провозгласил верховный маг, и мстительно махнул рукой в сторону внимательно прислушивающегося к его словам заспанного дежурного.
- За что, великий магистр? - обиженно воззвал тот, обнаружив на своих руках витую вязь ало-золотых рунных письмён.
Нисколько не сомневаясь, что точно такие же появились и на лице и на каждом клочке его тела.
- За что?! - оскорбленно обернулся направившийся было к выходу из беседки Эниль, - ты осмеливаешься спрашивать, за что?
- Не нужно! - мгновенно встала между верховным магом и проштрафившимся дежурным Дисси, - я не хочу, чтоб мой приход сюда запомнился этому парню наказанием. Сними с него, пожалуйста, эти узоры, они, конечно, очень красивы, но я подозреваю, означают что-то неприятное.
Конечно, она права, а он просто поддался мелкому сиюминутному чувству мести, тяжело вздохнул Эниль, возвращая коже мага первоначальную чистоту. Ведь все дежурные на порталах маги подрабатывают у повелителя доносчиками. Вот и решил показать шпиону его место. Неправильно решил, если честно. А хозяйка Дельри-о-тиль с первых шагов ринулась защищать обиженных… видел он, как она смотрела на Наля. И теперь нужно только направить ее чувства в нужное русло, и тогда все получится так, как он рассчитал.
- Идемте, мой дом рядом. Там приготовлены комнаты и у вас есть несколько часов для отдыха, - гостеприимно пригласил маг, выдвигаясь вперед, и, уловив недовольную мысль Айтера, мягко добавил, - а если вы захотите отдельное жилище, то позже это можно будет устроить.
- Договорились, - кивнул первый, бросив вопросительный взгляд на жену, что же она молчит-то?
Ведь решили же еще дома, что по возможности постараются не попадать ни под чье влияние, а сначала разберутся в обстановке. Эльфы и когда жили рядом с людьми, были довольно обособленным народом, со странными традициями и порядками и никого близко к их изучению не подпускали. Плодя таким отношением массу самых невероятных слухов и сплетен. А уж какие законы они приняли, удрав от людей, даже гадать не стоит. Ведь и этого бегства никто от них не ожидал. Даже они, чужаки, были в шоке, когда услышали, чего хотят беловолосые незнакомцы. Впрочем, им только на руку было в тот момент, что хоть чего-то они хотели, иначе торг бы не состоялся.
Однако Дисси так устало и кротко улыбнулась мужу, что Айтер сразу забыл про все дела и договоренности, день был такой длинный и тяжелый, чего он морочит голову себе и ей. Подхватил жену на руки и решительно шагнул вслед за верховным магом, подавившим разочарованный вздох. Мысли свежеиспеченного короля как нельзя лучше пополняли недостаток информации, и маг предпочел бы услышать немного больше про планы хранительницы и ее спутников, а не раскаянья влюбленного мужчины.
Дом Толеорикоэниля действительно оказался в нескольких шагах от портальной беседки, и в предрассветном полумраке сначала показался инлинам огромным лохматым кустом. Но при их приближении мягко засветились окаймляющие дорожку ветви и листья, причем каждый листок и цветок светился своим цветом. Чуть золотились, переходя в зелень, ветки, всеми оттенками зеленого мягко просвечивали листья и побеги, нежно сияли прозрачные чаши сиреневых цветов и капли голубых бутонов.
- Прелесть, - с едва слышной в голосе досадой буркнула Астра, сердясь, что сама не додумалась до такого.
А возможность сотворить подобную красоту у нее есть, успела убедиться. Когда праздник сестрам устраивала. И потом, когда помогала инлинским магам собирать по берегам реки камни и, сделав их на несколько мгновений пластичными, заставлять принять нужную форму. Гейденус хоть и обиделся на отказ пойти к нему в ученицы, но знаний не таил, подсказывал как проще и с минимальными затратами произвести потребное действие. Сначала Астра сомневалась, что сможет так, сходу запомнить его указания, учитель всегда ругал её за дырявую память и заставлял каждое самое маленькое заклинание зубрить по нескольку дней. Пока у нее от беспрерывного повторения не начинали терять смысл и путаться в голове слова. И тогда она в очередной раз убеждалась, прав учитель, никогда из нее не выйдет толкового мага.
А теперь вдруг поняла, ей вовсе не нужно ничего зубрить. Достаточно понять принцип действия и один раз проделать все самой, как любое заклинание намертво остается в памяти именно последовательностью действий. И постепенно созрела и окрепла крамольная прежде мысль, учитель специально держал ее на низшем уровне, не давая поверить в свои силы и полностью раскрыть и развить свои способности. А вот почему он так поступал, нужно бы спросить у самого Ниогриса, только почему-то у Астры пропало всякое желание с ним встречаться.
- Вот здесь можете купаться, - приглашающе повел рукой верховный маг, - налево мои комнаты, направо ваши, прямо столовая. Отдыхайте.
С этими словами Эниль свернул налево и направился к лесенке, ведущей куда-то в глубину переплетенных ветвей. Вспыхивающее при его приближении свечение листьев постепенно угасало по мере того как маг, не оглядываясь на гостей, уходил в свои покои.
А инлины, проводив его взглядами, слегка расслабились и, понемногу смелея, принялись изучать предложенное им жилище.
Очень странное, с точки зрения инлинской архитектуры. Кусты, в которых скрывались невидимые пока комнаты, амфитеатром окружали небольшое озерцо, разделенное склонившимися стволами и стекающими с них тонкими сребролистыми ветвями на отдельные заводи. Прямо от ног гостей начинался плетеный из живых ветвей воздушный мостик, ведущий, как все догадались, в столовую. А справа виднелась точно такая лесенка, по которой ушел верховный маг.
- Что будем делать? - скорее сама себя, чем примолкших спутников, спросила Дисси, - сначала комнаты посмотрим, или ужинать пойдем?!
- Завтракать, - поправила ее Астра, - нет, я предлагаю разместиться, положить твоих пленников, а потом уже в столовую.
- Пленников нужно охранять, - загадочно уронила Улидат, и Дисси молча кивнула ей в ответ, - чтобы пойти в столовую, придется разделиться.
- Не желательно бы делиться, особенно в первый же день, - засомневался Айтер, - значит идем в столовую. Перекусим немного и пойдем размещаться.
- Можно проще, - не выдержал хозяйственный Тергилис, - мы с Гейдом сходим в эту столовую и возьмем еды, а кушать будем в своих спальнях.
- И значит, разделимся, - качнула головой Дисси, - нет, пойдем все вместе. Отпусти меня, Айтер. Здесь все такое хрупкое на вид… я лучше сама пойду.
- Не ходи, - вдруг заступила ей дорогу Улидат, - не нравится мне…
Договорить она не успела, отшвырнула Дисси в объятия первого и словно разделилась на несколько бесшумно метающихся по бархатному мху длиннокосых теней. Растерявшаяся только на миг Астра уже швыряла во что-то, кишащее под ногами, блескучие жалящие молнии, а Гейденус, подвесив над головой лохматый пучок ослепительного света, коротко рубил напавшее зло огненными вспышками. Тергилис, сгрузив свою ношу на руки Расту, включил боевой режим и захватил себе пространство для боя позади Айтера, поднявшего Дисси на уровень груди. И успевающего ногами отшвыривать и давить нападающих гадин.
С начала атаки прошло всего несколько секунд, и они уже почти расправились с гадами сами, когда из вспыхнувшего светом портала выпрыгнул верховный маг. Выкрикнул какое-то заклятье, и оставшиеся в живых скользкие проворные туловища скрутило в страшном спазме, ломая позвонки и выкручивая жилы.
В следующий миг все было закончено, и Улидат, наконец, застыла рядом с первым, вытирая неизвестно откуда вытащенным лоскутом вымазанные в темную жидкость руки.
- Нужно вымыть, - сосредоточенно водя над мхом руками, предупредил ее Эниль, - в их крови и слюне много парализующих веществ. Не смертельных, но часа два рук чувствовать не будете.
Переломанные и обожженные тельца темно -зеленых ящерок от его действий рассыпались прахом, всасывались в почву, исчезали бесследно.
- А они снова не полезут? - подозрительно заглянула в темную воду Астра.
- Это была проверка, - выбираясь из рук Айтера, недоверчиво озирающего не внушающие ему доверия
