вынужденной остановки подъемника, заплаканная и растрепанная девчонка снова превратилась в настоящий 'Цветок ночи' и я даже пожалел о том, что не оставил ее в прежнем виде, потому что такая красота могла оказаться очень болезненным ударом по самомнению гвельфов. Как бы то ни было, но нам было пора подниматься наверх, где, скорее всего уже началась паника, в связи с неожиданно застрявшим подъемником. Я дернул за рычаг управления и кабина, покачнувшись, медленно поехала наверх, ускоряясь с каждой секундой.
Наконец, кабина остановилась, и мы вышли на площадку перед подъемником, где нас ожидала радушная встреча. Десять воинов с натянутыми луками в руках целились мне прямо в грудь, а Лаэр готовился нанести удар обнаженным мечом по моей многострадальной шее. Я сделал шаг вперед и, заслонив собою Эланриль, грозно спросил:
- По какому поводу этот бардак? Лаэр, это что бунт на корабле и мне следует поотрывать твоей банде уши?
- Опустить оружие! - крикнул князь. - Ингар прошу меня извинить за такой прием, но часовой внизу поднял тревогу и нес какую-то ерунду о нападении ведьмы дроу на 'Нордрассил'. Мне толком ничего не удалось понять из его странного доклада. К тому же кабина подъемника застряла, и поэтому я решил перестраховаться.
Неожиданно из-за моей спины вынырнула принцесса и, улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, заявила:
- Князь, ведьма дроу это, наверное я. Однако я здесь по приглашению князя Ингара, чтобы помочь в лечении Великой княгини и ни на кого пока не нападала. Князь представьте меня, пожалуйста, мне неудобно делать это самой.
Глядя на эту надменную и одновременно ослепительную красавицу, гвельфы сразу поняли, что перед ними стоит представительница правящей элиты Геона, которая родилась, чтобы властвовать. Несмотря на все мои громкие титулы и звания, я заставлял себя уважать силой и жестокостью, поэтому гвельфы меня до икоты боялись, а Эланриль вызвала у них искреннее восхищение. Принцесса подавляла окружающих своим величием, в котором чувствовалась взлелееная столетиями порода. Я и сам на мгновение попал под влияние чар эльфийки, но быстро взял себя в руки и заговорил:
- Князь Лаэр, разрешите вам представить наследную принцессу дроу Эланриль, верховную 'видящую' правящих домов, хранительницу 'Амулета магии жизни Нордрассила и прочая, прочая и прочая.
Я, конечно, сильно переврал титулы принцессы, но после моих слов глаза у гвельфов полезли на лоб, и они стали оживленно шептаться между собой. Мои уши ловили обрывки восхищенных фраз, которые указывали на то, что имя Эланриль хорошо знакомо присутствующим. Всем известно, что блондинам нравятся брюнетки, а брюнетам блондинки, так произошло и в этом случае. Гвельфам природные эстеты и им приелась красота светловолосых соплеменниц, а красота принцессы дроу была непривычна их взглядам, поэтому результат оказался убийственным. Первым пришел в себя Лаэр, который засунул меч в ножны и вихляющей походкой придворного шаркуна подошел к принцессе.
- Ваше сиятельство, я рад приветствовать у себя в гостях такую высокородную особу, о красоте которой на Геоне слагают легенды. Я не доверял этим рассказам, считая их преувеличением, но сейчас я не верю уже своим глазам, которые ослепила ваша красота.
- Ничего себе заявочки! - подумал я. - Этот ушастый старый хрен, еще минуту назад собирался изрубить на куски ведьму дроу, а сейчас слюнями захлебывается и смотрит на принцессу как кот на сметану.
Эланриль протянула гвельфу свою прелестную ручку для поцелуя и заявила:
- Ах, оставьте князь, я выгляжу ужасно, и у меня не было возможности привести себя в надлежащий вид. Вы просто льстите мне по законам вежливости, как и подобает воспитанному эльфу. Однако, я прибыла к вам не на бал или званый ужин, а в качестве 'видящей, чтобы помочь в лечении княгини Виканы, поэтому давайте закончим церемонии и прошу отвести меня к больной.
На этом китайские церемонии закончились и нас проводили к покоям княгини. Перед дверью нас встретил один из малхусов в образе оборотня, который, узнав 'Хранителя, пропустил меня и Эланриль внутрь помещения. Лаэр тоже попытался войти следом за нами, но оборотень заступил ему дорогу. Чтобы не обостряя обстановку выйти из создавшегося неудобного положения, я попросил Лаэра дождаться меня в своем кабинете и подготовить доклад о расследовании заговора. Гвельф злобно сверкнул глазами, но на рожон не полез и ретировался в сопровождении своих воинов. За дверью нас уже поджидал Палач с двумя оборотнями, готовыми вступить в бой. Меня удивила столь высокая боеготовность, и я спросил малхуса:
- Палач, были проблемы с гвельфами?
- Нет 'Хранитель, но началась какая-то суета вокруг покоев княгини. Постоянно находиться в образе оборотней малхусы не могут, к тому же нам нужна пища. Поэтому я вынужден по очереди отправлять своих бойцов к подножью 'Нордрассила на охоту и для восстановления магических сил, растраченных на поддержание образа оборотня.
- Что за суета началась вокруг княгини?
- Пару раз Лаэр просил аудиенции у Виканы, но она не захотела его видеть, и я не пустил князя в покои. Затем гвельфы захотели выставить совместный пост у входной двери, но мы прогнали воинов. Усилилась слежка за моими часовыми, и я решил оставлять перед дверью только одного малхуса, чтобы в случае штурма не понести больших потерь от внезапного нападения. У меня создалось впечатление, что Лаэр хочет отбить княгиню и готовится к штурму ее покоев, правда прямых доказательств у нас нет.
- Молодец! Дальше действуй в таком же духе. Я привел к тебе на помощь принцессу дроу, ее зовут Эланриль. Принцесса будет лечить Викану от наркотической зависимости, и руководить фрейлинами. Девушка она славная, но следи за ней внимательно, потому что ее язык и руки живут отдельно от мозгов, поэтому она может начудить такого, что потом за сто лет не разгребешь!
- Ингар как ты можешь так говорить обо мне! Я, по-моему, не давала тебе повода так думать! - возмутилась принцесса.
- Ты забыла, как здесь оказалась, или мне напомнить?
- Не нужно, - сразу сдулась Эланриль и опустила глаза.
Закончив этот неприятный разговор, мы вошли в приемную, где фрейлины Виканы накрывали стол к обеду. Я представил гвельфийкам Эланриль и объяснил ее статус. Фрейлинам явно не понравился новый начальник, но у них не было выбора, особенно после того, как я напомнил им об их положении. Во время этой задушевной беседы из спальни вышла Викана, которая грозно спросила:
