значит, не врут легенды про вампирское ночное зрение.
Вот только и я не лыком шита. Прямо на бегу подвесила себе над головой светлячок и даже восхитилась. Это в моем мире, с его недостатком энергии, у меня получался светлячок, дающий света не больше мобильника. А здесь получилась прямо-таки лампочка Ильича. Класс. Вот и бегу я в хорошо освещенном коридоре, а во все стороны из него узкие ответвления отходят.
Ну и куда же мне бежать? Ясен пень, пока прямо. Если вампира в конце не окажется, пойдем назад искать методом исключения.
Вот только помощь иногда приходит вовсе не с той стороны, откуда ждешь. И вовсе не самым приятным способом.
- Ай! - вскрикнула я, и невольно приостановилась, когда фейри больно дернул меня за ухо. - Шомо ты что, с ума сошел?!
- Туда! - пискнул человечек, показывая в левый проход.
- Спасибо! Только в следующий раз не дергай так сильно! - буркнула я, и рванула налево.
Не оставляя никаких указателей, топот гномьих сапог и так гремел почти рядом.
К потайной двери, вернее, отодвинутому куску стены, мы добежали почти одновременно.
Все было в точности, как рассказывал герцог.
Висел на стене портрет золотоволосой юной женщины с небесно-голубыми глазами, написанной во весь рост. На алтаре под ним стояли горящие лампадки и шкатулки.
А прямо на полу сидел вампир, прижимая к груди золотой сосуд, и нежно ему что-то шептал.
И по лицу его текли светлые струйки слез.
- Вот! Видите! - Протиснувшись между гномами, обличительно ткнула в портрет пальчиком вампирка.
А быстро она бегает! Или это у нее наследственное?
- Глупая ты еще, Нилина. Неужели не видишь, что это твоя мать? - Вздохнула я, прошла к широкой деревянной скамье, стоящей напротив портрета и села.
Ноги-то не казенные!
- С чего ты взяла! - яростно шипит на меня смеска.
А вот характер у нее - вылитый отцовский.
- Разрез глаз у вас один. Да и вообще черты лица похожи. Я вот только одного понять не могу, Дарвиль, почему ты сам не показал дочери ее мать?!
- Когда Катрина умерла… - голос вампира звучит глухо и отрешенно. - мне удалось поймать её душу. Есть такой ритуал у жрецов моего клана… очень тайный. Мне в юности бабушка показала. Я надеялся найти подходящее тело… и вернуть её к жизни. Но сами понимаете, похожи внешне они уже не будут. Вот и не показывал… хотел, чтобы дочка знала только одну мать. Ведь главное в человеке - это душа. Но ничего не получилось, для обряда переселения нужен жрец, а мои родичи наотрез отказались помочь, хотя я умолял не один раз. Они надеялись, что я раскаюсь и вернусь с повинной. Очень уж им хотелось меня наказать. Но я не вернулся, а показывать Нилине портрет не стал уже по другой причине. Она к тому времени подросла… и очень переживала за свою внешность… со всеми подружками себя сравнивала. Как ей показать мать, если Катрина была красавицей… еще больше бы в себе разочаровалась…
- А как герцог узнал про твой тайник?
- Это у него спросить нужно. Кстати, - вампир вскинул голову и уставился на своего командира охраны, выглядывающего из-за спин гномов, - а кто охраняет Лайофа?
Усатый виновато глянул на хозяина и рванул из подвала.
- А вот эти драгоценности? - не сдавшаяся еще вампирка прищурилась на шкатулки, расставленные по алтарю.
- Я много лет получал хорошее жалованье у деда Лайофа и у его отца. - вздохнул Дарвиль, - но Катрина отказывалась брать эти деньги на хозяйство, ей не нравилось, что я работаю. Поэтому я на все жалованье покупал украшения, и дарил ей. Когда она умирала… взяла с меня слово, что все это я подарю дочери в день её свадьбы. От имени матери.
- А что в кувшинчике? - не выдержал любознательный Талм.
- Катрина. - нежно прижимая сосуд к груди, прошептал вампир, и лицо его в этот момент было… такое светлое… проникновенное… - Я прихожу с ней поговорить… рассказать про дочь…
Топот убегающей прочь Нилины, как ураганом поднял меня со скамьи и мы снова побежали.
И снова все вместе. Только вампир задержался на несколько мгновений, запереть свой тайный храм.
Но уже на первых ступеньках он нас догнал, а к повороту и перегнал. А вскоре меня начали по одному перегонять и гномы. Только Гарон упорно держался рядом.
Уф. Приостановилась я на небольшой площадке, перевести дух. Как же тяжело бежать наверх! Особенно после обеда! А когда вспомнила, сколько там впереди еще ступеней, вообще приуныла.
Стоп. А с какого это бодуна я вообще тут бегаю с задранным подолом наперегонки с мужиками, как инфантильная героиня в любовном сериале?
Это с моими-то нынешними возможностями?!
- Гарон! - стоящий рядом маг с готовностью повернулся ко мне. - Подержи ребенка.
Я сунула Шомо растерявшемуся гному в руки и лизнула палец.
А в следующую секунду уже летела вверх, перепрыгивая сразу по пять ступенек. Помахав гному белым и пушистым хвостом.
Атания я обошла первым, потом сзади остался обиженно засопевший Талм, а вскоре мы неслись с вампиром ноздря в ноздрю. Однако в холле я и его обогнала. Дарвиль на мгновенье задумался, в какую сторону бежать, а меня вел запах девчонки. И вел не куда-нибудь, а в сад. Всё, зайка, ты попалась.
Запах вел в сторону от ухоженных дорожек, мимо клумб и подстриженных кустов в самый заброшенный, заросший огромными сорняками угол сада.
Ну и убежище она себе отыскала!
Под огромным кустом бузины на старом бревне сидит вампирка и, уткнув голову в колени, рыдает так, что трясется все тело.
Я попросила траву закрыть нас от всех глаз, чтобы никто не сумел найти. Девчонке сейчас нужна жилетка и мне придется ею поработать.
Мррр… прыгнув на ствол, прижимаюсь головой к ее плечу. Плач усилился. Мррр… я потерлась головой о руку девушки.
- Не успокаивай меня! - прорыдала она. - Я дрянь. Я все время представляла… как ему было больно… и радовалась… что отомстила. Как мне теперь жить? Я чуть не убила отца… который так меня лю-ууубит… у- ууу
- Ты не дрянь. Ты просто маленькая доверчивая дурочка. А дрянь твой герцог. Ему хотелось заполучить имение… причем так, чтобы никто не заподозрил его в шулерстве. Вот и придумал, как тебя обмануть. А сейчас не плачь, а радуйся, что все закончилось именно так. И помирись, наконец, с отцом. Он давно все тебе простил.
- Я не могу-ууу. Мне стыдно смотреть ему в глаза. - примолкшая было вампирка снова зарыдала.
- Нилина, я могу дать тебе успокаивающее снадобье… но это подействует только на время. Потом снова будет плохо. Лучше решиться сейчас. Ты же сильная девочка! Вставай, вытри слезы и пойдем! Ну?
- Вия! - раздался над садом усиленный магией голос Гарона. - Герцог сбежал.
- Его нужно поймать! - Вскочила с бревна вампирка, даже слезопад прекратился. - Бежим, Вия, что же ты сидишь?
- Никуда он не уйдет.
Я уже отдала траве приказ искать беглеца. И получила ответ, он скачет на лошади прочь от замка. Ну и шустрый красавчик, даже лошадку сумел добыть! Вот только не ожидает никакой гадости от наклонившегося над дорогой дерева.
- Ну и что? - Нетерпеливо постукивает ногой девушка.
- Скоро будет здесь. - отвечаю, проследив, как свалившийся на герцога пучок лиан спеленал красавчика наподобие мумии и, перехватив управление лошадью, развернул её к замку. - А ты вытри щечки, да пойдем, Дарвиль уже по второму разу сад оббежал.
