставил на пол блюдо Эри, и влез с ногами на диванчик.
Некоторое время он молча сидел напротив, терпеливо наблюдая, как я бросаю в рот печенье и дорогие южные мангогруши. Конечно, по закону подлости оправдались мои самые плохие предчувствия, всё, что я жевала, не имело никакого вкуса. И зачем тогда этот юный лицемер все время охотился за моими шоколадками? Воспоминание о любимых сладостях почему-то испортило мне настроение значительно больше, чем осознание своего неожиданного перевоплощения. Плакать захотелось просто нестерпимо, и не просто плакать, а рыдать в голос, уткнувшись в чье-нибудь сочувствующее надежное плечо и сквозь содрогания чувствовать, как голову утешающе гладит теплая добрая рука.
Вот только вряд ли кто-то захочет гладить меня по острым шипам, да и героев, согласных подставить под уродливую морду свое плечо, тоже не найдется.
Я даже зашипела от нестерпимой тоски, сжавшей душу, представив, сколько еще подобных разочарований мне придется пережить до тех пор, пока маги изобретут средство, освобождающее от проклятья. И невольно посочувствовала Эри, прожившему в этом жутком теле столько лет.
- У горных крабов очень своеобразное внутреннее строение… - не глядя на меня, голосом лектора начал мальчишка и в течении получаса методично разъяснял мне подробности, которые сама я ни за что не отважилась бы у него спросить.
А я была ему за это очень благодарна. Как и своей новой физиономии за то, что он не умела выражать эмоции и краснеть. Но больше всего меня потряс тот факт, что краб, в мозгу которого теперь жил мой разум, был самкой. Нет, я вовсе не мечтала побыть мальчиком, наоборот, мне было привычнее думать о себе в женском роде. Но попробовав представить себя на месте Эри, когда он очнулся в чужом теле и обнаружил, что отец убит, мать исчезла, а сам он теперь самка краба, я невольно содрогнулась. Правильно говорит тетка, что ближайшая лужа кажется самой глубокой только с собственного крыльца.
- Если у тебя есть вопросы, задавай, я расскажу все, что знаю, - окончив лекцию, предложил мальчишка, и я нечаянно заметила, как вспыхнули его уши.
Ну, уж нет, с вопросами я пока перебьюсь. На данный момент мне всё ясно, и очень надеюсь, что за то время, которое я буду в этом теле, никаких проблем не возникнет.
- Ссспассссибо, - прошипела я вежливо, но прозвучало это так же бесстрастно, как обычно.
- Пожалуйста, - бормочет он, с надеждой вглядываясь в крабьи глаза, - Кэт, я только теперь понял… ты её чувствовала… там?
Мне не хочется ему врать, но и выдавать свои секреты я пока не намерена. Поэтому откладываю в сторону порядочно поцарапанное моими клешнями блюдо и начинаю выбирать место, которое будет моей постелью. Мне хочется найти укромный уголок, который не будет сразу бросаться в глаза вошедшим в комнату. Такая маленькая месть, посмотреть на реакцию знакомых обитателей замка, в тот миг, когда они внезапно обнаружит меня рядом с собой.
- Кэт… что ты ищешь? - недоумевает Эри, наблюдая с дивана за моими изысканиями.
- Месссто.
- Какое место?
- Ссспать.
- Кэт! Неужели ты могла подумать, что я позволю девушке спать на полу?! - возмутился князь, - ты будешь спать на моей кровати. А мне пока вполне хватит этого дивана, ты же тут спала, а мы одного роста!
- Сссломаетсссся, - категорично отвергла я благородное предложение, но он оказался очень упрямым.
И сумел уговорить меня на эксперимент. Влезть на широченную княжескую кровать. Правда покрывало я его снять все-таки заставила, пожалела труд неизвестных вышивальщиц. И с досадой отметила, что мальчишка оказался прав, кровать меня выдержала. Но потоптавшись немного по постели, и устроившись в гнезде из мягких подушек, поняла, что мне тут нравится. А когда он плотно задернул занавесь балдахина, и вовсе сдалась, место для наблюдения получилось просто отличное. Меня никто не видит, зато я прекрасно чувствую все происходящее.
- Ссспокойной ночччи, - прошипела в сторону диванчика, на котором мягко светилось тепло худенького силуэта, и услышала в ответ звонкое - и тебе.
Через несколько минут князь ровно засопел, а я обнаружила, что не имею ни малейшего желания спать. Немного посидела в своем гнезде, потом осторожно, стараясь не шуметь, слезла с постели и отправилась в бассейн. Эри сказал, что все крабы любят купаться, особенно в горячих подземных источниках, и я собиралась проверить это утверждение.
Оказалось, что юный князь был прав. Купаться в теплой воде мне понравилось необыкновенно. И не столько за ощущение легкости, с которым это громоздкое тело плавало на поверхности, Эри объяснил, что у крабов очень объемные легкие. В глубоких выработках иногда очень плохой и бедный кислородом воздух, перевела я для себя его объяснения, и за счет запаса, захваченного с поверхности, крабы могут находиться там без вреда для себя намного дольше, чем гольды. Значительно больше, чем плавать, мне понравилось наблюдать за светящимися теплом каплями, летавшими вокруг волшебным хороводом, когда я пыталась полить себе спинку. В результате вода в бассейне быстро остыла, и вообще как-то обмельчала, и тогда я решила, что пора закругляться.
Почти ловко выпрыгнула в довольно глубокую холодную лужу, потянулась клешней за сложенными на полочке холстинами, заменяющими здесь привычные полотенца, и вдруг обратила внимание, что спящий в соседней комнате князь уже не одинок. Теплое пятно воровато скользит по комнате, осторожно приближаясь к тому месту, где стоит кровать, и я не сомневаюсь ни секунды, что задумано недоброе.
Разумеется, не было у меня изначально даже мимолетного желания становиться телохранителем князя. Но давняя интернатская ненависть к любителям устраивать неугодным темную, просто толкнула к решительному вмешательству в готовящееся преступление. А что это именно оно, я была уверена. Человек, или кто бы там ни был, не станет в предрассветной мгле втихомолку лазить по чужой комнате, если у него нет злого умысла.
Дверца в комнату открылась без скрипа, мои лапы с втянутыми когтями осторожно ступили на мягкий ковер. Это просто замечательно, что его так вовремя тут постелили, ходить бесшумно, как Фуссо, я пока не научилась. А лазутчик уже у кровати, опасливо приоткрывает занавесь и, швырнув что-то внутрь, стремглав бросается к двери, с явным намерением побыстрее покинуть место преступления. Вот только крабы бегают намного быстрее.
- Ай! - вскрикнул знакомый голос, когда террорист натолкнулся во тьме на мои колючки.
И в тот же миг в комнате вспыхнули все светильники.
- Ну и что ты делаешь в комнате моего сына в такой час?! - ледяной голос повисшей в воздухе Латринеи ударом кнута упал на замотанную в черную накидку фигурку.
- Мне начинает казаться, что это не моя спальня, а прихожая, - недовольно буркнул с дивана Эри и тут же оглянулся на меня, - к тебе это не относится.
Да поняла я, против чего он бастует, но упускать такой хороший повод получить собственную комнату вовсе не собираюсь. Ночной рассказ мальчишки разбудил во мне подозрения, что может найтись много занятий, при которых не нужны никакие свидетели. Например, изучение книг с заклинаниями.
- Как видишь, я не могу оставить тебя без присмотра, иначе это может обернуться слишком большой потерей, - пытается договориться с ним мать.
- Замка и битком набитой сундуками сокровищницы, - уже откровенно ехидничает парнишка.
- Поговорим об этом позже, сейчас я занята, - отрезала ведьма и, опустившись на пол, превратилась в
