Обернувшись в дракона и оглядевшись по сторонам, мужчина обнаружил полное отсутствие друзей. Только одно бескрайнее небо и далекий небесный остров в виде черепа…
…Тихо вскрикнув, Лея споткнувшись на пороге, болезненно охнула, обнаружив себя сидящей на каменных ступенях огромной лестницы, уходящей куда-то вверх.
Рядом с ней сидел мужчина, подпирающий подбородок кулаком.
- Вы кто? - спросила демонесса осторожно.
Мужчина вздрогнул, повернулся к ней.
- Ты меня видишь?
- Ясно. Не должна?
- Должна, - возразил незнакомец. - Но не так, как видишь. Твои друзья видят сейчас меня как огромный череп где-то вдали. Попытавшись до него добраться, они обнаружит, что это - невозможно…
- Ты некромикон?
- Да, воплощение этой книги. Я же не виноват, что меня почему-то всегда воспринимает как череп?
Прозвучало это с такой обидой, что демонесса невольно рассмеялась.
- Я думала ты другой!
- Какой?
- Страшный. Холодный.
- А ты вообще обо мне слышала? - удивился Некромикон.
Лея кивнула.
- Ари рассказывала.
- Кто такая Ари?
- КэРидана, Ариминэль, я не знаю под каким именем ты ее помнишь. Она та, кто когда-то была воплощением твоего гласа.
Некромикон помолчал.
- Почему была? - неохотно спросил он, наконец.
- А сейчас она… - до Леи дошло быстро, побледнев как полотно, она посмотрела на некромикон. - Она у тебя?!
- Да. В моей камере. Сил в ней осталось всего чуть-чуть… - мужчина посмотрел вверх, непонятно откуда взявшийся ветер растрепал его седые ухоженные волосы. - Я давно не видел ее. И, признаться, даже обрадовался, когда почувствовал ее приближение. Решил, что она, наконец, вернулась. Что она поняла, что я могу собрать ее обратно, воедино. Какого же было мое изумление, когда в тюрьму швырнули целую КэРидану… но пленницей.
- Она… - Лея прикусила губу. - Еще жива?
- Да. Но если отсюда не уйти, то долго ей не прожить.
- Но… кто же ей поможет?!
- Эльф, - как само собой разумеющееся ответил Некромикон.
- Но он…
- Не попал в мою ловушку. Он немного раньше понял, кто именно стал пленницей острова, и прыгал в мою камеру именно за ней.
- А мы… за тобой, - прищурилась Лея. - Верно же?
- Верно. Вы четверо не знали об Ари, но зато очень хотели помочь друг другу и разорвать путы, стягивающие вас по рукам и ногам, обязательства, наложенные Судьбой. Мне очень жаль. Но…
- Этот вариант нам уже не поможет, - подытожила демонесса, подтягивая колени к груди. - Верно же?
- Верно… У меня есть воплощение, и я ни к кому не перейду.
Некромикон вскинул голову вверх. На лестнице значительно похолодало.
- Ну вот, у КэРиданы осталось еще меньше сил. Если у вашего эльфа не получится привести ее в сознание, то вы все четверо останетесь пленниками меня…
- Слушай, - Лея тряхнула головой. - А нельзя нас вместе закинуть?
- Нет. Нельзя, - Некромикон улыбнулся. - Если вам не повезет, и Ари… так вы ее называете?, не очнется, тогда будете вместе ждать пока не появится новый владелец книги. А пока - по одному. Меня больше интересует другой вопрос. Почему ты меня видишь?
- Глаза Смерти, - отозвалась демонесса. - Когда-то… не очень давно, я ее зинтересовала, а глаза остались в подарок.
- Жестокий подарок.
- Очень, - хмыкнула Лея.
- И почему они все к тебе так липнут? - заинтересованно спросил некромикон после некоторого молчания.
- Липнут? - удивилась Лея.
- Боги. Тени смерти. Сама Судьба. Многочисленные… встретившиеся вам на пути, почему?
- Вопрос Нейла, - буркнула демонесса. - Он что, тоже тебя увидел?
- Тоже, - кивнул некромикон. - Но и мне вопрос интересен. Ответишь?
- А я понятия не имею!
- Вот как… Ты же сейчас обманываешь.
- Почему? - Лея пожала плечами, равнодушно посмотрела куда-то вверх. - Я не обманываю. Я просто… не хочу говорить правду.
- Почему?
- Мне ее не простят.
- Тогда я не буду передавать твой ответ твоим друзьям, - кивнул задумчиво Некромикон. В его глазах разливалось понимание. - Твои силы подходят к концу, верно?
- Да, - кивнула Лея, поправив прядь волос. - Но думаю, на финальный рывок меня хватит.
- Постарайся… - отозвался тихо мужчина, медленно исчезая. - Постарайся.
… Пройдя сквозь череп, Вир оказался в маленькой узенькой каморке. У одной стены стоял топчан, у другой алтарь, на котором лежала черная книга, призывно шелестели ее страницы, что-то обещая.
Но эльфу было не до книги. Его мысли обрели реальное воплощение. На топчане в углу лежала КэРидана.
- Ари! - стремительно подбежав к девушке, эльф опустила на ноги.
Дыхание, пусть судорожное и не очень ровное, все же было. И Вир позволил себе расслабиться.
Раз жива, значит уйти ей за порог - он не позволит. Через полчаса интенсивного вливания сил, Ари пришла в себя. А через час смогла сесть.
- Ты как? - спросил Вир, помогая девушке напиться.
Тряхнув головой, Ари медленно открыла глаза. Эльф вздрогнул. Глаза его девушки были разноцветными. В левом глазу - простиралась бездна, правый глаз имел странную серебристую радужку.
- Ари.
- Я в порядке, - девушка подняла немного дрожащую ладонь, заправила прядь волос эльфа за его длинное ухо и неуверенно улыбнулась. - Я рада тебя видеть.
- Ари? - Вир взял ладонь своей любимой в руки и нежно поцеловал тонкое запястье. - Ты нашла то, что ты искала?
Девушка медленно склонила голову, улыбнулась.
- Сейчас мои силы вернутся, и я вызволю твоих… наших друзей из-под обложки книги.
- Книги?
- Да, - прижав руки к груди, Ари слабо улыбнулась. - Некромикон, вся его суть и сущность - во мне. Книгу можно сжечь, можно растоптать, утопить, можно закрыть где угодно, это не изменит ее сущности и не уничтожит ее. Я всегда смогу ее восстановить.
- Вот как…
- Когда-то очень давно, - КэРидана нервно сложила ладони на коленях. - Когда я была очень маленькой,
