почему он до сих пор свободен. Могу назвать всего две версии… или когда-то сильно пострадал от несчастной любви и только теперь оттаял… или недавно ушел из монастыря.
- Похоже на монастырь, - задумчиво поддакнула Тайлихон, с самого утра светившаяся какой-то загадочной полуулыбкой.
- Вот! Слышишь, что опытные женщины говорят! - беззлобно подколола Цилия степнячку, но та только снисходительно усмехнулась и первой двинулась в обратный путь.
В мужской одежде она выглядела мальчишкой-юнгой, выдавали только спрятанная под камзол коса, да яркие харильские сапожки, вся остальная обувь найденная в сундуках пиратов, оказалась новобрачной слишком велика.
- Цилия… если он так тебе нравится… можешь забирать, - Милли даже сама не поняла, как вырвались у нее такие слова, ведь еще миг назад даже не думала ничего подобного.
И едва произнеся их, девушка почувствовала, что лжет. Вовсе не хотелось ей, чтоб Цилия очаровывала лорда Кайда. Магине стоило только на миг представить секретаря, с нежной улыбкой снимающего маркатку с лошади, как сердце просто взорвалось возмущенной болью.
- Глупая… - на миг обернувшись, с превосходством бросила степнячка, - думай, что говоришь!
Но непонятное упрямство цепко завладело Милли, и не столь упрямство, сколько неосознанное понимание, стоит ей сейчас смолчать - и секретарь будет признан её официальным кавалером.
И хотя в этом тоже не было ничего неприятного или предосудительного… простая мысль о том, что все вокруг будут это знать, смотреть понимающими взглядами и может, даже отпускать шуточки и намеки, возмущала до глубины души.
Нет, ни за что. Такой стыд… она и так последние два дня чувствует себя стоящей посреди улицы… без верхнего платья… столько изучающих взглядов и понимающих ухмылок…
- Я уже подумала, - независимо задрав носик, упрямо сообщила Милли, - мне он не нужен.
Тайлихон только несчастно скривилась, словно уксуса нечаянно хлебнула, а Цилия вдруг помрачнела и сердито махнула рукой.
Да и что спорить с этой упрямицей?! Если она словно ослепла и оглохла одновременно?! Даже простую подначку за чистую монету принимает! Вот она, Цилия, вовсе не такая дура… как они все считают! Если ей когда-нибудь встретится такой мужчина… и будет уделять столько внимания, уж она сумеет так себя с ним повести, чтоб никогда в жизни больше ни на кого не посмотрел.
- Нужно немного расчистить, - посмотрев, как лошади жадно вылизывают перебаламученную лужицу, заявила Милли, найдя взглядом Азарила, и в сердце герцога немедленно вонзилась отравленная стрела.
Ну, вот почему она со всеми вопросами и предложеньями обращается к этому бородатому северянину, вроде он в ее сторону и не смотрит?
Или… это игра такая… на публику? Днем разговаривать о делах и делать вид, что ничего между ними нет, а ночью… алая пелена ревности и гнева на миг залила сознание, заставляя руку дернуться к оружию.
Нет.
Дорд даже головой мотнул, отгоняя непрошенные мысли, но вряд ли сумел быстро взять себя в руки, если не ответ Азарила.
- Попроси Кайда, - невозмутимо сообщил магине северянин, - я хочу, пока светло, расчистить вход и осмотреть пещерку.
Магиня даже задохнулась на миг от такого заявления… не может быть, чтоб он не помнил условия их договора! Или… это он специально?
Ну, да, вон как они сдружились с секретарем за последние сутки… по всем вопросам советуются… и еще этот негодяй Брант с ними.
Хотя… вот про него мнение девушки за последние сутки сильно поколебалось… не видит она ни малейшего признака той бесцеремонной грубости, которая так напугала смелую Сел.
- Что нужно делать? - секретарь правильно понял колебания Милли и уже стоял возле родничка, сбросив сапоги и закатав до колен штанины.
Уж лучше бы он этого не делал, почувствовав, как скулы начинает заливать жаркий румянец, магиня торопливо пробормотала краткое заклинание.
- Я тоже буду, - кто бы сомневался, что герцог полезет помогать другу.
- Нужно углубить чашу, выбрать все камни и мусор, - стараясь говорить как можно непринужденнее, пояснила Милли, - камнями можно выкладывать отмостку вокруг чаши.
Зул, напряженно вслушивающийся в эти объяснения, довольно ухмыльнулся и отправился треножить жеребцов. Это очень хорошо, что магиня не особо сильна… значит, не создаст особых трудностей. А то видел он, как некоторые маги одним движением брови создают на пути ручейка просторный хаус, способный вместить несколько человек. И воду в нем потом нагревают так же быстро.
Что ему не придется помогать разжигать костер подтянутому, похожему на воина лорду, Зул понял еще возле дома Улдиса, когда путник недрогнувшей рукой начал наполнять мешок сухим кизяком. Проводник сразу сообразил, что тот не новичок в походах, видел иногда в степи таких людей… умеющих все делать не хуже степняков.
Это только жители срединных королевств, в последнее время все чаще прибывающие в эти места, обычно даже не подозревают, что в степи, кроме травы да чахлых кустов, гореть нечему. А на этом ни чай не вскипятишь, ни мясо не поджаришь. Одна морока собирать, а пользы никакой.
Хотя… двое беловолосых бородачей тоже неприспособленными не выглядят, ну так не зря с одним из них жена ездит… хоть глаз у Зула и маловато, но женщину от мужчины он издали отличит. Тем более соплеменницу. И что девчонка - жена, а не пленница, тоже сразу понял.
Жаль, конечно, но ее придется оставить, с кагалами в таких делах лучше не связываться.
Ну зато, кроме довольно невзрачной магини, с ними еще одна женщина есть… пышная роза, пери райского оазиса… если всё удастся, кое-кто будет очень доволен.
Ужинали путешественники возле костра, который Брант решился развести только после того, как проводник заверил, на многие лиги вокруг нет ни одного селения.
Беглецы почти не разговаривали, мечтая лишь добраться до скудных постелей, в странных низких клетушках, на которые было разбито найденное в холме убежище, северяне нашли лишь несколько охапок слежавшейся травы.
Глава 15
Среди ночи Милли внезапно проснулась, сонно потянулась, потом пару минут полежала, припоминая, где она и что с ней. Почувствовав настойчивое желание погулять, осторожно толкнула спавшую рядом Цилию.
- Идем, пройдемся.
Куда им нужно идти и почему именно с Цилией, девушка не задумалась даже на миг, зато начала возмущаться маркатка, вовсе не желавшая вставать и плестись куда-то по темноте.
- Тсс!- смутьянка тут же получила ладошкой по губам, как оказалось, магиня была настроена очень решительно.
Стараясь идти бесшумно, и не задевать головами низко нависшие плиты песчаника, девушки выбрались наружу и прислушались. Ночная степь была вовсе не так тиха и пустынна, как можно было предполагать.
Где-то в кустах, неподалеку от родника, возмущенно фыркали кони, до них доносился запах осторожных шакалов, обнаруживших, что водопой занят.
Возле почти затухшего костра, специально расположенного у подножья холма подальше от входа, чтоб внутрь не натянуло дыма, о чем-то тихо переговаривались дозорные, и Милли показалось что она узнала в
