Я глянула в ту сторону и начала понимать, почему меня не покидает ощущение нереальности.
Все вокруг застыли на полушаге, полудвижении в тот самый миг, когда она произнесла первое слово. Спасибо сестра и за это, публичную порку я переношу очень болезненно.
- Угу. - удрученно киваю, враги на самом деле растут как грибы.
- Значит, ты сможешь заплатить лесу долг. - небрежно намекнула хозяйка.
Ах ты, меркантильная моя! Так вот в кого дриады такие запасливые!
- Чем?
- А кого тебе тут не жаль?
Вот оно что! Ну, тогда я живу. Но чувствую, что буду полной дурой, если не поторгуюсь хотя бы для вида.
- А ты мертвых берешь?
- Ну… - чуть сморщила она носик, - а много?
- Не очень, зато они оживленные. Некромант тут у нас объявился.
- Оживленные? - вроде и без интереса спросила, но на секунду быстрее, чем следовало бы.
- И еще как! Вон бегут гномов убивать. Те шестеро, хватит?
- А в карманах у них… - Оглядывается она.
- Все твое, - не мелочусь я, главный козырь пока припрятан в рукаве. - у меня к тебе маленькая просьба, нужно доставить одного человека и двух вампиров в Эндвийское герцогство.
- Тебя - куда угодно и бесплатно. - Сразу отрезала она. - А их не могу.
- А если я за них заплачу?
- Чем? - осторожничает зеленоволосая.
- Некромантом, живым и здоровым. И с большим резервом энергии. Вот только амулетик с него я себе сниму… остальное все твое.
- Где он?
- Вон, корнями опутан.
Хозяйка подошла к кокону, поглядела в посеревшее от страха лицо мага и кивнула.
- За этого можешь всех своих друзей возить куда нужно и сколько нужно. Старый знакомец.
Тронула пальчиком корни и, не успела я ойкнуть, как они ускользнули в землю. А маг, теряя остатки обгоревшей одежды, покорно шагнул к хозяйке дивного леса. Она сняла с его шеи приглянувшийся мне амулет и протянула на раскрытой ладони.
- До леса канал подземный открыт. Гарон умеет им управлять. Силы пусть у травы возьмет, свою он истратил. - теперь она говорила с небрежной уверенностью, как истинная королева.
- Спасибо сестра. - забирая амулет, благодарно кивнула я, а когда подняла взгляд - рядом никого не было. Ни хозяйки леса, ни мага.
Оглянулась - зомби тоже исчезли, а Гарон медленно, как в кино, оседал на траву.
Не помню, как оказалась рядом, причем стоящей на коленях и хлопающей мага по щекам.
- Вия… не тряси его… он просто всю энергию истратил… - почему-то грустно говорит сидящий рядом Атаний, наблюдая, как я пытаюсь привести мага в чувство.
Да знаю я это. Но для того, чтобы маг смог взять силу у травы, нужно чтобы он был в сознании. Не могу же я его своими заклинаньями лечить, а вдруг магия не совпадет, что тогда делать? Снова хозяйку звать?
Гарон на миг приоткрыл глаза, доверчиво посмотрел на меня, чуть шевельнул губами в слабой улыбке и снова ушел в забытьё. Эй, гном, вернись, я все прощу!
Я еще раз безрезультатно похлопала мага по щеке и вдруг замечательная идея осветила мой разум. Ну и пусть я не могу колдовать на мага, зато могу приказать траве! Зеленоволосая же разрешила!
С надеждой шепчу заветное слово и уже через несколько секунд радуюсь собственной догадливости. Постепенно с лица гнома начинает стекать призрачная голубизна, порозовели губы, выровнялось дыхание. Вот только глаза он почему-то все не открывает. Только чуть заметно повернул голову, осторожно прижимая щекой мою ладонь к своему плечу.
Атаний резко поднялся с места и куда-то рванул.
Гном? Это еще что такое? - Растерялась я. Нет, если совсем не кривить душой… в самой глубине моего сердца что-то предательски дрогнуло от этого робкого движенья… но я же не просто женщина, а еще и бабка-Йожка. И мне по статусу не положено… вести себя легкомысленно в чужом, явно враждебном мире.
Хотя… так трудно все время быть сильной и бдительной. Так хочется порой хоть ненадолго прислониться к крепкому плечу… забыть о статусах и обязанностях… В родном мире я время от времени пытаюсь дать себе этот шанс… и с головой ухожу в очередной роман.
Вот только с каждым годом все тяжелее и болезненнее отходняки от этих срывов… все реже я позволяю себе ослабить неусыпный контроль за доверчивым сердцем. И все осмотрительнее и подозрительнее отношусь к любым попыткам посягнуть на мое спокойствие. А лишнюю энергию сбрасываю в зажигательных плясках во время слетов… да и тоску оставляю там же.
- Похоже, ты очнулся… - пробормотала я, отбирая свою руку, и услышала тяжелый вздох, которым маг проводил эту потерю. - Хозяйка сказала, чтобы ты взял силу у травы и открыл подземный проход в дивный лес.
- Мы возвращаемся в лес? - глаза гнома немедленно распахнулись, а лицо осветилось такой радостью, что мне сразу стало стыдно.
За то, что невольно заронила в нем надежду.
- Вы возвращаетесь. И забираете с собой вампира, его дочь и герцога. Нужно переправить их домой. За провоз я уже заплатила.
- А ты?
- А я пойду, наконец, своим путем.
- Я не отпущу тебя одну.
- А что ты сможешь сделать? - Немедленно ощетинилась я и на всякий случай вскочила на ноги.
Маг несколько долгих секунд пристально смотрел мне в глаза и с каждой из них я чувствовала себя всё неуютнее. Эй, гном, я тебе что, картина Пикассо, чтобы так меня разглядывать? В поисках тайного смысла?
- Ничего я не буду делать. - наконец спокойно объявил он. - Ни в какой лес не пойду, никаких вампиров возить не буду. Просто пойду следом за тобой.
- А вот это тебе не удастся. - непонятно чему обрадовалась я. - я пешком больше не пойду, хватит. Теперь я полечу.
- А разве я говорил, что не могу летать? - равнодушно пожал плечами Гарон, одним движеньем поднялся с земли и направился в сторону обоза.
Игнорируя мой ошарашенный взгляд.
Так. И сколько же еще сюрпризов преподнесут мне зеленоглазые провинциалы? Не успела я как следует пережить превращение простецкого лесоруба в одного из местных Крезов, а худенького Талма в быстрого и ловкого воина, как оказалось, что и лесной МЧС намного круче нашего. Ну а если рассматривать события последних дней в свете нового беспрецедентного заявления… как любят выражаться журналисты… летучий гном - это последняя капля в чашу моего терпения.
Ведь раз он может свободно летать, выходит, мы еще в то же утро могли с ним из леса улететь, не катаясь ни по каким путям? И не попадая на дриадские дискотеки?
Ох, и не люблю я, когда мало того, что меня непонятно с чего считают дурочкой, так еще и пытаются внаглую этим воспользоваться.
Все, ухожу немедленно, и не прощаясь. Где там моя подруженька верная и надежная с сиденьем от карусели?
О-ой! Совсем из головы вылетело… на ней же Нилина уже почти час где-то болтается!
Темная точка в небе быстро приближалась… а я так же быстро пыталась подготовить приветственную речь. Но она все время плавно перетекала в последнее слово осужденного.
Наконец метла зависла передо мной… быстро шепчу заклинанье, освобождающее девушку от сиденья… или наоборот…
