- Что-то мне это напоминает, - Ирина положила голову на стол.
- Не спи, - филин подпрыгнул к девушке и легко клюнул ее в лоб.
- Ну и зачем?
- Не спи.
- А смысл? С тобой говорить не хочу, - категорично отозвалась девушка. - Я не знаю твоего имени.
- Я скажу, - после некоторой паузы сказал филин. - Только вначале ты поклянешься, что не используешь мое имя во вред мне.
- Э? Клянусь.
- Меня зовут Тайфин.
- Тайфин? Очень приятно. А я Ирина.
- Я знаю, - филин вздохнул. - Я все знаю про тебя, Ирина.
В черных глазах появилась буря, и вдруг все утихло. Странно будничным голосом филин сказал.
- А теперь, если хочешь - я могу тебе рассказать, когда ты вляпалась в одну странную историю, а главное - чем теперь это грозит тебе.
Девушка наклонила голову, словно пародируя недоумение птицы.
- А это объяснит мне то, что со мной произошло немного ранее?
- Безусловно.
- Тогда я тебя слушаю.
- Наш мир это, безусловно, интересное место, - Тайфин прохаживался по столу, словно лектор перед большой аудиторией. - Его можно представить как слоеный пирог, украшенный сверху вишнями. Каждая вишня - это событие, но на каждом слое торта она выглядит немножко по-разному. Где-то вишня недозрела, где-то перезрела. Где-то у нее помят бочок и так далее.
- Так, хорошо. Если я правильно тебя поняла, то одно и то же событие в разных 'слоях' выглядит немного по-разному? - подытожила таксистка.
- Верно! - обрадовался филин.
- Дальше?
- Все эти слои отделены друг от друга временными потоками, и между ними можно перемещаться. Те места, откуда можно совершить такое перемещение, называются 'перекрестками'.
- Так, это уже интереснее, - Ира наклонила голову. В мыслях быстро промелькнул просчет вариантов. - Если я правильно тебя поняла - то все предельно просто! Каким-то образом, я попала на другой слой вероятности, где все то же самое, но немного по-другому!
- Верно.
Девушка скорчила странную гримаску.
- Ладно. Допустим, я поверю в твои слова.
- Какая интересная оговорка, - филин склонил голову на плечо. - Допустим, ты поверишь в мои слова, НО?
- Но тогда почему ты не хотел называть свое имя?
- Э, - Тайфин мрачно усмехнулся. - Истинное имя, названное кому-то, дает власть.
- Власть?
- Власть над именем.
- Ничего не понимаю!
Ирина отстранилась от стола, птица проводила ее задумчивым взглядом.
- Шекспира читала? Весь мир - театр, а люди в нем - актеры.
- Допустим, - опять повторила Ира.
- Так вот, не актеры - а марионетки. Достаточно узнать имя, чтобы получить в свое распоряжение совершенную куклу, с которой так интересно играть!
- Но ведь можно же назвать не свое имя!
Филин обиженно нахохлился.
- Нельзя. Или истина - или молчи.
- Странное правило, - буркнула девушка.
Да и не верю я, если честно во все это. Какие-то марионетки. Какие-то правила. Чудно. И глупо! Так не бывает в нашем реальном циничном мире. Какие-то слои, перекрестки.
А! Точно! Я поняла, это все Чушь.
- Ты так думаешь? - в голосе 'подарка' неожиданно прозвучало что-то такое, что Ирина нервно обернулась.
- Ты о чем?
- Хочешь, я продемонстрирую тебе то, о чем говорю?
- Нет! - отказ сорвался с губ быстрее, чем девушка успела обдумать слова Тайфина.
- А жаль, - меховой комочек обиженно насупился и резко перевел тему. - Я хочу спать.
- Э?
- Ты еще не поняла? - филин усмехнулся. - Теперь ты временно моя хозяйка, и на тебя ложится обязанность меня защищать, кормить и не обижать.
- А что за это будет мне?
- Знания. И охрана.
- Охрана? - Ира потрясла головой. - Но ты же только что сказал, что я должна тебя защищать!
Тайфин хихикнул, но не ответил, опять переведя тему.
- Пошли спать, хозяйка?
- И куда тебя уложить?
- С собой!
- Зачем? - возмутилась девушка.
- Чтобы тебе не снились плохие сны.
- Ты умеешь их отгонять? - удивилась Ира.
- Это одно из моих основных назначений, - неожиданно серьезно ответил филин.
Когда девушка устроилась в кровати, и сон окутал ее своим теплым покрывалом, впервые за последние сумасшедшие дни, Ире действительно ничего не снилось.
