сегодняшнее утро они выпили большую часть воды, захваченной из расчищенного Милли источника, а новых родников искать не стали, надеясь на колодцы загадочного Эр-Маджара.
И теперь в багаже путников булькало тепловатой водой нескольких полупустых фляг, а в душе быстро таяла надежда на колодцы мифических шаманов. Не могут люди жить среди голых песков, а никаких следов оазиса даже отсюда, с кучи камней, что-то не видно.
Спокойно пообедать не удалось, о камни над головой сидевшего выше всех Райта что-то звякнуло, и ему на колени упал довольно приличный дротик.
Брант мгновенно стащил лже герцога с облюбованного места и засунул в самый угол, к Тайлихон, по рассказам Дорда он прекрасно помнил о том, что воин из кузена никудышный.
Второй дротик лязгнул немного ниже, потом на путников свалилось несколько стрел. Выбранное ими местечко оказалось не таким уж плохим, стрелявшие снизу, из-за камней, бандиты никаким образом не могли попасть в укрывшихся за обломками жертв.
Но и путники не могли причинить нападавшим никакого вреда, стоило Азарилу высунуть на пробу уголок сумки, как в нее вонзился дротик.
- Жаль, что у нас только один арбалет, - вздохнул капитан, поглядывая на бесполезное оружие проводника, которое тот не решился брать с собой, уходя из подземного укрытия.
Непонятно, почему он так поступил… но спросить пока не у кого.
Дорд отлично понял, почему нельзя воспользоваться арбалетом, к которому прилагался очень скромный запас коротких и крепких болтов. Не успеешь высунуться из-за камня, как из тебя сделают решето. Лучше сидеть и ждать вражеской вылазки, тогда будет хоть какая-то возможность подстрелить или подбить камнем нападающих.
Жаль только, что и бандиты понимали все это не хуже своих жертв, и выбрали иную тактику, взять добычу измором. Время от времени они постреливали из-за углов и камней, или бросали дротики, не забывая тут же менять укрытия. По видимому хотели создать впечатление, что их много больше, чем есть на самом деле. Вот только осажденные в это не поверили, падавшие на них стрелы имели всего две метки, плюс дротики - возможно трое или четверо. Вряд ли больше.
- Нужно их перебить, - мрачно постановил Брант, когда солнце почти коснулось горизонта - пока не подошло подкрепление.
- А может, они нарочно нас вводят в заблуждение? Чтоб мы вылезли и попались в ловушку? - хмурый Азарил задумчиво рассматривал уходящий вверх обломок стены, - как бы проверить?
- Никак… вот если бы был маг, - Дорд невольно оглянулся на брата, ну вот почему тот так упорно не хотел учиться?
И замер в изумлении, Райт сидел с закрытыми глазами и явно занимался чем-то таким… от чего раньше отбрыкивался как мог. Лицо кузена было серьезно и сосредоточенно, брови нахмурены, губы едва заметно шевелились.
- Тут просто невероятная концентрация силы… прямо на востоке, не дальше, чем через пару лиг, - приоткрыв глаза, пробормотал он утомленно и отер рукавом выступившую на лбу испарину, - а бандитов и в самом деле слишком много… и они успели нас окружить. Но нападать пока не собираются, жгут за развалинами костер, варят мясо.
- Это значит… если бы мы не полезли сюда, то вполне могли добраться? - расстроился Брант, последние дни его просто преследовали неудачи.
- Нет, - сочувствующе глянув на него, качнул головой Азарил, - не успели бы. Они явно не первый день тут охотятся… я не хотел говорить, но в последние годы это название, Эр-Маджар, слишком часто мелькало в разговорах. Время от времени сюда уезжали охотники за старинными кладами, ученые и маги, желающие разгадать тайну его гибели, и просто любители путешествовать. И я лично знаю двоих… которые не вернулись.
- Я про все это знаю не меньше, - виновато опустил голову капитан, - но считал, что у нас достаточно сильный отряд, чтоб не бояться кучки бандитов. Да и возвращаться в таверну за дополнительным снаряжением - значило потерять два дня…
- Перестань себя корить, - внезапно разозлился Дорд, - ты сделал все правильно. Ни я, ни… его светлость, все равно не стали бы возвращаться. Да и Азарил с Даннаком вовсе не послушные детишки, чтоб идти, куда прикажут. Сейчас нужно понять, чего ждут от нас бандиты, и сделать наоборот. Принимая во внимание простой факт, пересидеть их нам не удастся. Тем более, что у нас кончаются продукты и вода.
- Есть один способ… - Азарил старался не смотреть на брата, - я задействую все свои амулеты защиты и немного порезвлюсь… а вы попробуете проскочить.
- Нет! - немедленно среагировал Даннак, сразу сообразивший, что брата в таком случае больше никогда не увидит, - я против. Во всяком случае - не сейчас. Думайте еще. А так мы поступим… только если не останется ничего иного.
- Я знаю, что делать, - от кого, от кого, но от Тайлихон герцог вовсе не ожидал этих слов, - только нужно дождаться, пока стемнеет. У меня есть кисет с травой. Она дает особый дым… если близко есть мои сородичи, они придут на помощь.
- Милая, - северянин с ласковым изумлением изучал зардевшееся личико супруги, - но почему ты сразу не сказала?
- Женщина не должна говорить вперед мужчины… - убежденно сообщила Тай, - только в крайнем случае. А вдруг вы нашли бы еще лучший выход?
- Наверное, я тоже женюсь на степнячке, - полушутливо буркнул Брант, - если не найду такой же рассудительной соотечественницы.
- Тебе поздно об этом думать, - с детской прямотой объявила юная леди, - место в твоем сердце уже занято.
- Да откуда ты такое взяла? - Брант даже поперхнулся и заалел скулами, - небось, сплетничали с подружками и напридумывали!
- Они не знают, - пренебрежительно фыркнула польщенная всеобщим вниманием ханшалли, - а нас с сестрами старая шаманка научила… я давно не ошибаюсь.
- Ладно, давайте оставим Бранта самого разбираться с его личными делами, - поторопился встрять в этот спор герцог, - и решим, где разожжем костер? Тут слишком мало места.
- Это я сделаю, - необычная убежденность прозвучала в голосе Эртрайта, - устрою небольшой смерчик… а пока бандиты глаза протирают, Азарил поднимет меня на плечи. Вон там отличное место на обломке свода… положу зажженный кизяк и посыплю травой.
- Я всё это сразу положу на крышку котелка и подожгу… и сам положу, - постановил Брант, - ты лучше за своим смерчем следи, если сможешь его сотворить.
- Может лучше мне полезть? - Вот предложения Шертанса точно никто не ждал, даже северяне глаза вытаращили.
Правда, всего на краткий миг, и тут же состроили самые невозмутимые рожи, но маркатец все же заметил и с досадой хмыкнул. Дернула же его тьма сунуться со своим предложением.
- Для тебя у меня другое задание есть… - спокойно, словно ничего не заметил, сообщил капитан, - ты, как я слышал, здорово из лука стреляешь? Возьмешь арбалет, если они решат добраться до костерка, возможно, кого-то сумеешь подстрелить.
И отвернулся, делая вид, что не замечает благодарного взгляда графа.
Глава 18
- Милли!!! - Истошный испуганный визг Церцилии словно сдернул с головы магини плотную вуаль, девушка мгновенно вскочила и осмотрелась.
Двое мужчин со смехом тащили куда-то отчаянно упиравшуюся графиню, и это Милли очень не
